景和十三年季夏，南巡队伍沿长江溯流而上，经湖广荆州入川。江面风急浪高，御船在三峡间穿行，两岸悬崖峭壁如刀削斧劈，猿啼声回荡山谷，与船头“大唐南巡”的龙旗猎猎声交织，自有一番雄奇壮阔。
“陛下，湖广荆州至四川夔州的长江水道，是川蜀粮运的命脉。”苏廉站在船舷边，指着江面一处狭窄水道，“此处名为‘鬼门关’，礁石密布，水流湍急，每年都有粮船触礁沉没；且沿岸土司与地方劣绅勾结，垄断纤夫业务，克扣工钱，纤夫们稍有不从，便被推下江喂鱼。”
李通扶着船舷，望着江面上奋力拉纤的纤夫——他们赤着上身，肌肤被烈日晒得黝黑，背上的纤绳勒出深深的血痕，喊着苍凉的号子，一步步艰难前行。“换衣，上岸看看。”李通话音未落，陈武已将一身粗布短打递来，老江则取出提前备好的纤绳，扮作新加入的纤夫。
四人混在纤夫队伍中，刚踏上江岸，就被一个满脸横肉的汉子拦住——正是纤夫头目罗三，背后是夔州土司扎木合与劣绅王怀安。“新来的？”罗三踹了李通一脚，“想拉纤，先交‘入门费’，每月再抽三成工钱，不然别想上船！”
老江连忙递上几文钱：“罗头目，我们是逃难来的，只求混口饭吃。”罗三一把夺过铜钱，啐了口唾沫：“这点钱够塞牙缝？今晚给老子把江边的礁石清理了，清理不完，就等着喂鱼！”
文墨蹲在江边假装洗手，飞快记录罗三的罪状，笔尖划过石板的声响被江风掩盖；小禄子则悄悄摸向江边的礁石，发现礁石上竟被凿了不少暗槽，显然是人为设置的障碍，方便土司与劣绅“打捞”沉没的粮船。
“这些礁石，是你们故意凿的？”李通冷声问道。罗三脸色一变，挥棍就打：“你个新来的还敢多嘴！”陈武侧身挡在李通身前，抬手抓住木棍，轻轻一折，木棍应声断裂。罗三又惊又怒，挥手喊来几十个打手：“给老子废了他们！”
纤夫们见状，纷纷停下手中的活，却敢怒不敢言——之前有纤夫反抗，被罗三推下江，尸骨无存。李通环视众人，高声道：“乡亲们，这些人勾结土司，垄断纤夫业务，故意设置障碍谋害性命，你们还要忍多久？”
一个白发苍苍的老纤夫颤声道：“我们也想反抗，可土司有兵，劣绅有钱，官府不管啊！”李通从怀中取出一枚鎏金令牌，高高举起：“朕乃大唐皇帝李通！今日便为你们做主！”
话音刚落，江面上突然响起号角声，赵老栓率锦衣卫校尉从埋伏的渔船中冲出，飞鱼服映着江面波光，绣春刀出鞘如闪电，瞬间将罗三的打手包围。龙旗被插上江岸最高处，在狂风中猎猎作响，“大唐”二字穿透猿啼，震彻峡谷。
罗三吓得瘫软在地，被锦衣卫校尉当场擒获。李通走到纤夫们面前，高声道：“传朕大唐皇帝令！查纤夫头目罗三，勾结夔州土司扎木合、劣绅王怀安，垄断纤夫业务，残害百姓，设置航道障碍，罪大恶极！着即押赴江岸广场，斩立决！扎木合、王怀安即刻捉拿归案，土司特权予以整顿，凡残害百姓者，一律依法处置！”
赵老栓展开明黄圣旨，宣读声与江涛声相合，气势恢宏。纤夫们先是愣在原地，随即爆发出雷鸣般的欢呼，纷纷跪拜在地：“吾皇万岁万岁万万岁！”老纤夫抱着李通的腿，泪水纵横：“陛下为民做主，我们终于不用再受这非人折磨了！”
此时，人群中走出一个青年，身着粗布长衫，背着一卷图纸，对着李通躬身行礼：“草民李冰后人李渠，参见陛下！草民世代研究川江水道，有办法疏通‘鬼门关’，加固栈道，让粮船通行无忧！”
李通眼中一亮，接过图纸——上面详细标注了三峡航道的礁石分布、水流走向，还有栈道加固的方案，甚至画了新式纤道的设计图。“你这方案，可行？”“绝对可行！”李渠眼中闪过光，“草民已在江边试验过，用炸药炸开暗礁，再用条石铺设纤道，既能保障粮船安全，又能减轻纤夫负担！”
“朕信你！”李通当场颁旨，“封李渠为川江水利航道使，正五品，赐‘治水通峡令牌’，可调遣各州府工匠、炸药、粮草，凡阻挠航道整治者，先斩后奏！拨银二十万两，专项用于三峡航道疏通与栈道加固！”
李渠接过鎏金令牌，激动得浑身发抖：“臣李渠，愿以毕生之力，疏通川江航道，为陛下守护天府粮仓！”
接下来的十日，李通留在夔州，与李渠一同查看航道。每日清晨，他跟着纤夫们一同拉纤，体验他们的艰辛；中午与工匠们同食糙米饭，商议炸礁方案；晚上则在行宫召见扎木合，晓以利害，命其交出残害百姓的手下，配合航道整治。
陈武负责行宫与施工现场的安全，清除土司派来的暗探；文墨整理川江航道档案，协助李渠完善方案；老江凭着江南水路经验，提出用竹筏运送炸药的建议，大大提高了效率；小禄子则每日往返施工现场与渔村，为纤夫们送去药品和粮食，还请来陈默的医官团队，为受伤的纤夫诊治。
锦衣卫暗哨遍布三峡两岸，不仅捉拿了王怀安及其党羽，还查获了他们与土司勾结的密信和贪赃枉法的账册。扎木合见朝廷势力强大，民心所向，只得乖乖交出权力，配合整治。
十日之后，“鬼门关”的暗礁被成功炸开，新铺设的条石纤道平整宽阔，粮船顺利通过；加固后的栈道蜿蜒在悬崖峭壁上，纤夫们拉纤时再也不用担惊受怕。李通站在栈道上，看着粮船扬帆而过，纤夫们脸上露出久违的笑容，对身边的李渠、苏廉道：“今日航道功成，当浮一大白！”
内侍抬来酒坛，李通亲自为李渠斟满酒：“这杯酒，敬你通峡治水的奇才！”又为纤夫们斟酒：“这杯酒，敬你们不畏艰辛的坚韧！”最后举杯对着滔滔江水：“这杯酒，敬川江的太平，敬天府的丰饶！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”欢呼声回荡在三峡峡谷，与江涛声久久不息。李通当场颁下第二道圣旨：“川蜀各州府免今年秋税五成，纤夫工钱翻倍，由官府统一发放；设立川江航运署，负责航道维护与纤夫管理，禁止任何势力克扣工钱；赐李渠府宅一座，黄金五百两，其治水方案刊印全国，供各地参考！”
离开夔州那日，纤夫们自发组成船队，护送御船上行；扎木合率土司子弟跪在岸边，献上本地特产，承诺永远归顺大唐；李渠站在栈道上，手持治水通峡令牌，高声道：“陛下放心，臣必守护好川江航道，让天府之国的粮米，源源不断运往长安！”
御船继续溯流而上，龙旗在川江风中猎猎作响。李通望着两岸的青山绿水，心中了然——湖广入川之路，虽艰险重重，却发掘了水利奇才，肃清了土司与劣绅的勾结，稳固了川蜀粮运命脉。而这南巡之路，也即将抵达终点成都府，但他知道，景和朝的盛世之路，才刚刚铺展到这片天府之国，龙旗所至，必将带来安稳与希望，让每一寸土地都焕发生机。