李铮跟着张狂赶到王庭前的广场时，只见石虎正陪着几个衣着华丽、风尘仆仆的西域人站在那里。为首一人，年纪约莫四十岁，高鼻深目，头戴绣金小帽，身穿锦缎长袍，腰间挎着一柄镶嵌着宝石的弯刀，气度不凡，一看就不是普通商贾。他身后跟着的几个随从，也是眼神精亮，举止有度。
“总负责人！”石虎见到李铮，连忙上前，脸上带着压抑不住的兴奋，“这位是楼兰国的财政官，阿迪力大人！阿迪力大人是奉楼兰国王之命，正式出使我们北疆的！”
财政官？李铮心中一动，这可是高级别官员了，看来楼兰对北疆的重视程度远超预期。
他立刻换上热情而不失威严的笑容，用刚学没多久、还带着点口音的楼兰官话问候：“尊贵的阿迪力使者，一路辛苦！欢迎来到北疆，我是这里的总负责人，李铮。”
阿迪力显然没料到李铮居然会说楼兰话，虽然生硬，但诚意十足。他眼中闪过一丝惊讶，随即右手抚胸，微微躬身，用流利但同样带着口音的官话回应：“伟大的北疆之主，李铮总负责人，您的威名如同沙漠中的雄鹰，早已传遍楼兰。能亲眼见到您，是阿迪力的荣幸。”
双方商业互吹一波，气氛瞬间融洽了不少。
李铮将阿迪力一行人请进已经扩建并精心布置过的议事大厅（铺了地毯，摆了桌椅，甚至还有盆景——合作区出品）。落座后，侍女奉上清香四溢的“塞上仙茗”。
阿迪力轻轻啜了一口，眼睛微眯，赞叹道：“好茶！果然名不虚传！比我们喝过的任何南方茶叶都要醇厚提神！”
李铮心中暗笑，这可是加了微量冰魄花和地脉能量滋养的特供版，能不好喝吗？面上却谦逊道：“使者过奖了，北疆僻壤，唯有这点山野粗茶还算拿得出手。”
寒暄过后，阿迪力切入正题，神色也变得正式起来：“李总负责人，我此次奉王命前来，一是为了表达楼兰对北疆的友谊，二是希望能与北疆建立更深层次的、稳固的贸易关系。之前贵方商队带来的水泥、茶叶和毛呢，在我国大受欢迎，供不应求。尤其是水泥……”
他顿了顿，脸上露出不可思议的表情：“那种灰色的粉末，与水混合后，竟能变得如岩石般坚硬！我们用它修补了城墙，建造了新的仓库，甚至开始尝试修建水渠！这简直是……神迹般的材料！”
李铮听着，心里乐开了花，脸上却保持着云淡风轻：“阿迪力使者谬赞了。水泥不过是工匠们琢磨出来的一点小玩意儿，能对贵国有所帮助，是我北疆的荣幸。”
“这绝非小玩意儿！”阿迪力语气激动，“它改变了我们建造的方式！国王陛下对此极为重视，特意命我前来，希望能与贵方签订长期供货契约，并且……价格上能否再优惠一些？” 他终于图穷匕见，露出了砍价的本色。
李铮端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫。来了，商务谈判环节！
“使者有所不知，”李铮叹了口气，开始表演，“这水泥制作工艺复杂，耗费人力物力巨大，尤其是需要一种特殊的‘地脉之火’煅烧（其实就是用上了韩青搞来的耐火材料改进的高炉），产量有限啊。我们自己修建道路、房屋都还紧缺……”
他这叫苦，半真半假。产量确实在提升，但需求更大，这是事实。
阿迪力显然有备而来，笑道：“总负责人不必过谦。我们一路行来，看到北疆到处都在建设，道路平整，屋舍俨然，一片繁荣景象，可见贵方物资充沛，管理有方。至于价格……我们楼兰愿意用等重的黄金，或者同等价值的玉石、骏马来交换！”
嘶——！大厅里旁听的石虎、张狂等人，都忍不住倒吸一口凉气。等重黄金换水泥？这楼兰人也太壕了吧！
连李铮都差点没稳住表情管理。他知道水泥在这时代是黑科技，但也没想到在极度缺乏类似材料的西域能这么值钱！这利润，比抢钱还快啊！
但他迅速冷静下来。不能只看眼前利益，要把目光放长远。
“黄金玉石，固然珍贵，”李铮放下茶杯，微笑道，“但我北疆更看重的，是长久的友谊与共赢。这样吧，长期契约可以签，价格嘛，可以在现有基础上再降一成……”
阿迪力面露喜色。
“……不过，”李铮话锋一转，“我们希望能用一部分货款，以物易物的形式结算。比如，贵国优质的苜蓿种子、耐旱的沙麦品种，还有……我听说楼兰的葡萄酿和瓜果干也是一绝？”
阿迪力一愣，随即明白了李铮的意图。这位北疆之主，不仅要钱，更要技术和资源！他不仅想要现有的，还想引进楼兰的农业特产！
“另外，”李铮继续加码，“我们希望楼兰能开放几个特定的港口（如果有的话）或集市，允许我北疆商队直接进入，销售我们的其他商品，比如毛呢、茶叶、铁器，甚至是……一些简单的机械。”
他要的是市场准入权！要把“北疆制造”直接卖到楼兰腹地！
阿迪力沉吟起来。这条件涉及面就广了，不仅仅是买卖，还关系到两国的通商政策。他需要权衡。
李铮也不催促，示意侍女续茶，慢悠悠地等着。他有足够的筹码，水泥的独家供应就是他最大的底气。
果然，阿迪力思考片刻后，抬头道：“总负责人的提议，很有建设性。关于农产品种子和特产交换，我可以做主答应。至于开放集市……此事关系重大，我需要请示国王陛下。但我个人认为，问题不大，毕竟这对我们楼兰也是有利的。”
谈判取得了突破性进展！双方都露出了满意的笑容。
接下来，李铮亲自充当导游，带着阿迪力参观了北疆的“样板工程”——平整的水泥广场、坚固的水泥住房、忙碌而有序的工匠坊、书声琅琅的学堂，甚至还去试验田看了长势旺盛的牧草和沙麦。
阿迪力越看越心惊。这哪里是什么蛮荒部落？这分明就是一个正在冉冉升起的小型强国！尤其是看到学堂里那些不同部落的孩子在一起学习官话，工匠坊里各族工匠协作生产，他更是感受到了北疆强大的凝聚力和潜力。
“总负责人治理有方，阿迪力佩服！”回到议事大厅，阿迪力由衷地赞叹，“北疆之气象，与我来时想象，截然不同。”
李铮矜持地笑了笑：“使者过誉了，我们不过是团结一心，求个生存与发展罢了。”
当晚，李铮设下丰盛的晚宴款待楼兰使团，烤全羊、马奶酒、各种北疆特色美食管够，宾主尽欢。阿迪力等人何曾见过如此井然有序又充满活力的“部落”，对李铮和北疆的评价又高了几分。
送走微醺的楼兰使者，李铮站在夜空下，心情激荡。
“系统老哥，看见没？咱们的‘北疆制造’走出国门，冲向世界了！这排面，够足吧？”他在心里嘚瑟。
【叮！检测到宿主成功进行外交活动，提升北疆区域影响力，‘区域影响力感知’范围微弱提升。与楼兰国建立正式外交关系，获得稳定外部市场与资源渠道。】
【民心认可度微弱提升，当前：86%（即将突破）】
【隐藏任务‘北疆之主’影响力扩展至西域。】
“影响力范围还提升了？”李铮更高兴了，这简直是买一送一。
他感受了一下，果然，那股模糊的感知范围，似乎向西延伸了一点点，能隐约捕捉到更西方传来的、微弱而复杂的意念波动，其中似乎夹杂着对楼兰商路方向的些许“好奇”与“关注”。
“不错不错，这雷达升级了，覆盖范围更广了！”李铮美滋滋地想。
接下来，就是敲定与楼兰的正式条约，然后加大产能，组织更大规模的商队，把生意做到西域去！
当然，家里这边，人才培养和金融管理也不能放松。沈文那边关于“物资平准仓”的方案已经初步成型，需要他尽快审批。
“打工人，真是永动机啊！”李铮感慨了一句，但看着脑海中那稳中有升的认可度，和眼前这片欣欣向荣的土地，他觉得，这班加得，值！
只是，他还没意识到，北疆的快速崛起和与楼兰的密切往来，除了带来盟友和市场，也可能引起更远方、更强大势力的……警惕。
就在楼兰使团抵达北疆的同时，一支来自更西方、打着奇异旗帜的小型驼队，也悄无声息地混入了前往楼兰的商旅之中。他们的目标，似乎正是那片突然开始频繁提及“水泥”与“北疆”的绿洲国度……