小沛城内，刘备正对着地图唉声叹气 —— 此前攻打徐州受挫，三万大军折损过半，如今困守小沛，兵力不足两万，前路茫茫。忽闻侍卫来报，有一奇丑男子求见，自称 “凤雏”。刘备虽好奇，却仍依待客之道，亲自前往府门迎接。
只见府外立着一人，身高不足六尺，面容黝黑，塌鼻阔口，满脸络腮胡杂乱如草，与 “凤雏” 之名的清雅相去甚远。刘备心中虽有诧异，却仍拱手笑道：“不知先生驾临，备有失远迎。”
来人正是庞统，他见刘备不以貌取人，心中先有几分好感，坦然入府落座。未等刘备开口，庞统便直奔主题：“刘公困守小沛，前有吕布虎视，后无粮草支援，若不早寻出路，恐难长久。”
刘备闻言，连忙请教：“先生所言极是，只是备如今处境艰难，不知该往何处去？”
庞统持竹杖轻敲案几，分析道：“曹操虽与你有旧，却野心勃勃，若投他，必难施展抱负；吕布反复无常，早已与你结怨；唯有荆州刘表，与你同是汉室宗亲，且荆州地势险要、粮草充足，若你率军投靠，刘表必欣然接纳。届时你可在荆州休养生息，招揽人才，待时机成熟，再图大业。”
刘备听后茅塞顿开，眼中重燃希望：“先生高见！备愿拜先生为军师，还望先生助我！” 庞统见刘备诚意满满，又有匡扶汉室之心，当即应允：“愿为刘公效犬马之劳！” 自此，凤雏庞统正式归附刘备，为其谋划投荆之策。
庞统看到刘备如此真诚地邀请自己，又感受到了他那颗想要匡扶汉室、拯救天下苍生的决心，心中不禁涌起一股豪情壮志。他毫不犹豫地回答道：“承蒙刘公厚爱，庞某愿为刘公效犬马之劳！”
就这样，一代奇士凤雏庞统正式归附了刘备，成为了他帐下的重要谋士。从此，庞统开始为刘备出谋划策，制定了一系列投荆之策，帮助刘备一步步实现他的政治抱负。
与此同时，青州曹操大营内，气氛却压抑到了极点。曹洪率领的两万援军几乎全军覆没，仅带着数百残兵逃回，曹操看着满身狼狈的曹洪，怒火中烧，拍案怒吼：“吕布匹夫！竟敢如此欺我！”
郭嘉连忙上前劝阻：“主公息怒，如今吕布兵力已达十万，且占据徐州要地，若我们继续与他纠缠，恐让袁绍或陆哲有机可乘。依我之见，不如暂且放弃北海，将青州兵力南调，集中十万大军进攻徐州，一举消灭吕布；同时在冀州边境多派斥候，严密监视袁绍动向，防止他趁机南下，待陆哲、袁绍两败俱伤后我们好渔翁得利。”
曹操冷静下来，觉得郭嘉所言有理 —— 北海就算拿下，却地处偏远，不如徐州战略价值高。他当即下令：“命于禁率军放弃北海，退守青州南部；夏侯渊、许褚各率五万大军，随我一同进攻徐州；荀彧留守青州，负责粮草供应与斥候调度！”
曹军主力南下的消息很快传到冀州，袁绍得知后，心中大喜 —— 此前因陆哲与曹操的双线牵制，他不得不分兵防守，如今曹操专注于徐州，冀州南部的压力大减。田丰连忙进言：“主公，曹操南下，正是我们解决陆哲的好时机！陆哲占据并州，对冀州威胁极大，若不趁此时机将其击溃，日后必成大患！”
袁绍深以为然，当即调整部署：命麹义继续围困易京，牵制公孙瓒；颜良、文丑各率五万大军，从冀州西部出发，进攻并州的上党郡；张合、高览率领三万骑兵，突袭并州北部的晋阳，意图两面夹击，与陆哲决一死战。
消息传到晋阳，陆哲正与诸葛亮商议救援公孙瓒的计划，见袁绍突然增兵西进，顿时意识到局势危急。诸葛亮面色凝重，指着地图道：“袁绍此次派颜良、文丑进攻上党，张合、高览突袭晋阳，显然是想一举拿下并州。上党乃并州门户，若失守，晋阳将直接暴露在袁军面前。”
陆哲点头，迅速做出部署：“命张勋率领五万步兵坚守上党，务必挡住颜良、文丑；臧霸率领两万骑兵，驰援晋阳，抵御张合、高览；高顺率领三千陷阵营，作为机动部队，随时支援两地；徐庶留守晋阳，负责内政与后勤；我与先生亲赴上党，指挥作战！”
各方势力的动向，如同一颗颗石子投入乱世的湖面，激起层层涟漪 —— 刘备准备投荆，曹操进攻徐州，袁绍西进并州，陆哲严阵以待，江东孙策仍与刘表在江夏对峙。天下棋局愈发复杂，一场决定各方命运的大战，已悄然拉开序幕。
晋阳城外，士兵们正在加紧备战，骑兵的冲锋声、步兵的呐喊声交织在一起。陆哲看着身旁从容谋划的诸葛亮，又想起府中担忧父亲的公孙宝月，心中坚定了信念，打败袁绍势在必行。