永熙十四年夏，洛阳的暑气刚起，北疆便传来惊雷 —— 薛延陀部联合契丹残党，趁李璟回朝对峙之际，突袭幽云西境，连破三座堡楼，军屯被焚，百姓流离。朝堂之上，弹劾李璟的奏报堆成了山：“李璟离疆，边防空虚，致胡骑南下，其罪当诛！”“请陛下削其兵权，另择良将守边！”
李允看着奏报，目光落在殿下立着的李璟身上。他刚从长安赶回幽云，又星夜驰援西境，玄甲上还沾着血迹，脸上满是疲惫，却依旧挺拔如松：“父皇，西境失守，是儿臣离疆之过。请陛下赐兵三万，儿臣必三日收复失地，斩薛延陀首领以谢天下！”
“大哥这话未免太自负！” 被贬为洛阳府尹的李洵，竟借 “述职” 之名重返长安，出列反驳，“幽云十万大军皆听你调遣，却让胡骑连破三堡，如今还要增兵，若你再拥兵自重，谁能制衡？” 他暗中联络了朝中反对李璟的老臣，此刻正是发难的好时机。
李瑜上前一步，刚要为李璟辩解，却被李璟抬手拦住。“二弟所言，并非全无道理。” 李璟语气平静，没有丝毫怒气，“此次边患，确因我离疆而起。儿臣愿立军令状：三日收复失地，无需增兵，只用幽云现有军屯兵与胡汉联军；若逾期未归，愿自请卸去兵权，贬为庶民，驻守边疆军屯！”
满朝皆惊。谁都没想到，李璟不仅不辩解，反而主动揽下罪责，还立下如此严苛的军令状。李允盯着他看了良久，眼中闪过一丝赞许：“准奏。三日之内，朕等你收复西境的捷报。”
退朝后，李瑜追到宫门外：“大哥，你何必如此？薛延陀联合契丹残党，兵力不下五万，幽云军屯兵分散，三日收复失地难如登天！二弟摆明了是想让你栽跟头，你怎能答应他的苛刻条件？”
李璟翻身上马，玄甲在日光下泛着冷光：“三弟，我守北疆，只为护百姓安宁，并非为储位。若连失地都收不回，何谈执掌兵权？二弟要争，便让他争。我只需做好自己该做的事。”
他勒住马缰，看向幽云的方向：“况且，三日之内，我必能破敌。”
李璟赶回幽云时，薛延陀首领正在围攻第四座堡楼。堡楼内的军屯兵与护乡队顽强抵抗，床子弩的箭矢已所剩无几，城墙上满是血痕。李璟并未立刻下令冲锋，而是召来耶律大石与汉将商议。
“薛延陀军刚破三堡，士气正盛，但他们长途奔袭，粮草不足，且契丹残党与他们貌合神离。” 李璟指着舆图，“今夜三更，耶律大石率胡汉联军，从侧翼偷袭其粮营；汉将率军屯兵，正面佯攻，吸引其主力；我率游骑营，待其混乱之际，直捣中军！”
夜半三更，月黑风高。耶律大石的胡汉联军如鬼魅般潜入薛延陀粮营，马蹄裹布，悄无声息。粮营的守卫正打盹，被联军士兵一刀封喉。火把点燃时，薛延陀的粮草堆成了火海，浓烟冲天。
“粮营失火！” 喊杀声惊醒了薛延陀军。首领刚要调兵回援，正面的军屯兵已发起猛攻，床子弩与抛石机齐发，巨石砸毁了薛延陀的营帐，箭矢如雨般落下。薛延陀军腹背受敌，顿时乱作一团。
就在此时，李璟率游骑营冲锋，玄甲骑如黑色洪流般冲入敌阵，马槊横扫，薛延陀士兵纷纷落马。契丹残党见势不妙，竟调转马头逃窜，薛延陀军更是军心大乱。
“薛延陀首领，纳命来！” 李璟一马当先，马槊刺穿首领的胸膛。失去首领的薛延陀军瞬间溃散，纷纷扔下兵器跪地投降。
三日之期刚到，李璟便派人送回捷报：西境失地尽数收复，斩杀薛延陀首领，俘虏敌军三万，契丹残党遁入漠北。捷报传回长安，百官震动，民间更是一片欢呼，“镇北王” 的称呼愈发响亮。
李允看着捷报，心中已有了定论。他召来裴枢：“李璟不争储位，却能在危难之际挺身而出，以少胜多收复失地，此等胸襟与能力，非他人所能及。”
裴枢捋须点头：“陛下所言极是。二殿下急于争储，不惜构陷兄弟、勾结势力；三殿下仁政爱民，却少了几分决断与兵权；唯有大殿下，不争而争，以实力服人，以民心为盾，实为储君最佳人选。”
李洵得知李璟三日破敌，气得砸碎了府中的茶杯。他知道，再不出狠招，储位之事便再无转机。他暗中联络薛延陀的残余势力，许诺 “若能再犯幽云，助我夺得储位，必割幽云以西三州为谢”，同时买通宫中宦官，准备在李允的御膳中下毒，嫁祸给李璟。
可他没想到，自己的一举一动，早已被李璟的人看在眼里。李璟虽不争储，却也并非无防 —— 他知道李洵狗急跳墙，早已暗中布置眼线，紧盯李洵的动向。
宦官捧着毒膳刚要送入御书房，便被李璟的人当场拿下。人赃并获之下，宦官如实招供，供出了李洵的阴谋。李允震怒，当即下令将李洵打入天牢，彻查其党羽。
李瑜赶到天牢探望李洵时，他已形容枯槁。“二弟，你何必如此？储位之争，本可良性竞争，你却走上歧途，勾结外敌、谋害父皇，这是死罪啊！”
李洵狂笑不止，眼中满是怨毒：“良性竞争？我若不争，储位早就是李璟的了！他手握军权，威望日隆，父皇偏心于他，我不这么做，怎能有机会？”
“父皇从未偏心。” 李瑜叹了口气，“大哥的威望，是靠守疆土、护百姓换来的；他的兵权，是靠一次次战功挣来的。你掌监察，本可凭律法肃清流弊，赢得父皇信任，可你却急功近利，构陷兄弟、勾结外敌，最终自掘坟墓。”
李洵愣住了，良久，才瘫坐在地，痛哭流涕：“我错了…… 我不该争…… 不该……”
可世上没有后悔药。三日后，李允下旨：“李洵勾结外敌、谋害父皇、构陷兄弟，罪大恶极，念在父子之情，免其死罪，贬为庶民，流放河西军屯，终身不得回京。其党羽，尽数斩首，以儆效尤！”
李洵倒台的消息传遍长安，百姓拍手称快，百官也暗自松了口气。唯有太极殿的李允，望着窗外的晴空，轻声道：“储位之事，是时候定了。”