就在李铮被人口暴增、部落归附、甚至有人想给他塞媳妇等一系列“甜蜜烦恼”搞得焦头烂额，恨不得把自己掰成八瓣用时，一个更加意想不到，甚至有点“画风清奇”的消息，如同深水炸弹般，在安宁之地炸开了。
来自南方大夏朝廷的使者，到了。
而且来的阵仗还不小，旌旗仪仗，文官武将护卫，浩浩荡荡几十号人，带着一股子与草原格格不入的“文明人”气息，停在了山谷之外，要求面见“李铮首领”。
消息传来时，李铮正跟陈老兵、乌木几人开会，讨论如何合理分配那几百头“奔跑的羚羊尾巴”部落进贡的肥羊——是优先犒劳军队，还是分给学堂的孩子增加营养，或者干脆投入互市回血？
听到通报，李铮手里的炭笔“啪嗒”一声掉在兽皮地图上。
“朝廷使者？他们来干嘛？”李铮第一反应是，“难不成是宇文护那小子伤好了，不服气，搬来的救兵？”
张狂“噌”地站起来，独眼冒凶光：“他娘的！还敢来？头领，让俺带人去把他们轰走！保证让他们滚得比球还圆！”
陈老兵比较稳重，捻着胡须沉吟：“朝廷此时派人前来，恐怕并非为了兴兵。宇文护重伤未愈，边境兵力也吃紧，他们未必愿意再启战端。依老朽看，或许是……招安？”
“招安？”李铮一愣，随即表情变得十分精彩。
这个词他熟啊！水浒传里宋江哥哥不就是被这么忽悠瘸的嘛！前面给你高官厚禄，后面就送你一杯毒酒，套路，都是套路！
他心里疯狂吐槽：哥们儿现在在北疆混得风生水起，自己当老大不香吗？干嘛想不开要去给人家当小弟？而且还是个明显不怎么靠谱的朝廷小弟？
“见！为什么不见？”李铮嘴角勾起一丝玩味的笑容，“人家大老远跑来，总得听听他们想放什么……咳，想说什么。张狂，你去，带一队人，‘客气’地把使者‘请’进来。记住，是‘请’！”
他特意加重了“请”字的读音。
张狂心领神会，狞笑一声：“明白！俺一定把他们‘请’得舒舒服服的！”
半个时辰后，议事岩洞。
气氛有点微妙。
一方是李铮，穿着干净的黑色劲装，随意地坐在主位，身后站着膀大腰圆、抱着膀子、用独眼“深情”凝视着使者的张狂，以及一脸和气生财模样、眼神却精光闪烁的陈老兵，还有神神叨叨、握着骨杖的乌木。
另一方，是朝廷使者团。为首的是个面白无须、穿着文官袍服的中年人，自称礼部郎中，姓赵。他努力想维持天朝上使的威严，但眼角余光瞥见张狂那砂锅大的拳头和仿佛在看砧板上肉的眼神，小腿肚子就有点不听使唤地想转筋。他身后几个武将护卫也是面色紧绷，手一直按在刀柄上，如临大敌。
“咳咳，”赵郎中清了清嗓子，努力让自己的声音不那么发颤，“本官奉大夏天子之命，特来宣慰北疆。李……李首领率众在此开辟……呃，此地，教化蛮夷，保境安民，其心可嘉，其行可勉……”
他念着事先准备好的稿子，文绉绉的，听得张狂直翻白眼，小声嘀咕：“说的啥鸟语……”
李铮倒是听懂了，核心意思就俩字：夸他。他耐着性子，想看看对方到底能扯出什么花来。
赵郎中铺垫了一大堆，终于图穷匕见：“……鉴于李首领之功绩，陛下隆恩，特旨招抚！敕封李首领为‘北疆宣抚使’，秩比五品，赐金百两，帛千匹！望李首领感念天恩，恪尽职守，为朝廷永镇北疆，安抚诸部……”
说完，他示意随从捧上一个盖着黄绸的托盘，里面放着官印、敕书和一份礼单。
岩洞里安静了一瞬。
李铮没说话，用手指轻轻敲着石椅扶手，表情似笑非笑。
陈老兵和乌木对视一眼，眼神交流：果然来了。
张狂则直接“噗嗤”一声笑了出来，虽然赶紧捂住了嘴，但那抖动的肩膀出卖了他。
五品官？金百两？帛千匹？
就这？
打发叫花子呢？！
知不知道我们现在随便跟哪个部落做笔生意，利润都不止这个数？知不知道我们头领随便“沟通”一下地脉，效果比你这百两金子值钱多了？
李铮心里也是乐得不行。这朝廷是信息滞后呢，还是故意装傻？把他当成没见过世面的土包子了？
他拿起那份礼单，扫了一眼，随手丢在桌上，发出“啪”的一声轻响，吓得赵郎中一哆嗦。
“赵大人，”李铮终于开口，语气平淡，却带着一股无形的压力，“朝廷的好意，我心领了。”
赵郎中一听，有门儿？脸上刚挤出一丝笑容。
却听李铮话锋一转：“不过，这‘北疆宣抚使’……是个什么官？管多大地方？能调动多少兵马？粮饷朝廷给发吗？”
“这……”赵郎中语塞。这根本就是个虚职，有名无实，空头支票而已。目的就是用一个名分把李铮拴住，让他承认朝廷的统治，顺便让他去跟北疆其他部落狗咬狗。
“看来赵大人也不清楚。”李铮笑了笑，身体微微前倾，目光锐利地盯着赵郎中，“那我换个问题。我若接了这官职，朝廷可能保证，不再派边军犯我疆界？可能保证，不再纵容如宇文护之辈，屠戮我北疆子民？”
赵郎中额头冒汗，这个问题他更不敢答了。朝廷怎么可能做出这种承诺？
“看来也不能。”李铮靠回椅背，双手一摊，语气带着几分戏谑，“那赵大人你说，我放着好好的‘安宁之地’首领不当，手下兄弟大碗喝酒大块吃肉，干嘛要想不开，去当一个要钱没钱、要权没权，还得天天防着背后捅刀子的五品官？是我脑子被门夹了，还是你们觉得我脑子被门夹了？”
“噗——”张狂这次没忍住，直接笑出了声。
陈老兵和乌木也忍俊不禁。
赵郎中和他身后的护卫们，脸色一阵红一阵白，尴尬得能用脚趾抠出三室一厅。他们没想到，这个看起来年轻的草原首领，如此不按常理出牌，言辞还这么……刁钻！
“李首领！慎言！”赵郎中色厉内荏地喝道，“此乃陛下天恩！你岂可……”
“天恩？”李铮打断他，声音冷了下来，“我李铮和这北疆万千子民的活路，是自己一刀一枪拼出来的，是苍狼先祖和这片土地赐予的！与你们那位远在千里之外，连边军都约束不了的陛下，有何干系？”
他站起身，不再看那脸色惨白的使者，对张狂道：“张狂，送客。把这些‘厚礼’原封不动还给赵大人。另外，从咱们的缴获里，包十斤上好的盐，给赵大人带上，算是我个人送他的‘土特产’，免得他大老远白跑一趟，回去不好交差。”
张狂响亮地应了一声：“是！头领！”然后对着赵郎中一行人，露出一个“和善”的笑容：“赵大人，请吧？俺送您出去，保证一路‘顺风’！”
赵郎中气得浑身发抖，指着李铮：“你……你狂妄！不识抬举！朝廷大军……”
“朝廷大军若要来，我李铮就在这狼首山谷等着。”李铮淡淡地瞥了他一眼，那眼神平静，却让赵郎中后面威胁的话硬生生卡在了喉咙里，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他毫不怀疑，若是朝廷真的大军压境，眼前这个年轻人，绝对敢带着他那群如狼似虎的手下，拼个鱼死网破！
最终，赵郎中一行人，在李铮“客气”的送别和张狂“热情”的注视下，带着那十斤堪称“打脸”的盐，灰溜溜地离开了安宁之地。
看着使者队伍远去的烟尘，张狂啐了一口：“呸！什么玩意儿！还想空手套白狼？”
陈老兵有些担忧：“头领，如此强硬地拒绝，恐怕会彻底恶了朝廷……”
李铮浑不在意地摆摆手：“恶了就恶了。难道我们卑躬屈膝，他们就会放过我们？与其摇尾乞怜，不如让自己变得更强，强到让他们不敢轻易招惹。”
他抬头看向南方，眼神深邃。
诏安？不过是缓兵之计和羞辱罢了。
真正的和平，从来都不是求来的，而是打出来的。
他现在没空陪朝廷玩这种过家家的游戏，他得赶紧回去，继续研究那几百头肥羊到底该怎么分……
这才是正经事！