乾元三年秋，安西都护府的议事厅内，檀香与酪香交织。李佑派来的特使持节而立，身后站着赵虎与西域长史，阶下则列着西域诸部首领、佛教高僧、道教道长，还有三位身着白色长袍的大食宗教长老——这是李佑亲定的“西域宗教议事会”，要为西域的信仰立下定规，断了极端教义的滋生土壤。
特使展开明黄诏书，鎏金大字在烛火下泛着威严：“奉天承运，大唐皇帝，令曰：西域之地，信仰多元，朕许万民自由祈福，然教者，当润心而非乱政，安神而非祸民。今定宗教三规，布告西域，咸使遵行！”
话音刚落，一位蓄着长须的大食长老哈立德起身，双手抚胸行礼：“陛下容禀，我教教义本是劝人向善，然近年有域外传教士曲解经文，鼓噪‘弃俗避世’‘抗税拒役’，已扰得部落不安。我等恳请陛下为教义正名，让信仰回归本心。”
这正是李佑要的契机。特使颔首，高声宣读诏书核心：“其一，教义本土化，融于大唐伦常。凡西域宗教，阐释教义需合‘忠君爱国、孝亲睦邻’之道。大食教义中‘行善积德’，当解为‘为大唐守边是善，助邻里耕作是德’；‘洁净之心’，当解为‘不违国法为净，不害民生为洁’——即日起，西域所有宗教经书，需由都护府与宗教长老共同审核，剔除极端字句，增添劝人奉公守法的阐释，成册后由官府刊印发放，私藏旧经、妄解教义者，以谋逆论罪！”
早有文吏捧着修订后的经书抄本上前，哈立德翻开一看，其中“服从主事者”被注解为“服从大唐皇帝与地方官”，“施舍济贫”明确为“助流民垦荒、帮军属耕作”，字句间皆是与大唐治理相融的阐释，他当即躬身：“臣遵旨！此规既护教义本真，又安西域民心，我等必全力推行！”
特使目光扫过阶下，声线转厉：“其二，政教分离。凡宗教场所，不得干预政务、司法、教育——部落赋税由都护府征收，宗教不得私设税目；民事纠纷由官府裁决，宗教不得私设公堂；孩童需入官府学堂习《大唐律》与农工之术，午后方可入寺观听经，严禁宗教垄断教育。宗教长老可参与地方议事，但无决断之权；寺院田产需登记入鱼鳞图册，按制纳税，不得隐匿兼并！”
这话戳中了此前的积弊——有极端传教士曾煽动部落拒缴赋税，甚至私设学堂灌输反唐思想。此刻西域长史上前，递上登记册：“已查清西域各寺观田产共三千亩，均已载入鱼鳞图册，按中田标准纳税，税款将用于修缮学堂与戍堡。”
一位曾纵容传教士乱政的部落首领脸色发白，特使当即点他名：“你部去年拒缴的赋税，三日内补缴完毕；私设的宗教学堂即刻关闭，孩童尽数送入官府学堂——朕念你初犯，不予深究，再犯者，削去部落首领之职，流放陇右！”
首领连连叩首：“臣遵旨！绝不敢再犯！”
诏书最后一条，直指活动边界：“其三，信仰限于精神，不得妨碍民生。宗教活动需在寺观内进行，不得沿街传教、强拉信众；禁止以‘宗教洁净’为由干涉农工生产，凡劝人‘弃农弃商、避世修行’者，杖责五十，驱逐出境；宗教服饰可穿，但不得妨碍劳作与守边，军卒、工匠在岗时需着制式衣物，不得因服饰误事。大唐容信仰自由，但不容信仰成为祸乱之源——都护府与锦衣卫将设‘宗教监察吏’，凡违规者，长老同罪！”
赵虎起身补充，玄甲碰撞声震得案几轻响：“前日有传教士劝戍堡士兵‘放下刀枪、一心向神’，已被锦衣卫拿下，按规杖责后驱逐。戍堡是大唐的屏障，士兵的刀枪，比任何祷告都能护佑信仰！”
议事会散时，哈立德与佛教高僧、道教道长一同捧着官府刊印的新经，站在都护府门前。阳光洒在经书上“忠君爱国”的注解上，西域的孩童背着书包从旁经过，他们上午在学堂学《大唐律》，下午会来听经，却绝不会再被灌输“抗税拒役”的歪理。
三日后，特使传回长安的密报里写着：西域诸部已销毁旧经，新经传遍各寺观；部落赋税尽数补缴，孩童入学率达九成；大食商队带着新经与大唐丝绸一同西行，要将“融于大唐”的教义传回葱岭以西。
御书房内，李佑看着密报，指尖划过“政教分离”四字。苏明在旁道：“陛下，西域税收较上月增收两成，商路也更通畅了——百姓说，现在信教安心，种地做工也踏实，这才是真的‘神佛护佑’。”
李佑轻笑，拿起案上的西域舆图：“信仰本是安人心的东西，若被人利用来乱政，便是本末倒置。朕要的，是西域人既信他们的‘上帝’，更信大唐的律法；既念教义的善，更念朝廷的恩——如此，西域才能真正归心，这盛世才能稳如磐石。”
窗外，安西都护府的“李”字大旗在西风里猎猎作响，与寺观的经幡一同飘扬。远处，玄甲军的铁骑正护送着商队西行，新经与丝绸在驼背上起伏，将大唐的规矩与包容，一同带向更远的疆土。