时光在无声的暗战与紧张的备战中，又悄然流逝了一年。
“星钥平衡大阵”（一期工程）的“净火绿洲”已稳固扩张至方圆二十万里，成为了联军在“归寂之海”前沿最坚实的堡垒与反攻基地。“心灯”的信念共鸣区域，经过不断优化与调整，覆盖范围也扩大到了绿洲核心区域，极大地稳定了驻守修士的心神，有效遏制了“心魔种”的蔓延，甚至让一些轻症患者逐渐康复。这使得“绿洲”不仅在物质层面，更在精神层面，成为了对抗星黯侵蚀的“希望灯塔”。
星盟内部的肃清行动，在慧觉先生等人缜密的“引蛇出洞”与林枫的辅助甄别下，取得了阶段性成果。数条潜伏的暗线被挖出，多名被深度控制的“沉睡者”被秘密处理或反向利用，传递了一些半真半假的情报回星黯。联军指挥部与使团内部的风气为之一清，效率与保密性大幅提升。虽然谁也不敢保证暗子已被彻底肃清，但至少，最危险的几个毒刺已被拔除。
正面战场上，星黯的“灰烬使者”部队在经历了几次试探性强攻受挫后，似乎改变了策略，不再寻求正面击破“绿洲”，而是转为更广泛的骚扰、破坏联军补给线，并在“门扉”污染区深处，加速构建他们自己的据点与某种疑似用于大规模“献祭”或“仪式”的古怪建筑群。双方进入了更加胶着的消耗与对峙阶段。
这一年，林枫的修为在持续主持大阵、运转“心灯”、以及对抗内外压力的磨砺下，稳步提升，已至化神中期巅峰，距离后期仅一线之隔。但更重要的，是他对钥匙之力的掌控与对“道种”的感悟，达到了一个新的高度。
钥匙虚影愈发凝实，其上代表不同权柄的纹路浑然一体，尤其是“平衡”、“引导”以及新衍生的“信念共鸣”相关的部分，光华流转，玄奥莫测。“道种”混沌光点的搏动，已能与整个“绿洲”区域，乃至遥远“门扉”缝隙的能量“呼吸”，产生某种微妙的同步感应。林枫隐隐有种感觉，自己与这把钥匙，与这片星域，与那扇门的联系，正在变得越来越紧密，越来越……本质。
也正是在这一年，关于“寂灭回廊”与“终焉之钥”的探查，终于有了突破性的进展。
“暗影使”小队付出了惨重代价（七人仅余三人幸存，且队长夜枭重伤），带回了至关重要的信息碎片：
1. “寂灭回廊”确实存在，位于一片连星光都彻底消亡的绝对死寂星域深处，其入口被强大的“凋零法则”与空间迷宫守护，极难进入。
2. “灰烬使者”一系，确实是上古“终焉教团”的遗脉，他们崇拜“绝对的终焉与寂灭”，认为“源初之门”后是“无序的混沌”，需要通过“终焉之钥”引导“门扉”释放“净化一切的终焉之火”，焚尽现有宇宙的“杂质”，才能迎接“纯净的新生”。其理念与影魔、无面判官等代表的、意图“掌控并重塑”门扉力量的星黯主流派系，存在根本分歧，甚至可称对立。
3. 所谓“终焉之钥”，疑似并非实体钥匙，而是一种特殊的“仪式”或“共鸣体”，需要集齐数件与“终焉”、“寂灭”相关的上古圣物，并在特定星象与“门扉”波动下，方可显现或引动。灰烬使者们正在四处搜寻这些圣物。
4. 最重要的一点！小队在极其冒险的潜入中，窃听到灰烬使者高层的一次密谈，提及他们通过某种古老的预言或推演，认为“真正的钥匙之争，将在‘双星交汇，归墟潮涌’之时决出”。而这个时间点，根据小队中擅长星象的成员解读，很可能指向……下一次‘门扉’缝隙能量‘大潮汐’的峰值期！而这个峰值期，根据“周天演星盘”的最新观测与推演，大约就在——一年之后！
“双星交汇”？是指源初之钥与终焉之钥？还是别的什么？
“归墟潮涌”显然指的是“门扉”缝隙能量爆发。
一年之后！这个时间点，如同一记重锤，敲在了所有知情者的心头。
星盟与星黯的战争，持续了这么多年，牺牲了无数生灵，似乎终于要迎来一个决定性的、或许也是终结性的关键节点！
“不能再等了。”林枫在使团核心与星盟最高层的绝密联席会议上，语气斩钉截铁，“我们必须为一年后的‘大潮汐’做好准备。被动防守，只会让星黯（无论是哪一派）有机会完成他们的仪式或计划。我们必须主动出击，掌握先机！”
“林长老的意思是？”衍天子宗主问道。
“两线并进，同时做好两手准备。”林枫目光如炬，扫过众人，“第一，继续全力完善‘星钥平衡大阵’，争取在一年内，完成‘守’、‘启’、‘归’三眼的替代方案或初步构筑，哪怕只是雏形，也要让大阵具备更强的守护、沟通与归源能力，以应对‘大潮汐’可能带来的恐怖冲击，并尝试在潮汐中，反向解析‘门扉’法则，甚至……寻找主动影响‘门扉’的方法！”
“第二，”他顿了顿，声音更加凝重，“关于‘终焉之钥’与灰烬使者。既然他们也在寻找圣物，准备仪式，且与我们存在根本理念冲突，甚至可能是比影魔一派更加极端、更加危险的敌人。我们不能坐视他们完成准备。我提议，组建一支‘破晓之锋’特别行动队，由我亲自率领，潜入‘寂灭回廊’，在他们完成仪式前，破坏其计划，夺取或摧毁那些圣物，至少要打乱他们的节奏！”
亲自率领，再入险地！众人无不震动。
“林长老，你是大阵核心，钥匙执掌者，岂能轻易涉险？”北辰天尊反对道，“‘破晓之锋’可由其他化神强者率领。”
“不，我必须去。”林枫摇头，语气坚定，“只有我，对钥匙之力与‘门扉’波动最为敏感，能更准确地定位那些圣物，也更能应对灰烬使者的‘凋零’法则。而且……我有种预感，‘终焉之钥’与‘源初之钥’之间，或许存在某种我们尚不了解的深层联系。只有近距离接触，甚至交锋，我才能获得更多的信息与感悟，这对我们一年后的终极对决，至关重要。”
他看向众人：“大阵的日常运转与维护，可以暂时交由阵元子长老、慧觉先生等人联合主持。‘心灯’的信念共鸣，我已留下足够的精神烙印，可维持基本运转。一年时间，我会在行动间隙，通过特殊方式与大阵保持联系，必要时可远程提供支持。”
会议陷入了长久的沉默与激烈争论。最终，考虑到林枫的理由与决心，以及当前局势的紧迫性，星盟最高层艰难地批准了这项代号“破晓”的绝密行动。
“破晓之锋”的组建，在绝对保密中紧锣密鼓地进行。成员需是化神修为，精擅隐匿、强袭、且对“凋零”法则有较强抵抗力。最终，林枫挑选了三位同伴：九幽魔宫的冥骨老人（对终焉教团与神魂攻击了解最深）、碧落仙宗的清慧仙子（强大的净化与守护能力）、以及星宫一位以空间遁术与星辰剑道闻名的太上长老“星痕子”。
四人，便是刺向“寂灭回廊”最深处、最危险阴影的“破晓之锋”。
在出发前，林枫最后一次站在“心灯”基座前，将自身对钥匙、对大阵、对未来的部分感悟与信念，更深地烙印其中。古龙鳞片光芒流转，仿佛在为他送行。
他望向远方那片永恒的黑暗与那扇冰冷的门扉，眼中没有丝毫畏惧。
风起于青萍之末。一年之后，星海命运或将决于此刻。而他所要做的，便是握住手中之钥，在这黎明前最深的黑暗里，斩出那破晓的第一道锋芒。
（第一百八十八章 完）