景和十三年春，汴河码头的漕运客栈里，酒气与戾气搅成一团。李通刚跟着老江踏进门槛，就见一个满脸横肉的汉子正揪着店小二的衣领，一脚踹翻了八仙桌——正是漕帮新把头周虎，苏州王氏豢养的恶奴，垄断码头装卸业务，欺压商贩漕工无恶不作。
“敢跟老子讨工钱？”周虎吐了口唾沫，腰间的钢刀拍得“哐哐”响，“这码头是老子的地盘，装卸费抽三成是规矩，你再啰嗦，老子卸了你一条胳膊！”店小二吓得浑身发抖，围观的商贩漕工敢怒不敢言，谁都知道周虎背后有士族撑腰，连巡捕都不敢管。
李通按住刚要上前的陈武，对小禄子使了个眼色。小禄子立刻挤到人群前，假装看热闹，偷偷将一枚绣着锦衣卫徽记的铜钱扔在地上——那是给暗哨的信号。老江则凑到旁边桌，低声对漕工们说：“这位周把头，就不怕苏大人的清田令？”
周虎听见，转头瞪向老江，钢刀直指他的鼻尖：“苏大人？他远在长安，管得着老子？再说了，王氏大人说了，这江南的天，还是士族的天！”他说着挥刀劈向旁边的货箱，木箱瞬间劈成两半，里面的丝绸散落一地，“谁再敢多嘴，这货箱就是下场！”
文墨蹲在地上，飞快地在纸上记录周虎的罪状，笔尖划过纸面的声响被喧闹掩盖。李通缓缓站起身，声音不大却带着穿透力：“周把头，强取豪夺，欺压百姓，就不怕王法？”
周虎上下打量李通的青布直裰，嗤笑一声：“王法？老子就是王法！你个外地来的穷酸，也敢管老子的事？”他挥刀就朝李通砍来，钢刀带着风声劈向面门。陈武早有准备，侧身挡在李通身前，右手闪电般探出，攥住刀背，指节发力，“咔嚓”一声，钢刀竟被生生折断！
周虎愣在原地，随即怒吼着挥拳打向陈武：“敢坏老子的事，给我上！”客栈外冲进来十几个打手，个个手持棍棒，围了上来。陈武面不改色，左躲右闪，拳脚翻飞间，打手们纷纷倒地哀嚎，不过片刻，就没一个能站起来的。
周虎吓得魂飞魄散，转身要跑，却被小禄子绊倒在地，结结实实地摔了个狗吃屎。“你……你们是什么人？”周虎浑身发抖，看着李通眼中的冷光，忽然想起什么，“难道是……”
“放肆！”一声怒喝从客栈外传来，赵老栓率锦衣卫校尉鱼贯而入，飞鱼服在阳光下熠熠生辉，绣春刀出鞘的寒光映得满室发白。锦衣卫迅速围成一圈，将客栈内外封锁，龙旗被高高举起，“大唐”二字在风中猎猎作响。
周虎“噗通”跪倒在地，连连磕头：“大人饶命，小人有眼不识泰山，求大人放过我！”李通摘下帷帽，露出龙颜，衮龙袍的纹路虽被青布遮掩，却难掩帝王威仪：“周虎，你勾结士族，垄断漕运，欺压百姓，草菅人命，今日朕在此，便要替天行道！”
赵老栓上前一步，展开明黄圣旨，高声宣读：“奉天承运，大唐皇帝令曰：查汴河漕帮把头周虎，勾结苏州王氏，垄断码头装卸，巧取豪夺，欺压漕工商贩，致多人伤残，罪大恶极！着即押赴码头广场，斩立决！其家产尽数充公，用以补偿受害百姓；苏州王氏涉案，命锦衣卫即刻查抄，王氏家主押解长安问罪！钦此！”
圣旨宣读声震彻客栈，围观的百姓瞬间沸腾，纷纷跪拜在地：“吾皇万岁万岁万万岁！”周虎面如死灰，被锦衣卫校尉拖了出去，嘴里还在哭喊，却没人再理会。
李通走到客栈中央，看着满室的百姓，高声道：“朕南巡江南，为的就是肃清奸佞，还百姓一个公道！从今往后，江南的每一寸土地，都是大唐的疆土；江南的每一位百姓，都是朕的子民！谁敢再欺压百姓，周虎就是下场！”
“吾皇万岁！”百姓们欢呼雀跃，漕工王大哥捧着之前被周虎克扣的工钱，热泪盈眶：“陛下为民做主，我们再也不用受恶霸的气了！”文墨将记录罪状的纸递给赵老栓：“这些都是受害百姓的证词，可作为查办王氏的铁证。”
老江笑着给李通斟满酒：“陛下，这杯酒，该浮一大白！”李通举起酒碗，对着百姓们示意：“这杯酒，敬天下百姓，敬公道正义，敬我大唐朗朗乾坤！”说罢一饮而尽，酒液入喉，带着解气的酣畅。
码头广场上，龙旗高悬，锦衣卫列阵肃立。周虎被押上断头台，百姓们围得水泄不通，纷纷控诉他的罪行。午时三刻，刽子手手起刀落，恶首落地，广场上爆发出雷鸣般的欢呼。
与此同时，苏州方向传来消息，锦衣卫已查抄王氏府邸，搜出私通女真的密信与隐瞒田产的账册，王氏家主被铁链锁住，正押往长安。苏廉站在码头的漕运指挥台上，高声宣读新的漕运规定：“从今往后，漕运装卸费由朝廷统一核定，锦衣卫监督执行，任何人不得私自加价！”
李通站在广场中央，看着百姓们脸上的笑容，心中涌起极致的畅快。四个侍从齐齐举杯，陈武道：“陛下智斗恶霸，龙威彰显，何其解气！”李通笑着摆手：“不是朕厉害，是民心所向，正义必胜！”
夕阳西下，汴河码头的龙旗在余晖中格外鲜艳。百姓们自发捧着五谷杂粮，送到李通面前，孩子们追着御辇奔跑，高喊“陛下万岁”。李通知道，这一场智斗恶霸，不仅斩了一个恶奴，更斩了江南士族的嚣张气焰，让百姓们真正感受到了皇权的公正与威严。而这南巡之路，也因这场酣畅淋漓的“斩恶”，更加坚定了他稳固江南、开创盛世的决心。