有了孙立的加入，战局瞬间逆转。张明和赵云飞也松了口气，两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，随后便重新凝聚灵能，配合孙立发起了反击。三人呈品字形站位，将剩下四个四段武者团团围住，攻势如同潮水般涌去，打得对方节节败退，脸上满是绝望。
苗虎眼角的余光瞥见这边的情况，心中一松，手上的攻势也越发凌厉起来。那个中年人原本就靠着禁术撑着，此刻看到自己的同伴被压制，心态彻底崩了，招式也变得慌乱起来。
中年人越打越心惊。他实在想不通，一个武修四段的小鬼，怎么会这么难缠？自己明明靠着禁术提升了实力，却始终拿不下对方，反而被对方的攻势逼得连连后退，身上已经添了好几处轻伤。
“你到底是谁？”中年人喘着粗气，声音沙哑地问道。他觉得眼前这个年轻人的名字肯定不简单，说不定是某个隐世家族的子弟。
“神龙九局，苗虎。”苗虎言简意赅，手中的拳头却丝毫不停。
“苗虎？”中年人皱眉，在脑海里搜寻着这个名字，却发现自己从未听过这号人物。神龙九局的高手他多少都有耳闻，可从来没听说过有这么一个年轻的四段武者。
“那现在听过了。”苗虎突然加快了速度，金色灵能在双拳汇聚，一记虎形拳直奔中年人面门，拳风带着凶悍的气势，让中年人避无可避。
中年人急忙想要躲闪，却发现自己的腿突然一软，身体变得僵硬起来。他低头一看，才发现自己的小腿不知什么时候被划了一道深可见骨的伤口，鲜血已经浸湿了裤腿，正是刚才苗虎甩出去的那柄匕首造成的，只是当时战况激烈，他没在意，现在伤口发作，连带着整条腿都麻了。
来不及多想，中年人只能硬着头皮接下这一拳。“砰！”拳头结结实实砸在他的面门上，中年人只觉得眼前一黑，鼻子发酸，鲜血瞬间从鼻孔和嘴角涌出，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重摔在地上，发出沉闷的声响。
苗虎没给他喘息的机会，快步冲上去，一脚踩在他的胸口，将他死死按在地上。中年人挣扎了几下，却发现胸口像是压着一块巨石，根本动弹不得，只能无力地看着苗虎。
“老实点。”苗虎从腰后摸出手铐，“咔嚓”一声，将中年人的双手铐住。金属手铐的冰凉触感让中年人彻底绝望，他知道自己这次栽了。
这时，张明他们那边的战斗也结束了。四个四段武者被全部制服，有的被反绑着双手，有的则直接昏了过去，那个最早被打晕的矮壮汉子也被张明拖了过来，和其他人堆放在一起。
“收工。”孙立拍了拍手，脸上露出轻松的笑容，“还挺轻松，比我上次演习打靶有意思多了。”
“轻松个屁。”赵云飞捂着红肿的肩膀，没好气地说道，“我刚才差点被打死，肩膀现在还疼得厉害。”
“谁让你实战经验不足。”孙立毫不客气地调侃道，“多打几次就好了，下次有这种好事我还叫你。”
“我不想再有下次了。”赵云飞嘟囔着，却也知道孙立说的是实话，这次确实是因为自己经验不足，才会被打得这么狼狈。
几人说着话，开始清点那些黑色的金属箱。打开箱子后，里面整齐地摆放着一颗颗透明的水晶状物体，里面包裹着淡蓝色的光晕，正是他们此次的目标——灵核。整整八十颗灵核，一颗不少。旁边还有几个木箱，打开后里面是一沓沓红色的钞票，数目不小，粗略估计至少有几百万。
“这些钱怎么办？”张明看着满箱的钞票，有些好奇地问道。他还是第一次在任务中缴获这么多现金。
“上交。”苗虎言简意赅，“我们只负责抓人缴赃，后续的处理有专门的人负责，别碰这些钱，免得惹麻烦。”
“也对。”张明点点头，不再多说，和赵云飞一起将箱子搬上停在门口的警车。孙立则负责看管那些俘虏，防止他们耍什么花样。
一切收拾妥当后，苗虎拿出手机，给李队打了个电话。电话很快被接通，里面传来李队沉稳的声音：“行动结束了？情况怎么样？”
“顺利收网，主犯及五名武修四段成员全部抓获，缴获八十颗灵核和一批赃款，无人员伤亡。”苗虎言简意赅地汇报，声音里带着一丝战斗后的疲惫，但更多的是任务完成后的笃定。
“好！干得漂亮！”李队的声音明显拔高了几分，透着难以掩饰的兴奋，“我这就带队员过去接应，二十分钟内到，你们看好现场和俘虏，注意安全。”
“明白。”挂了电话，苗虎靠在警车旁，从口袋里摸出一瓶水拧开，猛灌了几口。夜风带着工厂的铁锈味吹过来，让他混沌的脑子清醒了不少。张明和赵云飞也各自找了地方休息，只有孙立还在来回踱步，时不时踢一脚蜷缩在地上的俘虏，防止他们耍花样。
二十分钟刚到，远处就传来了警车的鸣笛声，三辆警车呼啸而至，停在工厂门口。李队率先下车，穿着一身黑色作战服，快步走到苗虎面前，目光扫过地上的俘虏和搬上车的箱子，满意地拍了拍苗虎的肩膀：“没看错你，第一次带队就这么利索。”
苗虎笑了笑，没多说什么。他知道这次能这么顺利，离不开孙立的五段实力压阵，也多亏了张明和赵云飞的默契配合，自己只是做了该做的指挥。
李队带来的队员迅速接管了现场，将俘虏押上警车，清点赃物后签字交接。整个过程井然有序，不到半小时就全部处理完毕。李队招呼苗虎几人：“走，回基地，今晚给你们庆功。”
“庆功就不必了，李队，我们几个都累得够呛，想早点回去休息。”苗虎婉拒道，他现在满脑子都是刚才战斗中的破绽，只想回去好好复盘。
李队看出了他的心思，点点头：“也好，劳逸结合最重要。明天上午不用训练，晚点到我办公室一趟，有事情跟你说。”
回到基地时已经是凌晨两点，宿舍楼里一片寂静。几人各自回了房间，苗虎洗漱完毕后躺在床上，却毫无睡意。他闭上眼睛，脑海里不断回放着和中年人与暗影豹的战斗——如果不是最后用匕首偷袭得手，自己恐怕要陷入苦战；张明和赵云飞面对五个四段时的窘迫，也让他意识到团队实力均衡的重要性。
“武修四段还是太弱了。”苗虎喃喃自语，抬手看了看手腕上的灵能探测器，屏幕上显示着“武修四段，灵能值47”的字样。距离五段的门槛还有3点灵能值，按照平时的修炼速度，至少还要一个月。可这次任务遇到的就有动用禁术的四段和难缠的暗影豹，下次说不定会遇到真正的五段高手，他必须尽快提升实力。
想到这里，他突然想起自己藏在枕头下的那个小布包。打开布包，里面是一颗鸽蛋大小的灵核，是上次任务后李队额外奖励给他的，他一直没舍得用。灵核散发着淡淡的蓝色光晕，触手冰凉，能清晰地感觉到里面蕴含的精纯灵能。
苗虎没有犹豫，将灵核握在掌心，按照修炼功法的口诀引导灵能。精纯的灵能顺着掌心经脉涌入体内，比平时修炼吸收的天地灵气浓郁十倍不止，探测器上的数值开始缓慢跳动——48、49、50！当数值停在50时，一股更强的灵能波动从苗虎体内散发出来，他突破到武修五段了！
感受着体内充盈的灵能，苗虎松了口气，这才沉沉睡去。再次醒来时已经是上午十一点，阳光透过窗帘缝隙照进房间，暖洋洋的。他起身洗漱后，径直去了李队的办公室。
“来了？坐。”李队指了指对面的椅子，桌上放着一份文件，“昨晚的行动报告我看了，写得很详细，上面很满意。这次给你们组申请了丰厚的奖金，下午会打到你们账户上。”
“谢谢李队。”苗虎坐下后，目光落在文件上，隐约看到“灵核运输护卫任务”的字样。
李队果然拿起了文件：“找你过来，是有个新任务交给你们组。最近上面要从隔壁市调一批灵核过来，数量不少，一共两百颗，需要我们派人全程护卫。这批灵核是给新一批实验者用的，至关重要，不能出任何差错。”
苗虎眉头一挑：“有情报说有人会抢？”
“嗯。”李队的脸色严肃起来，“我们截获了一条黑市消息，有个叫‘暗影阁’的组织盯上了这批灵核。这个组织很神秘，成员实力不明，但能在黑市上放出消息，肯定有几分能耐，说不定有五段甚至更高修为的高手。”
“暗影阁？”苗虎心里咯噔一下，昨晚那个中年人召唤的暗影豹，会不会和这个组织有关？
李队似乎看出了他的疑惑：“昨晚抓获的那个主犯，我们连夜审了，他确实是暗影阁的外围成员，负责灵核的中转。据他交代，暗影阁的核心成员都戴着面具，他也不知道具体身份，但这次运输任务，他们肯定会动手。”
“什么时候出发？”苗虎问道，眼神变得锐利起来。刚突破到五段，正好可以试试身手。
“后天早上八点出发，路线已经规划好了，走高速，全程三个小时。”李队将文件推到他面前，“这是详细的路线图和护卫方案，你回去和组员商量一下，制定好应急预案。这次任务，我允许你们动用基地的重型武器，必要时可以开枪。”
“明白。”苗虎拿起文件，起身告辞，“我现在就去跟张明他们说。”
回到宿舍，张明和赵云飞正在打游戏，孙立则靠在床头看修炼手册。听到苗虎说有新任务，三人立刻围了过来。当听到是护卫两百颗灵核，还要面对神秘的暗影阁时，张明和赵云飞都有些兴奋，只有孙立皱了皱眉：“暗影阁，我好像在哪听过这个名字，是三年前突然崛起的黑市组织，专门倒卖灵核和灵兽，手段很狠。”
“不管他们多狠，这次灵核我们必须护住。”苗虎铺开路线图，指着其中一段山路，“这里是必经之路，两边都是悬崖，最容易设伏，我们要重点防守。孙立，你的实力最强，负责殿后；张明，你带一把狙击枪，埋伏在路边的山坡上，观察四周情况；赵云飞，你和我一起在运输车上，负责正面防御。”
三人都点头同意，赵云飞摩拳擦掌：“这次我一定要好好表现，不能再像上次那样拖后腿了。”
“放心，有我们配合，没问题。”张明拍了拍他的肩膀，眼神里满是信任。
接下来的一天，四人都在为任务做准备。张明调试好了狙击枪，还特意去靶场练了几十发，命中率高达百分之百；赵云飞检查了运输车上的防护装置，加装了灵能护盾发生器；孙立则去后勤处领了两把特制的灵能匕首，以备不时之需；苗虎则反复研究路线图，结合李队给的情报，完善应急预案。
出发当天早上八点，阳光正好。一辆改装过的防弹运输车停在基地门口，苗虎和赵云飞坐在驾驶座和副驾驶座，张明背着狙击枪提前去了山路的埋伏点，孙立则坐在运输车的后车厢，紧盯着后面的路况。
运输车缓缓驶出基地，沿着公路向隔壁市进发。前两个小时的路程都很顺利，公路两旁都是平坦的农田，视野开阔，不可能设伏。当车子驶入李队说的那段山路时，苗虎的精神瞬间紧绷起来，提醒赵云飞：“放慢速度，注意观察两边的悬崖。”
赵云飞点点头，脚下轻踩刹车，运输车的速度从八十码降到了四十码。就在车子行驶到山路中间时，张明的声音突然通过对讲机传来：“有情况！悬崖上有黑影移动，数量不明！”
苗虎刚想下令戒备，悬崖上就传来了密集的脚步声，几十名穿着黑色衣服、戴着面具的人顺着绳索滑了下来，手中握着各种武器，直奔运输车而来。为首的是一个身材高大的男人，戴着一张银色面具，周身散发着浓郁的黑色灵能，竟然是武修五段的修为！
“暗影阁的人来了！”苗虎低喝一声，打开灵能护盾发生器，一层淡蓝色的护盾将运输车笼罩起来。同时，孙立从后车厢跃出，手中灵能匕首泛着寒光，迎向冲在最前面的黑衣人。
“砰！”银色面具人一拳砸在护盾上，护盾剧烈晃动了一下，泛起层层涟漪。苗虎脸色一变，这人力道竟然这么大，比他突破后的实力还要强几分。
“赵云飞，守住车子！”苗虎推开车门，周身金色灵能暴涨，一记虎形拳直奔银色面具人。拳头与对方的拳头相撞，金色与黑色灵能炸开，苗虎被震退两步，而对方只是晃了晃身体。
“武修五段？有点意思。”银色面具人发出低沉的笑声，声音沙哑难听，“可惜，还不够看。”他再次冲上来，双拳如同暴雨般砸向苗虎，每一拳都带着凶悍的气势。
苗虎不敢大意，将虎形拳的精妙发挥到极致，左躲右闪，寻找对方的破绽。与此同时，孙立已经解决了三个黑衣人，他的五段实力在这些三四段的黑衣人面前几乎是碾压级别的，但架不住对方人多，很快就被十几人围了起来。
“砰！”一声清脆的枪响划破山谷，正在围攻孙立的一个黑衣人应声倒地，额头出现一个血洞。是张明的狙击枪奏效了！这一枪瞬间震慑了其他黑衣人，攻势明显放缓。
银色面具人看到手下被杀，眼神一冷，分出一部分灵能化作一道黑色利刃，直奔山坡上的张明而去。苗虎见状，急忙甩出一把灵能飞刀，撞向黑色利刃，将其击碎。“你的对手是我！”
“碍事！”银色面具人怒吼一声，周身灵能暴涨，竟然隐隐有突破六段的迹象。他双手合拢，黑色灵能汇聚成一把巨大的镰刀，带着呼啸的风声劈向苗虎。
苗虎心里一沉，知道不能硬接。他脚下一点，身形如同离弦之箭般向后跃出，同时喊道：“孙立，用灵能炸弹！”
孙立早就准备好了，听到苗虎的命令，立刻从口袋里摸出两颗黑色的炸弹，拉开引信后扔向银色面具人。灵能炸弹在空中炸开，黑色的气浪将银色面具人包裹起来，暂时阻挡了他的攻势。
趁着这个间隙，苗虎从怀里摸出李队给的应急灵核，塞进嘴里。精纯的灵能瞬间涌入体内，他的灵能值暴涨到60，虽然还没突破六段，但实力也提升了不少。他再次冲上去，金色灵能在双拳凝聚成虎头虚影，与银色面具人的黑色镰刀撞在一起。
“叮！”金属碰撞的刺耳声响起来，金色灵能与黑色灵能僵持不下。苗虎咬紧牙关，调动体内所有的灵能，虎头虚影越来越清晰。银色面具人脸上的面具出现了一道裂痕，显然也到了极限。
就在这时，张明的第二枪响了，子弹精准地打在银色面具人的肩膀上。虽然被灵能护罩挡住了，但也让他的灵能出现了一丝紊乱。苗虎抓住这个机会，猛地发力，虎头虚影冲破黑色镰刀，结结实实砸在银色面具人的胸口。
“噗！”银色面具人喷出一口黑血，身体倒飞出去，摔在地上后挣扎了几下，想要爬起来。苗虎没给他机会，快步冲上去，一脚踩在他的胸口，将他死死按住。
其他黑衣人看到首领被擒，顿时乱了阵脚，有的想要逃跑，有的则还在负隅顽抗。孙立和赵云飞趁机发起反击，张明在山坡上不断开枪，精准打击逃跑的黑衣人。不到十分钟，所有黑衣人就被全部制服。
苗虎摘下银色面具人的面具，露出一张满是刀疤的脸，竟然是黑市上有名的通缉犯“黑刀”。“没想到暗影阁的首领竟然是你。”
黑刀冷笑一声，眼神里满是怨毒：“今天算我栽了，要杀要剐悉听尊便。”
“我们不杀俘虏。”苗虎拿出手铐将他铐住，“跟我们回基地，好好交代暗影阁的底细。”
这时，李队带着支援的队员赶来了，看到现场的情况，再次对苗虎竖起了大拇指：“又是一场漂亮的胜仗！看来让你当组长是对的。”
苗虎笑了笑，看向身边的张明、赵云飞和孙立，心里充满了成就感。这次任务的成功，离不开团队的每一个人。他知道，这只是开始，随着灵核实验的扩大，未来还会有更多更危险的任务，但他有信心，只要团队齐心协力，就没有完成不了的任务。
运输车重新启动，继续向目的地进发。阳光透过山谷照在车子上，淡蓝色的护盾泛着温暖的光晕，就像这个团队的凝聚力，坚不可摧。