近来圣人对他已不如前两年那般纵容亲密，莫非真起了寻觅新欢的心思。
还是个远在天边的低贱商贾，这自份简直是对他的羞辱。
“查，给某查清楚，是哪个画工领的差事，现在何处？”薛怀义厉声吩咐。
他权势正盛，手下颇有些鸡鸣狗盗之徒，打听这类消息并非难事。
很快，消息回报：领旨南下的是宫中画师阎长志，精于人物写像，此时应当已在回程路上。
薛怀义眼中寒光一闪。
他不敢直接违逆圣旨，但让这幅画“出点差错”，却有的是办法。
他招来府中一名心腹监事，低声吩咐一番。
数日后，风尘仆仆的画师阎长志刚入洛阳地界，还未及回家洗漱，便被几名彪形大汉“客气”地请到了一处僻静宅院。
厅堂内，薛怀义并未露面，只有他的一名心腹监事，慢条斯理地品着茶。
“阎画师一路辛苦。”监事皮笑肉不笑，“听闻画师奉旨南下，为圣人描摹一位奇人画像，想必收获颇丰。”
阎长志心中一紧，不知此事何以泄露，又为何引来薛大将军的人。
他小心翼翼地答道：“确有此事，仆已尽力绘制，不敢有负圣命。”
“嗯，”监事放下茶盏，目光陡然锐利，“某家阿郎也有些好奇，不知画师笔下，这位岭南商贾，是何等俊逸风流的人物，竟能得圣人如此青睐。”他特意加重了“俊逸风流”四字。
阎长志背上冒出冷汗。
他隐约明白了对方的意图，薛怀义善妒之名，他亦有耳闻。
监事走近两步，声音压低，却带着森然威胁：“阎画师，你也是宫中老人了。
当知圣人日理万机，些许小事，未必记得真切。这画像嘛。。。关键是要‘妥帖’，要让人看了，觉得‘不过如此’，甚至‘略显粗鄙’，方不至于扰乱圣心，徒生事端，画师以为呢？”
他拍了拍阎长志的肩膀，力道不轻，“画师家小，还在洛阳吧，坊间近来不太平，画师回宫交差后，阖家平安才好。”
阎长志脸色煞白，双腿发软。
这是赤裸裸的威胁，若不按他们的意思修改画像，恐怕祸及家人。
他想起岭南所打听的细节，那位江姓郎君虽气度从容，长相俊秀。
但混于市井，若说其貌不扬，甚至略有陋态。。。似乎也勉强说得过去。总比得罪眼前这尊杀神，祸连家小要好。
“明……明白了。”阎长志颤声应道。
回到住处，阎长志对着已基本完成、颇具几分江逸风清隽神韵的画像，挣扎良久，终是惨然一笑，拿起画笔，饱蘸浓墨，手腕颤抖着，在画中人脸上“修饰”起来。
眉加粗，眼改小，鼻翼描阔，唇形勾勒得略显呆板木讷，又在面颊上添了些许似是而非的俗气斑点与风霜之色。
一番改动下来，画中之人虽轮廓依稀还能看出是依据真人，但整体气质已从原本的温润内敛，变成了一个平平无奇、甚至有些拘谨粗陋的寻常商贩模样，与“俊逸风流”四字毫不沾边。
次日，紫薇宫中，画像呈至御前。
武则天展开画轴，凝目看去，只见画中一青年男子，立于市井背景中，衣着朴素，面貌平庸，甚至略显局促俗气，与想象中故人的风采，相去甚远。
她凝视良久，眉头微不可察地蹙了一下，眼中那丝隐约的期盼，渐渐被淡漠覆盖。
最终，她将画卷轻轻卷起，置于案角，未再多看，也未再提及此事。