冰冷、黏腻、带着刺骨阴寒和浓重腐臭的黑色淤泥，瞬间从四面八方涌来，将叶尘彻底吞没。视线被剥夺，耳边只剩下沉闷的水流涌动声和自身沉重的心跳。巨大的压力从四面八方挤压而来，仿佛要将他碾碎。更可怕的是，那淤泥中蕴含的、浓郁到化不开的阴煞之气和污秽死气，如同无数细小的毒虫，疯狂地试图钻透他的护体灵光，侵蚀他的肌肤，麻痹他的神魂。
若非他在跃下的瞬间，强提最后法力激发了身上那张“防御符”，并全力运转《混元一气诀》，以混元法力在体表形成一层薄薄的防护，恐怕此刻已然被这污秽沼泽彻底侵蚀、融化。
但即便如此，他也支撑不了多久。防御符的光芒在淤泥的侵蚀和压力下迅速黯淡，体内的法力如同开闸的洪水般倾泻而出。伤势在冰冷和压力下隐隐作痛，胸口烦闷欲呕，窒息感越来越强烈。
“不能昏过去……不能死在这里……” 叶尘心中只剩下这一个念头。他强忍着不适，努力分辨方向。四周一片漆黑，灵识在粘稠的淤泥中也受到极大限制，只能勉强探出体外数尺。但他能感觉到，怀中的镇魔令，此刻正散发出微弱却稳定的温热，仿佛在为他指引方向。丹田内的残鼎，也传递出一股清晰的、向下、向着某个特定方位“拉扯”的意念。
是石刻的方向？还是那沉没殿宇的深处？
叶尘没有选择。他顺着镇魔令和残鼎的指引，努力调整身形，如同一条游鱼，向着沼泽更深处、压力更大的地方“游”去。动作艰难无比，每前进一寸，都要消耗巨大的体力和法力。冰冷的淤泥灌入口鼻，他屏住呼吸，依靠内息支撑。
下潜了约莫十数丈，周围的压力达到了一个恐怖的程度，骨骼都发出不堪重负的“咯吱”声。防御符的光芒终于彻底熄灭。就在护体灵光行将破碎的刹那——
前方漆黑的淤泥中，突然出现了一点微弱的、乳白色的光芒！
那光芒，与之前沼泽上方石刻散发的光芒同源，但更加柔和、稳定，仿佛黑暗深渊中的一盏孤灯。
叶尘精神一振，奋力向那点光芒靠近。随着距离拉近，光芒逐渐清晰，其源头，赫然是镶嵌在那巨大金属基座侧面、那面巨大石刻的一部分！石刻的大部分仍被淤泥覆盖，但露出的那一角，其上的古老文字和图案正散发着驱散污秽、净化阴邪的浩然白光，在这漆黑污浊的沼泽深处，开辟出了一小片相对“洁净”的区域。
更让叶尘惊喜的是，在石刻光芒笼罩的边缘，那巨大的金属基座与沼泽底部连接的部位，似乎因为基座上浮和石刻发光，出现了一道狭窄的、被光芒照亮的缝隙！缝隙向内延伸，深不见底，仿佛通向基座内部，或者更下方的空间。而且，缝隙处的淤泥，似乎被石刻的光芒排斥、净化，形成了一条短暂的通路！
“入口？！” 叶尘脑中闪过这个念头。这很可能是进入这沉没上古遗迹的唯一机会！石刻的光芒不知能持续多久，一旦光芒熄灭，这缝隙又会被淤泥重新填满。
生死一线，容不得半分犹豫！
叶尘用尽最后力气，身形一窜，如同离弦之箭，冲向那道被乳白光芒照亮的缝隙！在身体挤入缝隙的瞬间，他感受到一股强大的排斥力从石刻光芒传来，并非针对他，而是针对一切污秽阴邪。他体表的淤泥和沾染的阴煞死气，在光芒照耀下发出“滋滋”声响，被迅速净化、驱散。而他本身修炼的混元法力中正平和，与这光芒并无冲突，反而让他通过时阻力大减。
唰！
眼前一暗，紧接着又是一亮。
叶尘感觉身体一轻，那无处不在的淤泥压力和阴寒腐蚀骤然消失。他踉跄着跌入了一个干燥、空旷、弥漫着陈旧尘埃和淡淡檀香味道的空间。脚下是坚硬、冰凉、布满灰尘的平整地面。
他大口喘息着，贪婪地呼吸着虽然陈旧但总算洁净的空气。过了好几息，剧烈的心跳和眩晕感才稍稍平复。他立刻检查自身状态。
防御符已毁，护体灵光近乎溃散。身上沾满的黑色淤泥在通过石刻光芒时被净化了大半，但衣物多处破损，露出下面深可见骨、依旧泛着青黑之色的伤口。内伤依旧严重，法力近乎枯竭，神魂疲惫欲死。但至少，暂时脱离了沼泽的吞噬和外面黄老大等人的追杀。
他迅速取出几颗疗伤和回气的丹药服下，又用清洁术大致处理了一下身上污秽，这才有暇打量周围的环境。
这里似乎是一条通道。通道宽约两丈，高约三丈，四壁和顶部皆是由与那基座同材质的暗青色金属铸成，表面同样镌刻着繁复的古老纹路，只是历经岁月，许多纹路已经模糊。通道笔直向前，延伸向黑暗深处，看不到尽头。空气中弥漫的淡淡檀香，似乎是从通道尽头飘来。而通道入口处，就是他刚才挤进来的那道缝隙，此刻正被外面石刻散发的乳白光芒照亮，能看到外面缓缓涌动、却被光芒阻隔的黑色淤泥。
“果然进来了……这上古玄机殿沉没部分的内部？” 叶尘心中稍定，但警惕丝毫不减。上古遗迹，往往伴随着未知的危险和禁制。
他尝试将灵识向外探查，发现灵识在这里虽然比在沼泽淤泥中好很多，但也受到了某种压制，只能延伸出百丈左右。通道前方幽深黑暗，灵识探去，只能感受到一片空旷和寂静，以及更深处隐隐传来的、微弱却令人心悸的能量波动。
他回头看了看入口缝隙。石刻的光芒虽然稳定，但谁也不知道能维持多久。而且，黄老大等人见到他跳下沼泽，未必不会冒险下来探查。此地不宜久留。
叶尘略作调息，待丹药化开，恢复了一丝法力后，便站起身来，右手扣住仅剩的几张攻击符箓，左手握着黯淡的镇魔令，小心翼翼地沿着通道，向前走去。
脚步声在空旷寂静的通道中回荡，显得格外清晰。通道两侧的金属墙壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一盏早已熄灭、造型古朴的青铜灯盏。叶尘尝试注入一丝法力，灯盏毫无反应，似乎内部的阵纹早已在岁月中损毁。
他走得很慢，灵识全力铺开，警惕着前方和两侧的一切动静。通道似乎没有岔路，一直向前。越往前走，空气中那股淡淡的檀香味似乎浓郁了一丝，同时，也隐隐多了一丝……陈旧的血腥味？以及某种难以言喻的、沉重压抑的气息。
前行了约莫一炷香的时间，前方终于出现了变化。通道到了尽头，连接着一个更加广阔的空间。
叶尘在通道口停下脚步，凝神望去。
眼前是一个巨大的圆形殿堂。殿堂直径超过五十丈，高有十余丈，极为宏伟。殿堂的穹顶呈拱形，上面镶嵌着无数颗早已暗淡无光、但依旧能看出原本应是用来模拟星辰的宝石，排列成玄奥的星图。四周的墙壁同样是暗青色金属铸就，上面雕刻着更加宏大、精细的壁画浮雕，描绘着上古先民祭祀、巡天卫征战、巨鼎镇魔等等波澜壮阔的场景。
殿堂中央，并非空无一物。那里矗立着一座高达三丈的圆形祭坛。祭坛通体由一种温润的白色玉石砌成，与外面那面石刻材质相似。祭坛分为三层，每一层边缘都雕刻着不同的瑞兽和云纹。祭坛顶端，并非供奉着神像，而是……摆放着一尊仅有尺许高、造型古朴、布满灰尘和裂纹的——三足小鼎！
那小鼎的样式，与叶尘丹田内的无名残鼎，竟有七八分相似！只是更加完整，通体呈现出一种黯淡的青铜色，鼎身布满了更加复杂玄奥的天然纹路，鼎耳处还各拴着一条断裂的、不知材质的黑色锁链。小鼎静静地立在祭坛顶端，仿佛沉寂了万古，散发着一股古老、沧桑、却又内敛到极致的威严气息。
而在祭坛的四周，圆形殿堂的地面上，以祭坛为中心，镌刻着一个覆盖了整个殿堂地面的、巨大无比的复杂阵图！阵图的线条由某种暗金色的材料勾勒，即使蒙尘，依旧隐隐流转着微光。阵图的节点处，镶嵌着数十块大小不一、颜色各异的灵石，不过这些灵石此刻全都黯淡无光，灵气尽失，化为了普通的顽石。更让人触目惊心的是，在阵图的几个关键节点位置，赫然散落着几具早已化为白骨的遗骸！这些遗骸保持着盘坐的姿势，身上的衣物早已风化，但骨骼却呈现出一种黯淡的金属光泽，显得异常坚固。其中一具遗骸的指骨，还紧紧扣着一块巴掌大小、布满裂痕的暗金色令牌，令牌的样式，与叶尘手中的“镇魔令”极为相似，只是更加古老，气息也更为浩瀚。
“这里……是玄机殿的某个核心祭祀之地？还是……镇压之所？” 叶尘心中震撼。那祭坛上的小鼎，无疑与他丹田内的残鼎同源！这证实了他的猜测，他的残鼎，果然是上古玄机殿“九鼎镇魔”体系中某一尊鼎的残缺部分！而地上的巨大阵图和那些坐化的遗骸，似乎说明了当年此地曾发生过惨烈的事件，这些玄机殿修士在此坐镇，最终灵力耗尽，坐化于此，连维持大阵的灵石都耗尽了灵气。
他的目光，最终落在了祭坛后方，殿堂的尽头。
在那里，厚重的金属墙壁上，赫然矗立着一扇高约五丈、宽三丈的巨型门户！门户紧闭，通体由一种深沉的、仿佛能吸收一切光线的黑色金属铸造而成，表面光滑如镜，没有任何纹饰，却散发出一股沉重、压抑、令人望而生畏的气息。在门户正中央，有两个巨大的、凹陷的掌印。掌印的样式，与“镇魔令”的背面纹路，隐约对应。
“需要镇魔令……或者特定的信物，才能开启这扇门？” 叶尘心中明悟。门后是什么？是离开的出路？是珍藏的秘宝？还是……封印着更可怕东西的禁地？
他深吸一口气，压下心中的激动与不安。当务之急，是先探查清楚这个殿堂的情况，尤其是那祭坛上的小鼎和地上的阵图、遗骸。或许能从其中得到一些有用的信息或物品。
他小心地迈步，踏入圆形殿堂。脚步落在地面阵图的线条上，并无异样。他首先走向离他最近的一具坐化遗骸。
遗骸骨骼坚固，指尖扣着的暗金色令牌已然灵性全失，轻轻一碰，便化为齑粉。遗骸身旁，放着一个蒙尘的灰色储物袋。叶尘小心翼翼地用灵识探查，确认没有禁制后，才隔空摄起。储物袋空间不大，里面只有寥寥数物：几块同样灵气尽失的中品灵石碎块、两枚记载着某种炼体功法的残破玉简、一柄锈迹斑斑、灵光全无的短剑法器、以及一个小巧的玉瓶。玉瓶入手冰凉，瓶口贴着残破的封灵符。叶尘揭开符箓，一股清冽的药香顿时溢出，瓶中赫然躺着三颗龙眼大小、通体浑圆、呈现淡金色的丹药！丹药表面有着天然云纹，药香沁人心脾，只是闻一闻，就让他疲惫的神魂为之一振，体内滞涩的法力也活泼了一丝！
“凝元护神丹！” 叶尘认得此丹，这是一种上古丹药，品阶至少是四阶以上，专用于滋养神魂、稳固元婴（或金丹），对抵御心魔有奇效，其价值远超阴煞灵菇！没想到在此地还能得到保存完好的上古灵丹！这对他即将到来的结丹，无疑是雪中送炭！
他强压心中喜悦，将玉瓶小心收好。又检查了另外几具遗骸，除了类似的储物袋（内中物品大多风化毁坏，偶有丹药或材料留存，也皆灵气大损）和残破法器外，并无太多收获。但从这些遗骸的坐化位置和姿态看，他们当年应是分坐阵图关键节点，共同维持这座大阵运转，最终力竭而亡。他们的身份，很可能是玄机殿的“巡天卫”或镇守此地的修士。
探查完遗骸，叶尘将目光投向了中央的祭坛，以及祭坛上那尊与他残鼎同源的小鼎。
他缓缓走上祭坛的台阶。祭坛的玉石台阶温润冰凉，踩上去十分稳固。越是靠近顶端，那股源自小鼎的古老沧桑气息就越是明显，同时，他丹田内的无名残鼎，震动的也越来越剧烈，传递出强烈的渴望、亲近，甚至还有一丝……悲伤与孺慕？
终于，他登上了祭坛顶端，站在了那尊三尺小鼎面前。
小鼎静静矗立，鼎身布满了细密的裂纹，仿佛轻轻一碰就会碎裂。鼎内空空如也，积满了灰尘。鼎耳上断裂的黑色锁链，材质非金非石，触手冰凉刺骨，隐隐有禁锢神魂的力量残留。
叶尘犹豫了一下，缓缓伸出手，轻轻抚向小鼎的鼎身。
就在他的指尖即将触碰到鼎身的刹那——
异变突起！
丹田内的无名残鼎，猛地爆发出一阵强烈的吸力！同时，祭坛上的小鼎，仿佛受到了同源力量的召唤，鼎身那些黯淡的纹路，骤然亮起了微弱的青铜色光芒！紧接着，小鼎微微震动起来，鼎身表面的灰尘簌簌落下。
叶尘感觉自己的法力，不受控制地涌向指尖，注入那小鼎之中！不，更像是被小鼎和自身残鼎共同吸引、吞噬！
“不好！” 叶尘想要收手，却发现手指仿佛被粘在了鼎身上，无法脱离！法力如同决堤的洪水般倾泻而出，刚刚恢复的一点点法力瞬间见底，紧接着，开始抽取他本就不多的气血精元！
照这个速度，用不了片刻，他就会被吸成人干！
危急关头，叶尘福至心灵，猛地咬破舌尖，一口精血喷在了小鼎鼎身之上，同时，神念沟通丹田内的残鼎，传递出停止、克制的意念！
精血落在鼎身，迅速被吸收。而丹田内的残鼎，在接收到叶尘精血的气息和强烈的神念指令后，猛地一震，爆发出更强烈的青铜光芒，竟反向压制住了对外法力的吸扯，同时传递出一股更加清晰、古老的意念波动，涌向祭坛小鼎。
祭坛小鼎的吸力，终于缓缓减弱、停止。鼎身的青铜光芒也渐渐平复。但下一刻，小鼎似乎“认”了叶尘的精血和同源气息，鼎身微微一颤，发出一声低沉、仿佛跨越了万古岁月的嗡鸣。
嗡——
随着这声嗡鸣，小鼎鼎口，突然投射出一道朦胧的、由无数细小光点组成的虚影。虚影快速凝聚，化为一个身穿古朴青铜战甲、身形挺拔、面容模糊、唯有双目如星辰般明亮璀璨的虚影！这虚影不过三尺高，立于鼎口上方，散发着一种睥睨天下、却又带着无尽疲惫与沧桑的气息。
“后来者……” 虚影开口，声音直接在叶尘神魂中响起，古老、威严、又带着一丝解脱般的缥缈，“吾乃‘青禹’，玄机殿镇魔一脉，第三百七十二代‘戍鼎卫’……于此‘镇渊殿’，镇守‘黑水玄煞’之门，凡一千九百载……”
叶尘心神剧震，屏息凝神，仔细聆听。
“然，天变猝临，魔潮再起，殿宇倾覆，地脉移位……吾与同袍，力战至最后，燃尽精元，激活‘九子锁煞大阵’，封镇此门，阻煞气外泄，护一方安宁……”
虚影的目光，似乎“看”向了叶尘，或者说，看向了叶尘丹田内的残鼎，那星辰般的眼眸中，闪过一丝欣慰与复杂。
“汝身怀‘禹鼎’残片，得‘镇魔令’认可，受吾精血激发，唤醒吾这一缕即将消散的残识……即是缘分，亦是责任。”
“此殿，为‘镇渊殿’偏殿之一，所镇之门后，乃当年‘黑水玄煞’泄露之节点，虽经大阵封镇万载，煞气已衰，然门后通道，仍通向未知险地，或残留当年魔物，或已化为绝域……非元婴修为，不可轻启。”
虚影抬手，指向祭坛后方那扇巨大的黑色门户。
“然，天无绝人之路。当年殿宇沉陷，地脉变动，于此殿下方，另生有一条薄弱地脉裂隙，可通外界。然需以‘镇魔令’为引，以‘戍鼎’之力（指祭坛小鼎）短暂激发此地残存灵脉，方能开启通道，维持三息。”
“吾残识将散，最后之力，可助汝激发‘戍鼎’一次，定位通道入口。然，通道彼端，出口不定，吉凶未卜……汝，可愿一试？”
虚影的声音越来越微弱，身形也开始缓缓消散。
叶尘没有任何犹豫，立刻躬身一礼：“晚辈叶尘，多谢青禹前辈指点！愿冒险一试，求一生路！”
“善……” 虚影微微颔首，最后一点灵光，骤然没入祭坛上的小鼎之中。
“以尔之血，染于鼎身。以尔之令，印于门侧阵眼。集中神念，沟通戍鼎，念‘开’！”
话音刚落，虚影彻底消散。祭坛上的小鼎，再次亮起稳定的青铜光芒，光芒笼罩整个祭坛，并隐隐与地面上那座巨大的“九子锁煞阵图”产生共鸣，阵图的一些关键线条，竟也开始流转起极其微弱的暗金色光芒。
叶尘不敢怠慢，立刻依言而行。再次逼出一滴精血，弹在小鼎鼎身。精血迅速渗入。然后，他手持镇魔令，快步走到那扇巨大的黑色金属门户侧方。果然，在门户旁边的墙壁上，有一个不起眼的、与镇魔令大小形状完全吻合的凹陷。
他将镇魔令，轻轻按入凹陷之中。
咔嚓。
一声轻响，严丝合缝。镇魔令上的纹路，与墙壁上的纹路连接在一起，散发出淡淡的灰白光芒。
紧接着，叶尘集中全部神念，沟通祭坛上那尊被青禹残识称为“戍鼎”的小鼎，心中默念：
“开！”
轰隆隆——！
整座殿堂，猛地一震！地面上的巨大阵图，那些尚未完全损毁的线条，骤然亮起！虽然光芒黯淡，断断续续，但一股磅礴的、沉寂了万古的灵力，被强行从地底抽取、汇聚！祭坛上的戍鼎，更是青光大盛，鼎口喷出一道凝练的青铜光柱，射向殿堂中央，阵图核心的上方！
青铜光柱所照之处，空间开始扭曲、波动，一个直径约莫三尺的、不断旋转的、内部闪烁着土黄色灵光的混沌漩涡，缓缓浮现！漩涡边缘极不稳定，丝丝空间之力溢散，给人一种随时可能崩溃的感觉。
“地脉通道！” 叶尘心中一喜。这就是青禹残识所说的、通往外界的地脉裂隙通道！只有三息时间！
他毫不犹豫，身形一闪，就要冲向那漩涡。
然而，就在他转身的刹那，眼角的余光，瞥见了祭坛上，那尊因为激发通道而光芒逐渐黯淡、裂纹似乎又多了一些的“戍鼎”。
“此鼎与此地大阵一体，带不走……可惜。” 叶尘心中闪过一丝遗憾，这尊完整的、与他残鼎同源的小鼎，价值无可估量。但他也知此时不是贪心之时。
就在他准备全力冲向通道的最后一瞬——
异变，再起！
并非来自殿堂内部，而是来自……他们进来的那条通道入口处！
“轰！！”
一声剧烈的爆炸声，伴随着强烈的灵力波动，从通道方向传来！紧接着，是怒骂、惨叫，以及法术轰击的爆鸣！
“妈的！这鬼光芒在减弱！快！那小子肯定在里面！”
“拦住那些从淤泥里跟进来的鬼东西！啊——！”
“黄狼！这边！门是开的！”
是黄老大他们！他们竟然真的冒着风险，循着石刻光芒减弱后露出的缝隙，闯进来了！而且，似乎还引来了沼泽中的某些“东西”！
叶尘脸色一变，再不敢有丝毫耽搁，用尽全身力气，猛地跃起，投向那已经收缩到不足两尺、光芒剧烈闪烁、即将崩溃的混沌漩涡！
在他的身体即将没入漩涡的最后一瞬，他回头，最后看了一眼。
只见通道入口处，浑身浴血、狼狈不堪的黄老大，正带着仅存的两名手下（独眼修士和矮瘦修士，另外两人似乎折损了），一边拼命抵挡着数条从后方淤泥中探出的、布满吸盘和利齿的巨型黑色触手的攻击，一边红着眼睛，朝着殿堂内，朝着叶尘跃向通道的背影，发出了不甘到极致的咆哮：
“叶尘——！！你休想逃！！”
同时，黄老大甩手掷出了一道速度快到极致的乌光！那乌光并非攻向叶尘，而是射向了——叶尘刚刚按入墙壁凹陷中的那枚“镇魔令”！
他竟是想打落镇魔令，破坏通道，或者让叶尘无法带走此令！
乌光瞬息即至！
而叶尘的身影，已有一半没入了剧烈波动、即将闭合的混沌漩涡之中！
他能躲开吗？他能带走镇魔令吗？
漩涡光芒骤灭，通道——闭合！
（第536章 完）