沙鲁特用拇指扣着酒瓶口，看着那艘船靠岸。
运输船吃水线压得极低，船壳被风浪啃出一排排槽痕，像被什么东西从外面挠过。缆绳甩到码头上的时候，溅起的海水带着一股铁锈和腐肉混在一起的腥味。
沙鲁特的竖瞳缩了一下。他闻过这种味道，在阿格瑞克城下，在深渊位面的布塔格盆地里，在那些死了太多人、来不及收尸的地方都有这个味道。
船还没停稳，跳板就砸了下来。第一个走下跳板的兽人脚下一滑，额头磕在木板上，血顺着鼻梁往下淌。
没有人扶他。后面的人绕过去，低着头，像一群被赶着走的牲口。沙鲁特的脚掌在码头的木板上碾了一下，发出细碎的嘎吱声。
他的目光扫过那些面孔，灰白色的、干瘦的、没有光的，像一排被抽空了东西的袋子。
诺曼·铁礁从跳板上走下来。瘦得像一根被海水泡过的桅杆，军服挂在身上空荡荡的，左眼扣着一枚磨得发亮的黑铁眼罩，右眼是深灰色的，像冬天的海面，看不出深浅。
“诺曼将军，”沙鲁特的声音不高，但粗粝的嗓音压过了海浪和缆绳的嘎吱声。
“你们怎么现在才来？我在这里等了整整两个月。诺曼没有接话。他的右眼扫过沙鲁特的铁甲，扫过他身后码头区的轮廓，然后重新落回他脸上。”
“我知道，现在太多军队要在诺拉西恩靠岸补给，每一笔物资都要精准配给。我们这次遇到了一点麻烦。
两个月前在灰烬海，从深渊返航的船队撞上了一群深渊噬骨鲸。损失了两艘运输船，死了三百多人。剩下的船被迫绕道，多走了一个月的航程。”
沙鲁特的獠牙收了一下。噬骨鲸，那种东西不会无缘无故出现在已经开发的航道上，它们是被血腥味引来的。这意味着在诺曼的船队经过之前，那条航道上已经有人死过了。
“你们在灰水三角洲到底遇到了什么麻烦？”沙鲁特用下巴指了指那些正在走下跳板的难民，“这船上下来的看起来全是难民，不像去打仗的。”
诺曼走到他身边，两人并肩站着，看着那群灰白色的、没有光的面孔从面前经过。海风把难民身上的气味卷过来，不是汗臭，是那种在潮湿环境里待了太久、皮肤和衣服一起发霉的味道。
“灰水三角洲的恶魔很难清理。总是在我们认为已经清理完的区域，再次出现，袭击营地。”
诺曼的右眼眯了一下，“不过我们已经重新清理出了低语浅滩。年前因为北方战事吃紧，我们的人撤走了，那群杂碎又占领了那里。陛下下令，先迁移一部分难民，一边开荒一边清理。”
“三万。”诺曼说，“粮食还够十天，淡水我们自己带了，药品不多。需要在你这里补给粮食和药品。”
沙鲁特的耳朵向后压了一下。“粮食只够十天？你告诉我这个，是要我跟你一起想办法，还是通知我准备收尸？”
诺曼的右眼没有躲。“都有。”
沙鲁特沉默了几息。然后他把酒瓶放在旁边的木箱上。“行，先安置，粮食的事我去想办法。”
“我会。”诺曼说。
难民队伍里传来一声闷响。一个十六七岁的年轻人从队伍里歪了出来，膝盖一软，整个人栽倒在地。旁边的人只是让了一下，没有人扶。
沙鲁特迈了一步蹲下去，单手把他翻过来。额头磕破了，血糊了半张脸，嘴唇是灰白色的，肋骨在袍子下一根一根地支棱着。
“水。”
狗头人苦力递上陶壶。沙鲁特掰开年轻人的嘴灌了半口水，他的喉咙动了一下，眼睛睁开一条缝，又闭上了。
“活着。”沙鲁特站起来，转向诺曼，“但像这样的，你船里还有多少？”
诺曼的右眼没有动。“五千。”
沙鲁特的脚掌在木板上碾了一下。没有再说别的。
“杜尔格、布罗克，过来。”
两个孩子从船舷边探出头，踩着跳板跑下来。大的那个二十出头，深蓝色法师袍，袖口绣着皇家纹章的暗银线，比常规宽半寸。
他的步伐很大，每一步都在打量周围，起重机、吊索、正在卸货的驮兽、远处堆成小山的铁锭，目光在每个东西上停不到一秒就跳到下一个。
小的那个大约十三四岁，深灰色法师袍拖在地上，一边跑一边用手拽着袍角。但他的眼睛和杜尔格不一样，他盯着的是那些正在干活的人。
一个灰矮人工匠用铁钳夹住烧红的铆钉，另一个用大锤砸下去，“当”的一声，火星溅出来。布罗克的右手小指亮了一下，一瞬即逝，像火苗被风压了一下。
“这位是沙鲁特·黑矛元帅。”诺曼说，“一位写满荣耀的年轻将军。这是你们学习的榜样。”
杜尔格站直了，右手握拳抵在左胸，行了一个标准的军礼。动作利落，但沙鲁特注意到他的目光在敬礼的同时还停在起重机的绞盘上，他在算它的承重。
布罗克也在敬礼，但他的左手还拽着袍角，敬礼歪歪扭扭的。他敬完礼松了手，袍角又落下去，他赶紧又拽住。
“诺曼将军，”沙鲁特说，“杜尔格王子成年了，去战场上历练一下确实有必要。可是布罗克——”他低头看着那个还在拽袍角的孩子，“有点小了吧？”
诺曼的右眼落在布罗克身上，停了一息。
“他有天赋。”诺曼的声音没有起伏，“他母亲死在灰水三角洲的恶魔手里。他要亲眼看看那片土地被征服。”
沙鲁特没有说话。他的目光在布罗克脸上停了一下。那孩子的眼睛里没有空洞，也没有恐惧。是一种更重的东西，压在那双浅灰色的瞳孔底下。
“杜尔格王子，”沙鲁特说，“你刚才在船上看了一路。有什么发现？”
杜尔格愣了一下，然后迅速收回了目光。“港口北面的引水渠拐弯的地方有旋涡，杂物堆积在那里，储水槽的过滤层撑不过十天。”
沙鲁特的耳朵微微转了一下。“还有呢？”
杜尔格的喉结动了一下。“朝北那排木板房，屋檐的坡度不够。下雨的时候水会倒灌进通风口，潮湿久了木料会发霉。”
沙鲁特盯着他看了两息。“你眼光不错。明天一起去看看。”
杜尔格正要点头，难民队伍里突然传来一阵骚动，人群猛地往外退了一步，像被什么看不见的东西推开的。有人在低声喊：“退开！别靠近！”
沙鲁特的竖瞳猛地一缩。他的目光穿过人群的缝隙，落在一个蹲在地上的人身上，那人裹着破旧的灰披风，干呕着，肩膀一抽一抽的。
他的脚踝裸露在外面，那里的皮肤不是正常的灰白色，是暗绿色的，表面有一小块一小块的、像鱼鳞一样的凸起。不是鳞片，是菌斑。
周围的人群已经退出了两三步，有人捂住了孩子的眼睛，有人转过身去，有人低声念着什么，不像祈祷，更像驱赶。
“散开！”沙鲁特的声音不高，但粗粝的嗓音像鞭子一样抽过去。人群又退了一步。
他大步走过去，蹲下，右手按住那人的肩膀，左手捏住他的下巴把脸转过来。脸上也有。左颧骨的位置，一小块暗绿色的菌斑，边缘已经泛黑。
杜尔格的右手抬了起来，掌心朝着那个方向，指尖亮起一层浅淡的白光，侦测法术。光落在那人身上，没有弹开，而是被吸收了，像光落进深水里。
“是腐化。”杜尔格的声音紧了一度，“不深，刚到皮肤层。但已经开始渗透了。”
沙鲁特没有回头。他把那人从地上拉起来，对旁边两个戍卫队士兵点了一下头。士兵无声地靠过来，一人一边，钳住那人的胳膊，把他半架半拖地带走了。
方向是码头区边缘一栋挂着铁锁的板房，门开了，又关上了。没有声音传出来。
诺曼站在旁边，整个过程没有动。但他的右手按在剑柄上，指节微微发白。
“沙鲁特元帅，”诺曼说，“这种——你在港口见过？”
沙鲁特站起来，拍了拍手上的灰。“见过。不多。一般是刚从深渊位面撤下来的士兵才会带回来。难民身上出现，还是第一次。”
他转过身，面对诺曼。暮色中，诺拉西恩港的灯火正在次第亮起，但两人之间的空气比刚才冷了两度。
“诺曼将军，粮食只够十天。你的难民里有感染者。灰水三角洲的恶魔比你说的更难缠。”沙鲁特的脚掌在木板上碾了一下，“你还有什么没告诉我的？”
诺曼的右眼和沙鲁特的竖瞳对视着。沉默大约持续了三息。
“低语浅滩。”诺曼说，“我的人去年在撤走之前，在滩涂的泥底下发现了东西。不是恶魔巢穴，是一种规律排列的石柱。人工的。不是兽人建的。”
沙鲁特的耳朵向后压了下去。“有多深？”
“露出泥面的不到半米。但底下应该不止。”诺曼顿了顿，“随军牧师在船上的时候，用侦测法术扫过那个方向。他说石柱之间有能量残留。不是恶魔的。”
沙鲁特沉默了几息。然后他转过身，朝着港区的方向走去。铁甲在暮色中发出沉闷的摩擦声。
“好吧，看来你们遇到的麻烦比我想象的更多。”
他走进暮色里。身后，难民还在陆续走下跳板。布罗克拽着杜尔格的衣角，小跑着追上去。
他回头看了一眼那扇铁门。没有人出来。什么声音都没有。但布罗克的右手小指又亮了一下，不是法术，是他自己在发抖。
暮色很深了。诺拉西恩港的灯火亮成了一片，海面被照得发亮，像一层正在慢慢凝固的东西。那扇铁门后面，没有人知道里面在发生什么。
但布罗克知道，他刚才看到那个被拖进去的人，在被架走的最后一刻，嘴唇动了一下。不是求救。是在念一个名字。