长安，连紫宸殿的沉香都似裹着无形的张力——武宗李湛将河北盐铁专卖的奏疏拍在御案上，朱笔圈出“归朝廷直管”五个字，目光直直看向李衡，语气没了往日的迂回：“盐铁之利，本属国库，此前由梁亲王府代管是权宜之计，如今河北安稳，该交还户部了。”
李衡站在殿中，紫袍下摆扫过金砖，带出细微的声响。他抬眼时，目光与武宗的锐利撞在一起，声音却依旧沉稳：“陛下，河北盐铁连着十万将士的粮饷，若交户部，需经三省六部层层审批，一旦延误，恐影响军心。臣请仍由梁亲王府代管，每季度将账目报户部核查，既保效率，也保透明。”
“透明？”武宗冷笑一声，从袖中抽出一份账册，扔到李衡面前，“这是御史台查的，去年河北盐铁多收了三十万两，却只报了二十五万，余下的去哪了？皇叔莫不是用盐铁之利，养自己的私兵？”
账册摔在地上，纸页散开，露出上面密密麻麻的核查批注。殿内百官皆垂首，连呼吸都放轻——这是武宗第一次当众质疑李衡的财务，明着是查盐铁，暗里是敲打着“私兵”的忌讳。李衡弯腰捡起账册，指尖拂过批注，突然抬头道：“余下五万两，臣用来给河北边军添了冬衣，有军需官的签字和边军将领的谢函，陛下若不信，可传他们来对质。”
说着，他从双鱼袋里掏出两卷文书，递到御案前。武宗扫过文书，见上面确有签字，脸色稍缓，却仍咬着“交户部”不放：“即便如此，盐铁也需归朝廷。朕已命户部尚书拟定章程，下月起，河北盐铁官由户部选派，梁亲王府不得干预。”
这一次，李衡没再争辩。他躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的退让：“臣遵旨。”
朝会散去，李衡刚走出紫宸殿，就见赵虎匆匆赶来，脸色凝重：“殿下，神策军右厢的三个校尉，今日被陛下调去了安西，换了三个新提拔的将领，都是陛下潜邸的人！”
李衡脚步一顿，目光望向神策军大营的方向——右厢是他当年亲手组建的精锐，三个校尉都是将官营出身的老部下，如今被调走，明着是“戍边”，暗里是削他在禁军的根基。他沉默片刻，只道：“知道了，让老部下们安心去安西，本王会给他们捎冬衣和粮饷。”
赵虎还想再说，却被李衡挥手打断。他知道，武宗的动作远不止这些——近半年来，武宗悄悄提拔了十余名非将官营出身的将领，安插在河北各州的团练使岗位上；又让李德裕牵头，修订了《军籍管理法》，规定“凡边军调遣，需经兵部与枢密院双印批准”，变相削弱了他“便宜调兵”的权力。这些暗里的布局，像温水煮青蛙，一点点蚕食着他的权力。
但李衡也没坐以待毙。当月下旬，草原室韦部首领亲自带着千匹良马抵达长安，直奔梁亲王府，递上“请天可汗主持草原互市”的文书。李衡当着使者的面，与室韦首领定下“互市免税三年”的约定，还特意让使者去紫宸殿向武宗“谢恩”——使者在殿上，一口一个“天可汗为草原谋福”，把李衡的威望摆得明明白白。
武宗看着使者恭敬的模样，握着茶杯的手微微收紧。他知道，李衡这是用草原的影响力制衡他——只要李衡还是“天可汗”，只要草原各部认他，朝廷就不能轻易动他，否则漠北再起波澜，谁都担不起。
暗里的角力更显微妙。武宗让人在梁亲王府外安插了眼线，监视着往来的官员与将领；李衡则借着“巡查河北”的名义，半个月内走遍沧州、幽州等军镇，每到一处，都与边军将领同吃同住，亲手为士兵披甲——他在用“恩威”巩固军心，让武宗知道，即便换了文官和校尉，河北十万兵的核心，仍在他手里。
矛盾在初秋达到了新的临界点。武宗以“精简机构”为由，奏请裁撤梁亲王府的“辅政司”，将其职能划归三省六部。李衡在朝会上直接反对：“辅政司掌河北军政衔接，一旦裁撤，边军奏报需绕经三省，延误战机谁来负责？陛下若觉得臣权力过重，臣可辞去辅政之职，只保留梁亲王爵位与河北兵权，绝不多干预朝政。”
这话带着“以退为进”的意味，却也戳中了武宗的顾虑——他想削李衡的权，却不敢真的让李衡完全退到河北，万一藩镇或漠北生乱，没了李衡，谁能镇住？
武宗沉默良久，终是改了口：“辅政司暂不裁撤，但需增派一名户部侍郎任副使，参与军政衔接。”
这一局，看似武宗占了上风，在辅政司安插了人手；实则李衡守住了核心权力，还逼得武宗退了步。只是没人知道，这样的“此消彼长”还要持续多久——武宗在朝堂与禁军里步步紧逼，李衡在河北与草原上稳稳扎根；武宗想收回所有权柄，李衡想守住“护唐”的根基；君臣二人，像在一盘复杂的棋局里，明着走棋，暗里藏子，每一步都透着试探与较量。
那日深夜，李衡将河北盐铁账册与草原互市文书放在一起，又拿起神策军的调令，指尖在上面反复摩挲。窗外的月光照进来，落在三枚金印上——梁亲王印、天可汗印，每一枚都代表着他的权力，也代表着他的牵绊。他突然明白，这场角力没有赢家，只有“大唐安稳”这一个最终的目标。
而御书房里，武宗也在看河北军镇的地图，手指在沧州、幽州的位置圈画。他知道，李衡的根基太深，不能一蹴而就；但他更知道，自己是大唐的皇帝，终要拿回属于皇权的一切。烛火摇曳中，少年天子的眼神愈发坚定——这场君臣弈局，他会一直下下去，直到棋局终了的那天。
长安的风，吹过梁亲王府的琉璃瓦，也吹过皇宫的宫墙，带着权力博弈的寒意，却也藏着大唐未来的微光。李衡与武宗的此消彼长，不是你死我活的争斗，是皇权与权臣在“护唐”初心下的艰难平衡，也是大唐从“依赖权臣”走向“帝王亲政”的必经之路。