王莽四人几乎是拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，循着原路，艰难地逃离了那令人窒息的地下空间。孙坎在离开前，忍着伤痛，用随身携带的简易工具，勉强破坏了通道入口的机关，并做了隐蔽处理，延缓可能存在的追兵。
当他们终于翻出太学围墙，重新呼吸到地面上清冷的空气时，都有一种恍如隔世之感。东方天际已露出鱼肚白，长安城即将苏醒，但四人心中却笼罩着难以驱散的阴霾。
赵虎被那诡异血丝附身逃离，是此行最大的意外和损失。一个被“黄天”邪术控制的龙雀卫，尤其还是知晓不少内情的精锐，流落在外，其危害性难以估量。
“陛下，赵虎他……”阿远看着王莽，声音沙哑，带着深深的自责与悲痛。赵虎是他一手带出来的兵，情同手足。
王莽脸色苍白，拍了拍他的肩膀，语气沉重：“非你之过，是朕料事不周，低估了‘黄天’的诡异手段。当务之急，是立刻全城秘密搜捕赵虎……生要见人，死要见尸。但切记，他已非昔日赵虎，极度危险，发现踪迹，优先控制，若无法生擒……”他顿了顿，艰难地说道，“……可格杀。”
最后三个字，他说得异常艰难。无论赵虎是否被控制，他终究是曾为自己浴血奋战的忠诚卫士。
“臣……明白。”阿远重重低下头，掩去眼中的湿润。
“孙坎，你的伤势如何？”王莽转向负责断后的孙坎。
“回陛下，皮肉伤，不碍事。”孙坎咬着牙，额头却布满冷汗，他的左臂有一道深可见骨的伤口，是被黑袍人临死反扑所伤，流淌出的血液隐隐带着一丝黑气。
王莽眼神一凝：“回去立刻让太医令亲自为你诊治，这伤恐有邪毒，不可大意。”
“谢陛下！”
四人不敢停留，趁着晨曦未明，迅速返回未央宫。王莽立刻召来蒋涣与仇恸，通报了太学地下的发现以及赵虎的情况。
听闻地下竟有如此规模的邪教祭坛，以及那诡异的血月仪式，蒋涣与仇恸皆骇然变色。而当听到赵虎被附身逃离，两人更是意识到问题的严重性。
“臣立刻加派人手，封锁太学周边所有通道，暗中排查所有医馆、药铺、客舍，并严查各门出入！”仇恸反应迅速。
蒋涣则道：“臣会调动宫中绝对可靠之人，加强宫禁，特别是陛下寝宫和偏殿（刘秀所在）的护卫，防止那……那东西潜回宫中作乱。”
王莽点了点头，补充道：“太学那边，明面上暂时按兵不动，以免引起士林动荡。但暗地里，给朕盯死了！经此一役，‘黄天’在太学的势力虽遭重创，但未必没有漏网之鱼。那个被灭口的采买小吏的上线，必须给朕挖出来！”
安排完这些，王莽才感到一阵排山倒海般的疲惫与虚弱袭来。不仅仅是身体上的，更多的是精神上的消耗。那最后引动斩蛇剑气运的一击，似乎透支了他某种本源的力量。
他强撑着来到偏殿，查看刘秀的情况。
刘秀依旧昏迷，但脸色似乎比之前更差，嘴唇干裂，眉心紧紧蹙成一个川字，仿佛在昏迷中也在承受着巨大的痛苦。王莽握住他的手，发现其掌心冰凉，甚至隐隐有一丝与那地下邪气相似的阴寒。
“文叔，你到底梦到了什么……”王莽喃喃自语，心中忧虑更甚。刘秀的感应能力似乎是一把双刃剑，既能预警，也可能让他自身被那些污秽的力量所侵蚀。
太医令赶来为孙坎和王莽诊治。孙坎臂上的伤口果然邪异，敷上金疮药后，黑血依旧不断渗出，直到太医令用艾灸配合几味至阳药材熏烤，才勉强止住，但伤势恢复恐怕需要很长一段时间。
王莽自己主要是脱力和轻微的精神损耗，太医令开了安神补气的方子，叮嘱务必静养。
但王莽如何能静养？赵虎下落不明，“黄天”残余未清，朝堂上因王邑倒台而引发的权力真空需要填补，新政的推行更是千头万绪……
他强迫自己休息了两个时辰，灌下一碗苦涩的汤药后，便重新回到宣室殿，处理堆积如山的政务。
在批阅奏疏时，他刻意留意了各地尤其是边境郡国关于异常天象、民间怪谈或者流言蜚语的报告。果然，在几份来自荆州、豫州的奏报中，都提到了近月来，地方上有“夜婴啼哭”、“血月现、灾殃至”之类的流言传播，虽未成气候，但结合太学地下的经历，王莽心中警铃大作。“黄天”的渗透，恐怕远不止长安一地！
他立刻起草密令，要求各州郡暗中查访此类流言源头，并留意有无人员聚集举行怪异仪式，特别是与“黄天”相关符号、用语的现象。
午后，阿远拖着疲惫的身躯回来复命。
“陛下，城南及太学周边已初步排查，未见赵虎踪迹。他仿佛……凭空消失了。”阿远脸色难看，“臣已扩大搜索范围，并通知了我们在市井中的眼线。”
王莽沉默片刻，道：“他既被邪物附身，恐怕已不能以常理度之。或许有特殊的藏匿手段。继续找，但重心可稍作调整。”
他铺开一张长安城简图，手指点向几个区域：“重点排查各坊市的义庄、废弃祠庙、以及……地下水道入口。那邪物喜阴秽之地。”
“是！”阿远领命，随即又道，“陛下，还有一事。臣在搜查南城时，无意中从一个老更夫口中得知，近几日深夜，曾隐约看到有黑影往城西汉代旧宫苑（指未央宫、长乐宫以外的前代宫室遗迹，多数已荒废）方向而去，身形迅捷，不似常人。”
汉代旧宫苑？王莽眉头一皱。那里宫阙残破，人迹罕至，确实是藏匿的好去处。但靠近长乐宫……
想到长乐宫，王莽心中莫名一紧。太后……
他立刻起身：“摆驾长乐宫！”
长乐宫内，气氛依旧宁静祥和。太后王政君经过几日静养，气色似乎好了一些，正由宫人陪着在庭院中散步赏花。
见到王莽前来问安，太后脸上露出慈和的笑容：“皇帝今日怎么有空过来？朝政繁忙，也要注意歇息，我看你脸色不大好。”
王莽行礼后，仔细端详着太后的气色，看似无恙，但他总觉得那眉宇间似乎笼罩着一丝难以察觉的疲惫与……晦暗？是他多心了吗？
“儿臣无事，劳母后挂心。母后凤体可还安好？御医今日来请过脉了吗？”王莽关切地问道。
“都好，御医刚走，说是一切平稳，只需静养即可。”太后拍了拍王莽的手，“倒是皇帝你，看着清减了不少。可是朝中又有难事？”
王莽含糊应道：“些许琐事，儿臣自会处理。母后安心静养便是。”他目光不经意地扫过四周，并未发现什么异常。服侍的宫人也都低眉顺眼，举止如常。
难道真是自己疑神疑鬼？因为太学之事，变得风声鹤唳？
又陪着太后说了会儿话，王莽便起身告退。离开长乐宫时，他特意召来蒋涣安排在此地的卫尉副手，仔细询问近日长乐宫内外有无异常。
副手回报一切正常，巡逻守卫并未发现任何可疑人物或事件。
王莽稍稍安心，但心底那一丝不安却始终挥之不去。他吩咐副手加倍小心，有任何风吹草动立刻禀报。
回到宣室殿，已是黄昏。王莽处理完最后几份奏疏，感到头痛欲裂，正准备休息，阿远再次求见，脸色比之前更加凝重。
“陛下，找到赵虎了……或者说，找到他的……尸体了。”
王莽心中一沉：“在哪里？”
“在……北军一处废弃的校场附近，被巡夜的北军士兵发现。”阿远声音低沉，“死状……极其诡异。”
“说！”
“他……他全身精血仿佛被抽干，只剩下一层皮包着骨头……但脸上，却带着一种……一种极其满足安详的笑容……”阿远似乎回想起那场景，胃里一阵翻腾，“而且，在他的胸口，用利器刻着一个……新鲜的、与‘冥河纱’上一样的‘黄’字！”
王莽猛地站起身，眼前一黑，几乎站立不稳！
抽干精血！满足的笑容！胸口刻字！
这分明是邪教的献祭仪式！赵虎在被附身逃离后，竟然成了“黄天”另一个仪式的祭品！或者……那附身的邪物，在利用完他的身体后，将他最后的生命能量也榨取殆尽了！
这是挑衅！赤裸裸的挑衅！也是在向他们示威，“黄天”并未因太学地底的失败而伤筋动骨，他们依然活跃在长安城的阴影里，甚至可能……更加猖獗！
王莽一拳砸在御案上，震得笔砚乱跳。怒火与寒意交织，让他浑身颤抖。
“查！给朕查！北军那边是谁最先发现的？近期有无人员异常？那废弃校场周围，给朕掘地三尺！”王莽几乎是低吼着下令。
“臣已派人去查了！”阿远连忙道，“只是……陛下，此事是否要压下去？若传开，恐引起恐慌，尤其在北军之中……”
王莽强迫自己冷静下来。是啊，北军负责京师卫戍，若军心不稳，后果不堪设想。
“将尸体秘密运回，交由太医令和……钦天监的人共同查验。对外宣称，赵虎追捕逆党余孽，力战殉国！”王莽做出了决断，“厚恤其家人。北军那边，让蒋涣和仇恸找个合适的理由，加强管控和巡查，但不要提及具体案情。”
“是！”
阿远领命离去。王莽独自站在殿中，夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得长长的，孤寂而冰冷。
一波未平，一波又起。
太学地底的仪式虽被破坏，但“黄天”显然还有后手。赵虎的惨死，像一记响亮的耳光，提醒着王莽，对手的残忍与难缠远超想象。
而长乐宫那边，太后那看似无恙的状态下，是否真的隐藏着不为人知的危机？刘秀昏迷中愈发严重的症状，又预示着什么？
王莽走到窗边，望向暮色渐浓的长安城。这座他力图掌控的帝国心脏，此刻在他眼中，却仿佛布满了无形的蛛网，黑暗中不知有多少双眼睛在窥视，多少条毒蛇在潜伏。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“来吧，让朕看看，你们还有什么手段！”
夜色，再次笼罩了未央宫，也笼罩了整个长安。而在那无人知晓的角落，新的暗流，正在悄然涌动。