岩洞深处那毁灭性的爆炸与规则暴动，如同在沉寂的死水中投下巨石，涟漪迅速扩散，将整个灰烬峡谷更深层的恐怖悉数唤醒。
凌天、山猫、灰鼠三人相互搀扶，在浓雾、扭曲光线和不时传来的、令人心悸的咆哮与岩石摩擦声中，仓皇逃窜。他们不敢沿原路返回，那意味着可能再次撞上逃走的深潜者或更多被惊动的活化岩石群。只能凭着灰鼠残存的、时灵时不灵的能量视觉，以及山猫对地形近乎本能的记忆，向着峡谷更深处、能量扰动似乎相对“平静”一些的裂隙地带摸索前进。
每一步都伴随着剧痛和沉重的喘息。凌天的左臂骨折，只能草草用应急绷带固定；山猫和灰鼠内腑受创，嘴角血迹未干。但最令人不安的，还是凌天那条右臂。
它不再流血，伤口处甚至已经看不出皮肉翻卷的痕迹，取而代之的是一种光滑的、如同熔融琉璃冷却后的银灰色质感，从肩头一直延伸到指尖。皮肤下，不再是血管，而是缓慢流淌的、明暗不定的银色光流，仿佛有生命般微微脉动。整条手臂沉重异常，却又蕴含着难以想象的爆发力，仅仅是自然垂落，指尖划过岩壁，便能留下浅浅的、如同被高温熔蚀般的痕迹。一股灼热而混乱的气息从中散发出来，与峡谷深处弥漫的规则噪音隐隐共鸣。
更麻烦的是凌天的意识。那团强行涌入的“源质聚合体”并未被完全吸收或驯服，它就像一团被硬塞进狭小容器的狂暴火焰，不断冲撞、试图同化他本身的意志和身体。耳边时而是无数混乱破碎的嘶吼低语（像是无数湮灭文明残留的怨念），时而是冰冷宏大的规则低鸣（像是系统底层代码的回响）。他必须集中全部精神，才能勉强维持自我认知的清醒，不被这混乱的洪流吞噬。
“老大，你的手……”山猫看着凌天那条非人的手臂，欲言又止，眼中充满了担忧。
“暂时……控制得住。”凌天咬着牙，额角青筋跳动，声音因为精神对抗而显得断续，“先找……相对安全的地方……休整。”
他们最终躲进了一条极为狭窄、仅容一人侧身通过的岩缝深处。这里能量流动异常迟缓，仿佛被某种力量隔绝，浓雾也稀薄许多。岩缝尽头是一个仅几平方米的天然小石穴，地上铺着厚厚的、不知积累了多少年的冰冷灰烬。
刚一进入，凌天就再也支撑不住，背靠着冰冷的岩壁滑坐下来，左手死死按住剧烈起伏的胸口，双目紧闭，全身被汗水浸透，那条异变的右臂则不受控制地微微颤抖，银光闪烁不定。山猫和灰鼠也瘫倒在地，抓紧时间处理各自的伤势，服用急救药品。
时间在痛苦的喘息和压抑的寂静中流逝。石穴外，峡谷的“苏醒”迹象越来越明显。除了远处持续不断的、意义不明的咆哮，近处也时常传来岩石崩落、岩浆流速加快的轰鸣，以及某种庞大而缓慢的“移动”声，仿佛整片大地都在调整姿态。空气中的规则“噪音”时强时弱，如同紊乱的心跳。
约莫两小时后，凌天的状态才勉强稳定下来。他缓缓睁开眼，眼中银色光芒一闪而逝，瞳孔恢复了原本的深黑，但眼底深处多了一丝挥之不去的疲惫和混乱。
他尝试活动右手手指。五根手指僵硬地屈伸，动作迟滞，仿佛在操控一件沉重而陌生的外骨骼。指尖的银色光芒随着意念微微吞吐，他心念一动，尝试将一丝能量引导至指尖。
嗤——！
一缕发丝般纤细的银色能量线从指尖射出，悄无声息地没入对面岩壁，留下一个深不见底、边缘光滑如镜的小孔。没有声音，没有烟火气，只有极致的穿透和……“消融”。
凌天心中凛然。这股力量极其霸道，对常规能量和物质具有压倒性的“否决”与“分解”特性，远超他之前的“掠夺”。但这力量极难精细控制，消耗的不仅仅是能量，更是他的精神力，稍有不慎就可能反噬自身，或者被其中蕴含的混乱意志影响。
他尝试内视。识海中，那些冰冷的银色规则碎片已经“胖”了一圈，表面流转的光芒更加复杂，与右臂内的源质能量建立了更紧密的联系，仿佛成了这股新力量在意识层面的“锚点”和“处理器”，帮助他进行一定程度的梳理和压制，但同时也让他的精神负担更重。
“老大，怎么样？”灰鼠缓过气来，声音虚弱地问。
“死不了。”凌天摇摇头，声音依旧沙哑，“但这股力量……是个麻烦。我们必须尽快离开峡谷。这里的环境在加剧它的不稳定性。”
他看向石穴外弥漫的灰雾：“外面的情况，能感知到多少？”
灰鼠闭上眼睛，努力集中精神，眼中淡蓝光芒艰难地闪烁了几下：“能量乱流……比之前强了至少三倍。很多‘死寂’的区域都‘活’过来了，能量反应点密密麻麻，大部分都带着强烈的攻击性。回我们进来的路……被至少三道大规模的能量乱流和一处彻底‘活化’的岩壁区堵死了。继续往深处……能量反应更加恐怖，而且……我好像‘看’到了一些……巨大的、无法理解的阴影轮廓在缓缓移动，能量读数……高得吓人。”
往深处是绝路，退路又被堵死。
似乎陷入了死局。
凌天沉思片刻，将注意力集中在右臂与峡谷环境的共鸣上。他仔细分辨着那无处不在的规则噪音和能量波动。渐渐地，他捕捉到一丝细微的差别——在绝大多数充满狂暴和混乱的波动中，似乎存在着几条相对“平缓”、“稳定”的“脉络”。这些“脉络”的能量性质与他右臂中的源质力量同源，但更加“温和”、“有序”，仿佛是被精心梳理过的“通道”或“支流”。
“这些‘脉络’……”凌天心中一动，“会不会是……原本‘源质’能量正常循环的路径？只是在那个巨大存在陨落、污染扩散后，大部分路径都被堵塞、扭曲了，只剩下这些残存的‘支流’？”
如果能找到并顺着这些相对“安全”的“支流”走，或许能避开最狂暴的区域，找到离开峡谷的路径？甚至……这些“支流”的汇聚点，会不会指向那个陨落存在的核心，或者……“文明坟场”的真正入口？
风险极大。这些“支流”也可能连接着更危险的东西。但眼下，似乎没有更好的选择。
“灰鼠，你集中精神，尝试感知那种……相对平缓、与我右臂力量同源但更有序的能量流动轨迹。”凌天道，“山猫，注意观察地形和物理痕迹，寻找可能的人工开凿或非自然形成的通道迹象。”
两人立刻执行。灰鼠将所剩无几的精神力全部投入，额角冷汗涔涔，艰难地捕捉并描绘着凌天所说的那种微妙差异。山猫则强忍伤痛，仔细检查石穴周围岩壁的每一处细节。
半个小时后，灰鼠虚脱般靠在岩壁上，用颤抖的手指在地面的灰烬上画出了一条极其曲折、断断续续的线：“只能……感觉到这么多。这条‘脉络’断点很多，有些部分被狂暴能量彻底淹没，方向大致……偏向西北，更深的方向。”
山猫也有所发现：“老大，石穴入口左侧大约二十米外的岩壁底部，有一条非常隐蔽的、被灰烬半掩的裂缝，裂缝边缘有人工修整过的痕迹，很古老，而且……裂缝深处吹出来的风，带着一种奇怪的、类似金属冷却后的气味，和外面灼热的硫磺味不同。”
人工痕迹！古老通道！
这无疑是一个重大发现！可能意味着，在很久以前，就有人（或许是上一个纪元的文明）探索过这里，甚至留下了通路！
“就去那里。”凌天当机立断。哪怕那条通道可能通往更危险的地方，也比困死在这里，或者盲目闯入火化区域强。
三人稍作休整，恢复了些许体力，便小心翼翼地离开了临时藏身的石穴。
沿着灰鼠感应的“能量支流”方向和山猫发现的古老裂缝，他们在活化岩石与能量乱流的夹缝中艰难穿行。有几次险些被游荡的活化岩石群发现，或被突然爆发的规则扰动卷入，都靠着凌天右臂那霸道力量强行开路或干扰，以及灰鼠拼命的预警，才险之又险地躲过。
那条古老的裂缝果然是一条被掩埋的通道。内部狭窄、曲折，但显然经过人工开凿加固，岩壁上有模糊的、与外面尸体上发现的符号类似的刻痕。通道内温度较低，空气流通，那股奇异的金属气味愈发明显。更重要的是，这里的规则扰动相对微弱，仿佛被通道本身的古老结构或刻痕所屏蔽。
通道一路向下，倾斜深入。走了约莫一个多小时，前方豁然开朗，通道连接到了一个巨大的、天然形成的溶洞边缘。
溶洞异常广阔，高不见顶，深处一片黑暗。洞底并非岩石，而是一片缓缓起伏的、如同水银般流淌的、散发着柔和银白色光芒的“湖泊”！湖泊表面平滑如镜，倒映着溶洞顶部垂下的、闪烁着各色微光的钟乳石，美得诡异而静谧。湖泊周围，散落着一些巨大的、难以辨认形态的、半嵌入地面的金属或晶体结构残骸，风格与当前文明截然不同。
而在“湖泊”中央，立着一座小小的、由同种银白色物质构成的“岛屿”，岛屿上，隐约可见一座低矮的、金字塔形的建筑轮廓。
这里能量平静，规则稳定，与外面狂暴的灰烬峡谷仿佛是两个世界。只有空气中弥漫的那精纯而浓郁的、与凌天右臂力量同源的“源质”气息，提醒着他们并未远离核心。
“这……这是什么地方？”山猫喃喃道。
“能量纯度……高得不可思议！”灰鼠震撼地看着那片“湖泊”，“而且……非常‘安静’，非常有‘秩序’！就像……被提纯和驯服后的‘源质’！”
凌天右臂的银光在进入溶洞后，也变得温顺了许多，不再那么躁动。他凝视着湖泊中央的金字塔，心中升起一股莫名的熟悉感和……召唤感。
就在他们被眼前景象震撼，犹豫着是否要探索这个神秘溶洞时——
身后他们来的通道深处，传来了急促而沉重的脚步声，以及冰冷的、带着回音的呵斥：
“发现‘源质静滞池’！目标‘病毒’及其同党也在！封锁出口！优先夺取‘源质核心’！格杀勿论！”
是联盟的人！而且听声音和气势，比之前的“深潜者”规模更大，装备更精良！他们竟然这么快就追踪到了这里？！
凌天猛地回头，只见通道出口处，影影绰绰出现了至少十几名全副武装的联盟精锐，为首几人能量波动强悍，目光如电，瞬间锁定了溶洞边缘的他们。
更让凌天心中一沉的是，在那队精锐后方，一个被数名气息沉凝护卫簇拥着的、浑身笼罩在淡淡金光中的身影，缓缓走出了通道。
虽然金光比之前黯淡，气息也有些不稳，但那轮廓，那眼神……
林风！
他竟然亲自追进来了？！
前有神秘的“源质静滞池”和金字塔，后有林风率领的联盟追兵。
刚刚获得喘息之机的凌天小队，再次陷入了比之前更加凶险的绝境！
林风的目光越过湖面，先是在那片银光湖泊上停留一瞬，流露出难以掩饰的贪婪与炙热，随即，如同冰冷的刀锋，狠狠割在凌天身上，尤其是在那条异变的右臂上。
他的嘴角，缓缓勾起一抹混合着杀意、忌惮与绝对自信的弧度。
“找到你了，老鼠。”