北伐惨败的消息像一块巨石砸进本就波澜暗涌的朝堂，激起的不仅是水花，更是恐慌与质疑的漩涡。丢失的不仅仅是兵马粮草，更是王莽寄予厚望、赖以建立军事优势的新式武器原型和图纸！这无异于被人掐住了刚刚萌芽的科技树苗。
朝堂之上，窃窃私语如同蚊蚋嗡鸣。几位白发苍苍的老臣痛心疾首，出列力谏，无非是“陛下万金之躯，岂可轻涉险地”、“当务之急乃稳固朝纲，安抚民心”之类的老生常谈。潜台词无非是：您老人家就安心在长安待着吧，别再去前线添乱了！
王莽高踞龙椅，面无表情地听着。他理解这些老臣的担忧，但他更清楚，此时此刻，任何退缩和犹豫，都会让刚刚建立不久的新朝威信扫地，让那些隐藏在暗处的“黄天”信徒和各方野心家更加蠢蠢欲动。
就在一位老臣引经据典，说到“千金之子坐不垂堂”时，王莽忽然轻笑一声，打断了对方的慷慨陈词。
“爱卿所言，甚是有理。”王莽语气平和，甚至带着一丝赞同，让那老臣一愣。但紧接着，他话锋一转，“然，朕听闻，昔日汉高祖提三尺剑取天下，光武帝亦曾亲冒矢石，定鼎中兴。何以到了朕这里，就只能坐在这未央宫中，听着八百里加急的坏消息，然后……然后继续听诸位爱卿的高论？”
他缓缓站起身，目光扫过下方神色各异的群臣，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：“北伐失利，将士浴血，神器遗失，此乃国耻！更是朕之耻！若朕此时龟缩不出，何以面对边关浴血的将士？何以面对天下翘首的黎民？又何以震慑那些魑魅魍魉？”
他猛地拔出一直放在手边的斩白蛇剑，剑身出鞘，带起一道清冷的寒光，那股无形的凛然之气再次弥漫开来，让离得近的几位大臣下意识地后退了半步。
“此剑，乃高祖佩剑，曾斩白蛇，定乾坤！它见证过创业的艰难，也沐浴过敌人的鲜血！”王莽持剑而立，身姿挺拔，声音铿锵，“如今，有人想让朕的江山倾覆，想让这华夏大地重归混沌！朕，岂能答应？！”
他将剑锋遥指北方，眼中燃烧着混合着怒火与决心的火焰：“他们不是仗着骑兵迅捷，仗着地形熟悉吗？他们不是偷了朕几件还不成熟的玩具吗？好啊！朕这次就亲自去告诉他们，什么叫做降维打击！什么叫做老板带头搞团建！”
“陛下！”仍有大臣试图劝阻。
“不必再言！”王莽断然挥手，“朕意已决！即日起，太子监国，孔光、王舜等辅政。朕将亲率北军剩余精锐及龙雀卫，并携将作大匠鲁大成及其麾下工匠，北上巡边，犒劳将士，重整防务！”
他目光落在鲁大成身上：“鲁爱卿，你随朕同行。那些丢失的玩具，丢了也就丢了，朕要你就在前线，就在军营里，给朕造出更好、更实用的新玩具！材料、人手，随你调用！”
鲁大成激动得满脸通红，扑通一声跪倒在地：“臣……臣定不负陛下重托！必叫那些匈奴蛮子，见识见识什么叫真正的‘神工’！”
王莽又看向阿远：“商贸总局之事，按计划推行，由副……副总裁全权负责。记住，胆子要大，步子要快！朕回来的时候，要看到真金白银！”
阿远用力点头，感觉肩上的担子比那工具箱还重。
安排完朝中事宜，王莽的行动快得惊人。三日后，一支规模不算庞大，但极其精悍的队伍便悄然离开了长安。没有华丽的仪仗，没有喧天的锣鼓，只有肃杀的战旗和士兵们沉默坚定的步伐。王莽一身轻甲，外罩常服，骑着马走在队伍中前列，那柄斩蛇剑就挂在马鞍旁，引得随行将士们频频侧目，眼神中充满了敬畏与好奇。
皇帝御驾亲征的消息，如同长了翅膀，迅速传开。有人担忧，有人振奋，更多的人则在观望。
队伍一路向北，越是接近边境，气氛越是紧张。沿途所见，村庄凋敝，田地荒芜，战争的创伤触目惊心。偶尔遇到小股溃散的兵卒，从他们口中听到的，尽是血战、突围、失散的惨烈描述，以及对于匈奴骑兵神出鬼没和那种……那种会发出巨响、能喷吐铁砂的古怪武器的恐惧。
“会爆炸？喷铁砂？”王莽听着龙雀卫搜集来的情报，眉头紧锁。这描述，怎么听都不像是“神机炮”或“连环弩”，倒更像是……原始的火铳或者炸药包？“黄天”那帮神棍，连这玩意儿都搞出来了？还是说，匈奴人自己琢磨出了黑火药的新用法？
他感觉到，这次的对手，恐怕不仅仅是传统的草原骑兵那么简单。
十数日后，队伍抵达了北伐军残部暂时休整的边城——云中郡。此时的云中城，残破不堪，城墙上布满了箭矢和撞击的痕迹，空气中弥漫着伤药和血腥混合的气味。守城士兵衣衫褴褛，面带菜色，眼神中充满了疲惫与惊悸。
听说皇帝亲自到来，城内的将士们挣扎着聚集起来，迎接圣驾。当看到风尘仆仆却目光锐利的王莽，以及他身后那支虽然人数不多但杀气腾腾的生力军时，许多人的眼眶瞬间红了。
王莽没有急着进入相对安全的郡守府，而是直接去了伤兵营。看着满营哀嚎缺药的伤员，他脸色阴沉得能滴出水来。他亲自查看伤势，吩咐随行医官尽力救治，又下令将带来的部分药材和补给优先分配给伤兵。
“弟兄们，受苦了！”王莽站在一处稍微高些的土台上，看着下方或躺或坐、伤痕累累的将士，声音沉痛而有力，“是朕……来晚了！”
他没有推卸责任，没有空话安慰，直接切入主题：“此战之败，罪不在尔等！在于敌情不明，在于器械不利，更在于……朕，低估了敌人的狡诈与凶残！”
他话锋一转，语气变得激昂：“但是，败了，我们就认！可认输，不等于认命！他们能偷袭，我们能设伏！他们有古怪的武器，我们就能造出更厉害的！”
他指向跟在身后的鲁大成和他的工匠团队：“看到他们了吗？他们是朕从全国各地找来的能工巧匠！他们会在云中城，在你们眼皮子底下，打造出足以撕碎任何敌人的新式军械！你们失去的，朕带你们十倍、百倍地拿回来！”
他又拍了拍马鞍旁的斩蛇剑：“此剑，乃高祖之剑，承载着华夏气运！朕持此剑在此，与诸位同生共死！城在人在，城亡人亡！”
没有华丽的辞藻，只有最直白的承诺与同袍般的誓言。然而，正是这朴实无华的话语，如同投入干柴的火种，瞬间点燃了残兵败将们心中几乎熄灭的火焰。
“陛下万岁！”
“誓死追随陛下！”
“杀光匈奴狗！”
起初是零星的呼喊，随即汇聚成震天的声浪，冲散了弥漫在云中城上空的颓败之气。
王莽知道，士气可用。接下来，就是真刀真枪地干活了。
他立刻召集了幸存的主要将领和王邑，详细了解战败经过，尤其是关于敌军那种“会爆炸、喷铁砂”的武器细节。同时，他将云中城的防务、情报、后勤等权力牢牢抓在手中，进行大刀阔斧的整顿。
鲁大成的工匠营在城内一片空地上热火朝天地搭建起来，炉火日夜不息，叮叮当当的敲打声成为了云中城新的背景音。根据王莽模糊的描述以及俘虏和溃兵提供的零星信息，鲁大成带着工匠们开始了疯狂的试制。
王莽也没闲着，他亲自参与防务部署，利用现代的一些战术理念，改进城防，设置预警体系，派出大量精锐斥候，深入草原，不仅要摸清匈奴主力的动向，更要找到那支使用“古怪武器”的神秘部队的踪迹。
日子在紧张忙碌中一天天过去。云中城的防御以肉眼可见的速度被加固，士兵们的士气也在逐渐恢复。鲁大成那边虽然失败了几十次，炸伤了好几个工匠，但也渐渐摸索出了一些门道，一种基于黑火药、结构极其简陋、被王莽暂时命名为“震天铳”的原始火门枪雏形，终于被捣鼓了出来。
尽管这“震天铳”射程近、精度差、装填慢、还动不动就炸膛，但第一次试射时，那震耳欲聋的巨响和喷射出的铁砂将几十步外的木靶打得千疮百孔的场景，还是让围观的所有人，包括王莽，都感到了前所未有的震撼。
“对！就是这个味儿！”王莽兴奋地一拍大腿，仿佛看到了未来排队枪毙……啊不，是正义火力覆盖的美好前景。
然而，就在云中城上下憋着一股劲，准备一雪前耻之时，派出去的斥候带回来了一个令人极度不安的消息。
他们在北方数百里外，发现了一支规模庞大的军队正在集结。不仅仅是匈奴人，还有羌人、乌桓人，甚至……一些打着“黄天”旗帜、装束怪异的队伍！更令人心惊的是，根据远远观察到的迹象，那支军队中，似乎也在大量赶制着某种……类似“震天铳”的武器，而且其工艺看起来，似乎比鲁大成他们刚刚弄出来的雏形，还要……成熟一些？
消息传回，王莽看着鲁大成手中那支还冒着青烟、枪管甚至有些变形的“震天铳”初号机，再想想斥候描述的，敌人那边可能已经接近量产的火器，脸上的笑容渐渐凝固。
一股寒意，顺着他的脊椎悄然爬升。
难道……“黄天”不仅仅是在为百年后的起义铺路，他们甚至……已经提前点开了火药科技的技能树？而自己这个穿越者，费尽心思搞出来的“创新”，在对方眼里，可能只是……拙劣的模仿？
他缓缓抬起头，望向北方阴沉的天空，仿佛能穿透云层，看到那支正在集结的、融合了草原骑兵与诡异火器的庞大军团。
这一次，他面对的，恐怕是一场真正意义上的……不对等战争。而他的对手，似乎比他更了解“未来”的规则。
云中城的存亡，新朝的命运，仿佛都系于那北方地平线上正在酝酿的风暴。而王莽手中，除了一个刚刚点燃的科技火苗，和一柄似乎专克妖邪的斩蛇剑，就只剩下他那颗来自二十一世纪、充满了骚操作和不甘的灵魂。
风暴将至，他必须做出抉择。是固守待援，还是主动出击，去捅一捅那个看起来深不可测的马蜂窝？
就在王莽盯着沙盘，眉头紧锁，手指无意识地敲击着那柄越来越温暖的斩蛇剑剑柄时，一名龙雀卫亲兵神色仓惶地冲了进来，甚至来不及行礼，声音带着难以抑制的颤抖：
“陛下！城外……城外来了一个人，指名要见您！他说……他说他叫刘秀！”