帐内烛火摇曳，映着人影攒动。
洛阳静立在角落，目光掠过眼前你推我搡、各有迟疑的众人，眉头微不可察地蹙了蹙，心底已暗自有了判断。
“得，这般推搪下来，眼下这局面，倒像是只有我最合适了。”他在心里无声喟叹。
片刻的沉默后，洛阳缓缓抬眼，迎向帐中或焦灼、或犹豫的目光，深吸了一口气，那口气似要将胸腔里的考量与决心尽数稳住，而后朗声道：“诸位不必再议，不如我去吧！”
话音落下，帐内瞬间安静下来。所有人的目光齐刷刷地聚在洛阳身上，有人微微睁大了眼，似是没想到素来沉稳的他会主动请缨。
也有人捻着胡须，陷入短暂的深思。
不过数息，先前还在互相推诿的众人，脸上渐渐褪去了迟疑，纷纷不住点头，眼中满是认可。
“洛先生此言极是！”
一人率先开口，语气里带着几分释然。
“您虽未曾真正踏足战场一线浴血杀敌，可论带兵经验，在我们这些人里已是翘楚。”
另一人立刻附和，声音里满是赞同：
“没错！尤其是上次东峡石谷一役，您带着几万将士，敢冒险绕道那片凶险沼泽，硬生生从绝境里杀出一条路，力挽狂澜稳住了战局，这般胆识与谋略，早已是悍将之风！”
众人你一言我一语，话语里的认可愈发恳切。
“虽说您是文士出身，可行事间那股雷厉风行的劲儿，比许多常年征战的武将还要利落。”
最后一人抚掌笑道，“我等都觉得，此番任务，洛先生当真是最合适的人选！
殷副教主端坐主位，指尖轻叩身前案几，目光在帐中众人与洛阳身上来回逡巡。
方才众人你一言我一语的举荐之声犹在耳畔，她心中亦早有考量。
眼前的洛阳，虽身着宽袖长衫，眉宇间带着几分文仕特有的清隽，可那站姿挺拔如松，眼底藏着的沉稳锐利，分明是历经阵仗的武将风骨，与寻常白面书生截然不同。
她暗自沉叹：自己身为副教主，帐中诸事需统筹调度，断然无法亲自领兵驰援”
“再看帐下诸人，要么是专精教务的文吏，要么是战力尚可却缺乏领兵谋略的偏将，竟无一人能担此解围重任。”
这般思忖间，帐内的议论声渐渐平息，所有目光都汇聚到她身上，静候决断。
殷副教主沉声道：“诸位所言极是。”
她的目光落定在洛阳身上，语气里带着不容置疑的笃定。
“既然大家都认可洛先生，那此番驰援重任，便交由洛先生执掌！”
话音稍顿，她抬手取过案上兵符，起身递向洛阳，声音又沉了几分：
“你即刻点齐三万精锐，星夜赶往青柳镇，解救被围困的教众！”
说到此处，她目光扫过帐外渐沉的天色，语气里添了几分急切。
“眼下敌众我寡，青柳镇的教众多撑一刻便多一分危险，时间紧迫，事不宜迟——即刻出发！”
残阳如血，将西天染得一片通红。
洛阳勒住缰绳，胯下战马打了个响鼻。
他抬眼望去，前方地平线上隐约可见连绵的山影，而身后，三万大军正踏着烟尘缓缓逼近。
从军营出发一路疾驰，抵达青柳镇外围时，已然是临近傍晚时分。
“将军！”
一名斥候策马奔来，声音里带着几分急促。
“沿途收拢了不少从青柳镇逃出来的教众，此刻都在前方临时休整，算下来足有五百人之多！”
洛阳闻言，翻身下马，快步走向后方的临时聚集地。
只见数百名教众或坐或卧，大多衣衫褴褛，身上带着深浅不一的伤口，脸上满是劫后余生的疲惫与惶恐。
见洛阳走来，众人眼中先是闪过一丝警惕，随即认出他的装束，纷纷挣扎着想要起身。
“不必多礼。”
洛阳抬手按住最靠前的一名汉子，声音温和却带着不容置疑的力量。
“青柳镇如今情形如何？围困你们的又是哪路兵马？”
那汉子咽了口唾沫，喉结滚动了几下，才缓缓开口，语气里满是苦涩：
“洛先生，青柳镇……青柳镇还是在大商征南军手里了！”
他顿了顿，似是想起了什么可怕的场景，眼神骤然变得惊惧。“围剿我们的不光是征南军，还有大周军和南蛮军，三支兵马加起来，足足有五万之众啊！”
“五万？”
“是啊！”另一名断了胳膊的教众接过话头，声音里带着咬牙切齿的恨意。
“尤其是那大周军，个个全身披挂着亮甲，甲片在太阳底下晃得人睁不开眼，装备竟和征南军不相上下！”
“我们弟兄们拼死杀出来，可还有几千弟兄没能逃出来，还被围困在山林里！”
说到此处，他声音哽咽了几分，眼眶微微泛红：
“万幸啊……青柳镇周围多是山地，那些骑兵根本施展不开，要是在平原上，我们这点人，早就被他们全部剿灭了！”
洛阳静静听着，目光投向青柳镇的方向，那里此刻虽瞧不见硝烟，却仿佛能听到兵刃碰撞的铿锵与教众的呐喊。
他深吸一口气，转身对身旁的副将沉声道：“传令下去，让弟兄们暂且休整半个时辰，清点军备。”
“一刻钟后，随我前往青柳镇外围勘察地形，务必找到破局之法！”
一刻钟的光景转瞬即逝，暮色已彻底漫过天际，只余下西天一抹极淡的残红，很快便被浓稠的黑吞噬。
洛阳换上一身便于隐匿的玄色劲装，腰间佩剑缠了层软布以隔绝碰撞声响，身后跟着五十余名精锐斥候，皆屏息敛声，脚步轻得如夜猫般掠过山地。
一行人循着先前逃出众人口中的路径，绕开几处可能有暗哨的岔路，最终在一处背风的山坳前停下。
洛阳抬手示意众人止步，自己则猫着腰上前，拨开崖边半人高的枯草，借着微弱的天光打量。
这处山坳地势比周遭高出数丈，前方视野开阔无遮挡，恰好能将青柳镇方向的景象纳入眼底。
“都小心些，莫发出声响。”
他压低声音对身后众人叮嘱，随即率先俯身趴在冰冷的土坡上，其余斥候也纷纷效仿，动作轻得几乎不扬起半点尘土。
夜风卷着山间的寒意掠过，带着草木的腥气与一丝若有若无的血腥味，让人心头一紧。
此时天边已升起一轮残月，惨白的月光透过云层缝隙洒下，微弱得如同蒙尘的银纱。
借着这缕微光，只能依稀辨认出前方大片黑沉沉的轮廓。
那是青柳镇外围的树林，枝桠交错如鬼魅的爪牙。
树林间错落的土坡则像蛰伏的巨兽，在夜色里沉睡着。
更远些的地方，便是青柳镇的方向，却被浓重的夜色彻底笼罩，连半点灯火都看不见。
正当众人凝神观察时，一阵隐约的喊杀声忽然从山林深处传来，起初只是断断续续的嘶吼，像是被风撕碎的布条，转瞬又被夜色吞没。
片刻后，又有更清晰些的兵刃碰撞声传来，“铛啷”脆响穿透夜风，虽隔着数里距离，却依旧能让人感受到阵前的惨烈。
那声音时有时无，像是在夜色里跳动的火星，提醒着众人，青柳镇的围困从未停歇。
洛阳眯起眼，目光死死盯着声音传来的方向，看来镇内的教众仍在抵抗，只是这微弱的声响，不知还能支撑多久。