赣州东门的血迹还没干透，长安的快马已踏破晨雾——三匹驿马驮着明黄圣旨，专使捧着卷轴直奔节度使府，身后跟着抬赏赐的队伍，金帛、锦缎的流光在朝阳下晃眼。
李昭刚处理完南诏战俘，一身染血的玄甲还没换下，百姓、峒蛮首领、军中将领已挤满府前广场，都在等着这迟来的庆功诏。
“奉天承运皇帝，诏曰：吴王李昭，勇略冠世，功着西南！先是平黔州蛮叛，解百姓倒悬；今又破南诏三万之众，守赣州、安峒蛮，斩先锋铎真、擒主将阁罗凤，使西南边境暂安，功绩昭然！”专使声如洪钟，展开圣旨的手都带着激动。
“朕念其忠勇，特加恩旨：
一、爵位晋阶：仍袭吴王，加‘食实封一千户’（原食邑五千户，今增至六千户，封户租税尽数归其所有），赐‘九锡之仪’（特赐车马、乐悬、朱户、纳陛等九种皇室仪仗），许其王府建制参照亲王规格，增设‘吴王护军’二百人，护府兼护出行；
二、官职实权：晋‘西南道诸军节度处置使’（总领剑南、黔中、岭南等西南六道军政），兼‘营田使’（掌西南垦荒、粮草调度）、‘互市都监’（掌西南边地与蛮部互市），许其自主任免六道下刺史、团练使，军务奏报可‘先斩后奏’，无需经中枢层层审批；
三、殊荣誉宠：赐‘开府仪同三司’（从一品荣誉职衔，可自行开设幕府，任免幕僚属官），赏黄金二百两、锦缎五百匹、蜀锦铠甲一副，其母宁安公主加赐‘宝钿玉带’，其父李瑾晋‘太子太师’，以示李家三代忠良，一门荣宠！
钦此 —— 李昭接旨！”
随着封赏的宣读，广场上的气氛越来越热烈。当听到“食实封一千户”、“九锡之仪”时，人群中爆发出阵阵惊叹。李昭单膝跪地，双手接过圣旨，明黄绫缎上的龙纹蹭过掌心，沉甸甸的不仅是文书，更是西南六道的军政实权。
专使上前搀扶，笑着递过另一份密函：“陛下还说，您平南诏太急，这封赏本应早到，是李相在中枢反复核对功绩，宁安公主又在旁提醒‘不可慢待功臣’，才让臣星夜赶来，绝不让您等久了！”
广场上瞬间爆发出欢呼，百姓们高喊“吴王万岁”，莫合带着峒蛮首领捧着哈达上前，李莫领着军中将领单膝行礼：“恭喜节度使！贺喜吴王！”
李昭站起身，玄甲上的血痕与圣旨的明黄相映，他抬手示意众人安静，声音穿透广场：“陛下的恩宠，是给李家的，更是给西南百姓的！我李昭在此立誓，必守西南六道，让蛮乱不再起，让百姓能安稳种地、经商——不负陛下，不负苍生！”
话音落时，阳光正好洒在他身上，身后“吴”字旗猎猎作响。
春去秋来，五年转瞬即逝。
赣州的城墙在连年修葺下越发坚固，城外的稻田金黄一片，集市上汉人与峒蛮的交易声不绝于耳。李昭推行的一系列安民政策已见成效，西南六道呈现出自德宗朝以来少有的安定景象。
这一日，李昭正在校场检阅新组建的“吴王护军”，忽然远处传来急促的马蹄声。三匹快马冲破晨雾，为首驿卒的“八百里加急”令牌在朝阳下泛着冷光。
亲卫脸色惨白地闯进来：“吴王！长安急报——德宗陛下……龙驭上宾了！”
李昭猛地起身，快步迎出府门。专使跌跪在地，双手捧上明黄遗诏，声音带着哭腔：“贞元二十一年正月二十三日，陛下于会宁殿驾崩，临终前仍念着西南战事，让老臣务必将遗诏亲手交予您！”
李昭颤抖着展开遗诏，熟悉的朱笔字迹力透纸背，末尾的墨痕却有些潦草——想来是老皇帝病重时强撑着写下的。
“朕临御二十六载，志在安邦，然藩镇未平，边患未绝，实乃终身之憾。幸得吴王李昭，勇守西南，斩铎真、擒阁罗凤，护朕子民，功在社稷。今朕将去，特留遗命...”
读到“南诏余孽未除，着李昭暂勿回京奔丧，固守西南”时，李昭的双手微微颤抖。他双膝跪地，将遗诏紧紧贴在胸口，玄甲与石板碰撞发出闷响。
他想起五年前那道庆功诏上的“功着西南”，想起宁安信中说“陛下常念你护民之举”，想起德宗赐的蜀锦铠甲还在府中熠熠生辉——那个曾因削藩受挫写下《罪己诏》的皇帝，那个晚年虽猜忌却始终信任李家的皇帝，终究没能等到西南彻底安定的那一天。
“陛下……”李昭的声音嘶哑，泪水砸在遗诏上，晕开小小的墨点。
广场上的百姓、峒蛮子弟听闻噩耗，纷纷自发跪下，哭声顺着章水蔓延开去——他们记得李昭带来的免税恩诏，记得唐军击退南诏后的安宁，更记得这位远在长安的老皇帝，是那个让他们能安稳种地的“天”。
莫合扶着李昭起身，粗粝的手掌拍在他肩上：“吴王，陛下把西南交给你，咱们更要守住这里，才对得起他的托付。”
李昭点头，抹掉眼角的泪，目光重新变得坚定。五年的历练，让这个曾经意气风发的年轻王爷变得更加沉稳坚毅。他知道，此刻的长安定是暗流涌动：太子中风瘫痪，宦官蠢蠢欲动，朝臣各怀心思，自己若离开西南，刚平定的边境必生变数，这是德宗最不愿见的局面。
当日午后，李昭拟好表文，派快马送往长安：“臣李昭谨接遗诏，必守西南、安峒蛮、平边患，以慰陛下在天之灵。愿新君早日临朝，定国安邦。”表文之外，还附了西南军情详报，将南诏战俘处置、峒蛮安抚、粮草储备一一列明，字里行间皆是“守土尽责”的决心。
入夜，李昭独自站在城楼上，望着长安的方向。亲卫送来宁安的私信，字迹带着慌乱却依旧沉稳：“长安局势纷乱，宦官欲阻太子继位，你父正与裴度等大臣据理力争。陛下遗诏是护身符，切勿回京。娘与你父会稳住朝堂，你只需守好西南。”
月光洒在染血的槊杆上，李昭握紧了兵器。五年前那个接受庆功诏的年轻将领，如今已是西南六道真正的柱石。他仿佛看见德宗在病榻上写下遗诏的模样，看见父亲在朝堂上据理力争的身影，看见母亲在后宫为他周旋的神情。李家三代护唐的传承，此刻全压在他的肩上。
“陛下放心，”李昭对着长安的方向低声道，“臣在一日，西南便一日无虞。”
城楼下，北境铁骑的营火连成一片，与赣州城的灯火交相辉映。远处传来峒蛮部落的牛角号声，悠长而肃穆——那是莫合带着子弟们在为德宗致哀，更是在向守护他们的大唐致意。
而长安的太极殿里，中风的顺宗被搀扶着坐上龙椅，帘帷后的目光望向西南。李瑾捧着德宗的遗诏，与宁安站在朝臣之列，夫妻二人相视而望——他们知道，西南的李昭，已是支撑这个摇摇欲坠的帝国最坚实的柱石。
从庆功诏到遗诏，五年光阴，改变了太多，唯一不变的，是那个站在西南边境、以一身玄甲守护大唐江山的身影。