东荒北域。
这里与中域的钟灵毓秀、古木参天截然不同。中域的山是青的，水是绿的，连风里都带着草木抽芽的潮润气。北域没有这些。放眼望去，是一望无垠的赤红戈壁与苍茫大漠，赤色的土壤铺到天边，红褐色的岩石像生锈的铁块一样从地面拱出来，棱角尖锐，被风沙打磨了千万年也没磨圆。狂风呼啸，卷起漫天黄沙，那沙子极细，打在脸上不疼，但往衣领和袖口里钻，钻进去就贴在皮肤上，和汗搅在一起，搓成泥条。空气中弥漫着一股苍凉、干燥而又暴烈的天地精气，吸一口进肺里，像是吞了一口被太阳晒烫的沙子，嗓子眼干得发紧。
偶尔有几座光秃秃的黑色石山拔地而起，如同远古巨兽的残骸般刺破苍穹，山体上布满了风蚀的孔洞和裂隙，风从孔洞里灌过去，发出呜呜的声响，像是那些巨兽死前从喉咙里挤出来的最后一声哀鸣。平添了几分生人勿近的肃杀之气。
在一处风蚀严重的峡谷避风处，三道身影正围坐在一团篝火旁。峡谷的岩壁被风掏出了一个内凹的浅洞，刚好能挡住从北面灌下来的穿堂风。篝火烧得不大，火苗只有半尺来高，但很稳，底下垫着一层从戈壁滩上捡来的干骆驼刺，烧起来噼啪作响。
“啧啧，这北域当真不是人呆的地方！”
燕赤行一边用力裹紧了身上的长袍，一边往冰冷的双手里哈着热气。他哈出来的气是白的，在面前凝成一团，还没来得及散开就被风扯碎了。他满脸苦相地抱怨道，“中域好歹还有山有水、灵气充沛，这北域倒好，光剩下一股子燥风和黄沙了。走这一路，连口像样的灵茶都喝不上，全吃沙子了！我昨天喝水的时候，碗底沉了半指厚的沙，我一开始还以为是什么灵药渣子，喝到最后才发现是沙子，硌得我牙疼。”
坐在他对面的李长风闻言，不由得轻笑了一声。他把手中烤得滋滋冒油的荒兽肉递过去一块，那肉是从一头在北域戈壁上撞见的落单荒羚身上割下来的，肉质粗粝，但烤透了之后有一股戈壁草木特有的辛辣香气。他调侃道：“燕叔，您老人家在坠仙谷和圣崖搜刮的宝贝，装满了好几个储物戒，随便拿出一块源石都能买下这方圆百里的小绿洲了，怎么还跟个受了委屈的凡人一样嫌这嫌那的？您那个装灵果的袋子里不是还有半袋子紫晶枣吗？我前天还看见您偷偷摸了一颗嚼。”
“你懂个屁！”燕赤行没好气地接过肉块，狠狠咬了一口，翻了个白眼道。他嚼了两下，眉头皱了一下，大概是咬到了肉筋，但饿着肚子的人没资格挑，还是咽下去了。“源石再多，能在这种鬼地方变出一壶好酒来吗？再说了，咱们这一路从圣崖赶到北域，满耳朵听的都是什么？全都是各大世家和圣地在到处打听公子的下落，组建什么劳什子‘诛魔联盟’！我这不是替咱们的前程捏把汗嘛。你是不知道，我在黑市上听人说，姜家连恒宇炉的炉灰都扫出来了，那可是极道帝兵，沾上一点边都能把人烧成灰。”
他说到“恒宇炉”三个字的时候，声音不自觉地矮了一截，像是那三个字本身带着温度，烫嘴。
听到“诛魔联盟”和“恒宇炉”，李长风脸上的笑意微微收敛，眼神中闪过一丝凝重。他转过头，看向坐在篝火最上首、正闭目养神的石子腾。
自离开圣崖以来，石子腾的话便一直不多。他盘膝坐在一块相对平坦的青石上，那块石头被他用混沌气削平了顶面，坐着不硌屁股。周身隐隐流转着一层寻常人肉眼难辨的暗金色混沌气，那气膜极薄，薄得像是一层呵在玻璃上的水雾，但其中蕴含的法则密度极高，连篝火的烟飘到他身前三寸就会被无声地弹开。那滴从大成圣体残骸眉心处剥离出来的精血，此刻已经被他彻底炼化了一大半。在他的眉心深处，隐隐有一道金色的竖纹若隐若现，那竖纹极细，细得像一根金线，但偶尔会微微跳动一下，每跳一下，他周围的气机就跟着震颤一瞬。那是神识强大到极致、仙台雏形彻底稳固的无上征兆。
炼化那滴精血的过程并不轻松。圣体精血中蕴含的肉身感悟太过庞大，像是一条大河硬往一口井里灌，石子腾的经脉被撑得嘎吱作响。但他扛过来了。每撑过一次经脉的极限，混沌肉身的韧性就往上蹿一截。到现在，他右臂的肌肉维度比离开圣崖时粗了一圈，皮肤下面的暗金色光泽也更沉了，像是一层被反复捶打过的精铁。
“怕了？”
石子腾缓缓睁开双眼，重瞳之中的黑金双色光芒在火光中显得格外深邃。那光芒映在跳动的火焰里，把篝火也染上了一层若有若无的暗金色，看上去像是火里掺了什么贵重的粉末。
燕赤行连忙把嘴里的肉咽下去，噎得伸了一下脖子，干笑道：“公子说笑了，小人若真是怕死，当初在太初古矿外就该逃之夭夭了。只是……属下有些想不明白，摇池圣女给的那份玉符里提到，那处远古秘境开启的地点，偏偏就在‘荒古禁地’的外围边缘。那地方可是东荒有死无生的真正禁区啊！我早年在北域讨生活的时候听一个老疯子念叨过，说荒古禁地的风是能吹掉人寿元的，吸一口年轻十岁，吸十口直接进棺材。各大世家和圣地的人疯了不成，竟然敢把决战的场地选在那附近？”
他说这话时，两只手不自觉地摸了摸自己的脸颊，像是在确认自己的脸有没有因为吸了北域的风而变老。
“他们不是疯了，是被逼到绝路了。”
石子腾拿起一根枯枝，轻轻拨弄着跳动的火苗，语气平静得没有一丝波澜。枯枝的尖端被火烤得发红，冒出一缕细细的白烟。
“紫府和道一被我连根拔起，东荒各大世家表面上虽然按兵不动，但唇亡齿寒的道理他们比谁都懂。我这个不受他们掌控、随时能掀翻他们棋盘的变数存在一天，他们就一天睡不安稳。尤其是姜家和姬家这种老牌荒古世家，他们最怕的不是我打上门去，而是我慢慢长大。我今年二十岁，他们族里那些老古董活了一千多年，他们太清楚二十岁的四极秘境意味着什么了。再给我十年，他们的帝兵还能不能压得住我，他们自己心里都没底。”
石子腾抬起头，目光透过摇曳的火光，望向北方那片隐匿在漫天黄沙与苍穹交界处的无尽黑暗。他的重瞳在黑暗中微微发亮，像是两颗沉在水底的夜明珠。
“至于为什么选在荒古禁地外围……很简单。第一，那里人迹罕至，方圆千里连个放羊的都没有，即便爆发极道底蕴或者传世圣兵的大战，也不会轻易波及到世俗凡间，各大世家不需要承担毁坏凡俗因果的业力。这帮老狐狸最怕沾因果，杀几个修士他们眼都不眨，但要是不小心震塌了哪座凡人的城池，死了几万平民，那业力缠上来，够他们族里那些快入土的老家伙喝一壶的。”
他顿了顿，把枯枝丢进火里，看着它被火舌吞没。
“第二，也是最重要的一点。那处远古秘境的入口，每隔数千年才会因为禁地边缘的道则波动而显现一次。入口开启的时间极短，过了那村就没那店。他们想借着禁地的天然凶险，把我们所有人活活困死在里面。秘境里没有天地精气补充，又出不来，耗也耗死了。”
李长风眉头微皱，沉声分析道：“既然明知是个针对恩公的鸿门宴、甚至是他们精心布置的死局，各大世家和圣地的主事人绝对不会轻易涉险。他们必然会借助阵法、或者某些上古传下来的残缺极道底蕴。姬家手里有虚空镜，姜家手里有恒宇炉，这两样东西哪怕只复苏一两分，也能封锁一方天地。恩公，我们真的要如他们所愿，直接踩进这个圈套里吗？”
他说这话时，手指无意识地在地上画着圈，画的是圣崖里那些帝阵纹路的走向。他跟着石子腾久了，养成了一个习惯，遇到拿不准的事就画阵纹，画着画着思路就顺了。
“圈套？”
石子腾嘴角勾起一抹冰冷而狂傲的弧度。那笑容在火光的映照下显得格外分明，嘴角的弧度不大，但眼底的黑金光芒猛地亮了一瞬，像是深潭底下翻上来一块金子。
“长风，你记住。在绝对的实力面前，所有的阴谋诡计都不过是纸糊的窗户纸。他们想用荒古禁地的凶险来借刀杀人，却忘了借刀的前提是，执刀的人有没有被刀反噬的觉悟。”
石子腾缓缓站起身来，右手虚握。天荒画戟凭空浮现在掌心之中，从虚到实只用了半个呼吸，像是从空气里长出来的一样。戟身之上，龙纹黑金的天然纹路仿佛感应到了主人的战意，隐隐发出一阵低沉而嗜血的龙吟。那龙吟声在峡谷里回荡了一下，惊得篝火猛地一窜，火星子噼里啪啦地往四周溅。燕赤行赶紧往后仰了一下头，躲开一颗蹦到脸前的火星。
“摇池圣女虽然心机深沉，但有一句话没说错。那处秘境里藏着的造化，连我都有些心动。长生物质，仙道法则碎片，这两样东西在界坟里都是抢破头的硬货。老头子当年在界坟的废墟里翻了大半辈子，也就攒了拇指大的一块仙道碎片，宝贝得跟什么似的，连让我摸一下都不肯。”石子腾把画戟往地上一顿，戟尾入土三寸，“各大世家想借此机会一举把我彻底抹杀，我又何尝不是想借他们的脑袋和底蕴，来彻底磨砺我这第四极的无敌大势？”
他看着燕赤行和李长风，目光在两人脸上各停了一瞬。
“你们要是真怕了，现在往南走，三天就能到北域边缘的绿洲。我给你们留够源石，找个坊市待着，等我办完事回来找你们。”
燕赤行一听这话，脸上的苦相瞬间收了，换上了一副受了天大委屈的表情。他一巴掌拍在自己大腿上，拍得“啪”一声脆响，豪气干云地喊道：“公子您这话说的！我老燕是那种临阵脱逃的人吗？不就是恒宇炉吗？不就是虚空镜吗？他姜家姬家再厉害，还能比紫府道一加起来更厉害？紫府道一咱都一锅端了，还差这一勺？我老燕把话撂这儿了，这回非得亲眼看着公子把北域的天捅个窟窿出来，少看一眼我都亏得慌！”
他说完，大概是觉得自己的气势还不够足，又补了一句：“再说了，我要是走了，谁给您数宝贝？长风那小子老实，回头被人坑了都不知道。”
李长风也是重重地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。他站起来，把剑往腰间的束带上紧了紧，语气平静但很扎实：“弟子但凭恩公差遣。恩公去哪儿，弟子就去哪儿。弟子修为低，帮不上大忙，但至少能在恩公忙的时候，替您看着后背。”
他这话说得很朴素，没有什么“赴汤蹈火”之类的漂亮词，但每一个字都落在实处。
“行了，别在这儿表忠心了。”
石子腾收起天荒画戟，淡淡道。他的语气还是那副不冷不热的样子，但燕赤行注意到公子转身的时候，嘴角动了一下，那点弧度藏得很快，但还是被他逮着了。燕赤行心里嘿嘿一乐，嘴上没敢吭声。“天亮之后，全速赶往荒古禁地外围。这两天北域的气象有些不对劲，各方探子和散修强者已经开始向那边汇聚了，一路上管好自己的眼睛和嘴巴，莫要节外生枝。老燕，尤其是你，别看见什么摊子都凑上去问价。”
“公子放心，小人这张嘴，上了拉链了。”燕赤行在自己嘴上比划了一下，做了一个拉上的动作。
次日清晨，大漠孤烟直。
北域的日出和别处不一样。太阳是从一片赤红色的沙海尽头拱出来的，一出来就是白的，白得刺眼，把天边映得像是烧红的铁板。没有中域那种柔和的晨雾和露水，风从太阳升起的方向刮过来，干燥滚烫，像有人拿吹风机对着你的脸吹。
石子腾三人化作三道流光，撕裂滚滚黄沙，直奔北域最深处的禁区边缘疾驰而去。燕赤行飞在中间，一手捏着遁地符，一手攥着一块从圣崖顺来的定风珠，那珠子能在他身周撑出一个小风罩，让他少吃点沙子。李长风飞在最后面，木灵风体全开，感知着前方数里内的气机变化，把一路上遇到的零散修士和荒兽的活动范围都标了出来，随时向石子腾汇报。
随着距离荒古禁地越来越近，原本荒凉的戈壁滩上开始出现越来越多修士的身影。这些修士大都三五成群，个个气息内敛、神兵在手，显然不是寻常的散修。他们的衣袍上绣着各色徽记，有姜家的火焰纹，有姬家的虚空纹，还有几个穿着不属于东荒任何大教服饰的奇装异服，气息中带着一股极北之地特有的阴寒，多半就是瑶光提到的那些“太古遗族分支”。甚至还有不少隐世大派的强者，面孔陌生，但出手阔绰，在临时搭建的坊市里用极品源石换购伤药和阵盘，一副要打持久战的架势。
在一处名为“黑风口”的险要峡谷前，人头攒动，汇聚了不下数百名来自东荒各地的修士。黑风口两侧的岩壁被风掏成了蜂窝状，无数个孔洞同时灌风，发出的声音像是千百人在同时吹埙，呜呜泱泱的，说话得凑到耳朵边上喊才能听清。
由于前方就是荒古禁地外围那片常年刮着诡异黑风、能够剥夺修士寿元的禁忌区域，所有人在抵达此处后，都默契地停下了飞遁的架势，纷纷落地步行。禁地边缘的地面上插满了各种警示用的阵旗，旗面上画着骷髅和沙漏的图案，意思是“进去就别想全须全尾出来”。或者三三两两地聚在一起低声交谈，声音压得极低，眼神四处乱瞟，像是一群在狼窝边上探头探脑的兔子。
“听说了吗？摇池、姜家、姬家以及中域的几个太古遗族分支，这次是真的动了真格的。不仅把家族里尘封多年的传世圣兵请了出来，甚至还联手布下了一座名为‘十方绝魔阵’的上古杀阵，就等那个‘盘古’自投罗网了！”
“嘶，十方绝魔阵？！传说中连斩道王者陷进去都要脱一层皮的杀阵？我听说那阵法的阵图是从一座太古遗迹里挖出来的，残缺了大半，姜家和姬家找了十几个阵道宗师硬补了三年才补全。各大世家为了对付一个散修，竟然连这种底牌都掏出来了？”
“哼，你懂什么？那盘古在坠仙谷外把紫府和道一两家圣地连根拔起，手段狠辣无情，更在圣崖带走了大成圣体的遗蜕。换作我是各大世家的主事人，也绝对睡不着觉。不把他彻底挫骨扬灰，东荒以后哪还有各大世家的立足之地？再说了，那十方绝魔阵不光是为了杀他，也是为了防他跑。据说阵成之后，方圆百里的空间都会被锁死，连只苍蝇都飞不出去。”
“小声点！你们不要命了？议论那位杀神的声音也敢这么大，万一被他的眼线听到，回头给你们一人来一戟……”
人群之中，各种议论声、猜测声交织在一起，空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑气息。有些胆子小的散修已经在悄悄往后撤了，打算等这边打完再回来捡漏。
而就在这时，峡谷入口处突然传来一阵轻微的骚动。那骚动一开始很小，像是石子投入水面荡开的第一圈涟漪，但扩散得极快，几息之间就传遍了整个谷口。
“让开！姜家办事，闲杂人等速速退避！”
伴随着一声傲慢的呵斥，只见一队身穿火红色战衣、手持长戈的姜家精锐骑士，排成整齐的方阵，簇拥着三辆由纯净源拉车的豪华辇车，大摇大摆地从峡谷深处行了过来。那些拉车的异兽通体赤红，四蹄踏在地上留下一个个焦黑的印子，鼻孔里喷着带着火星的热气。骑士们的战衣上绣着金色的火焰纹，那是姜家嫡系的标志，纹路从肩头一直烧到袖口。
辇车之上，隐隐散发着一股极其强盛的威压，显然车里坐着的是姜家年轻一代的绝顶人物，或者是某位位高权重的长老。那威压隔着车帘往外渗，压得谷口两侧的碎石都在微微跳动。
周围的散修和中小门派修士见状，纷纷脸色微变，敢怒不敢言地向两侧退让，生怕沾惹上这个庞然大物。有个散修退得慢了半步，被姜家骑士的长戈杆子扫了一下肩膀，踉跄着摔进了人堆里，爬起来连屁都没敢放一个。
然而，就在姜家车队正欲穿过峡谷时，前方通往禁地边缘的必经之路上，却稳稳当当地站着三个人。
当先一人，是一身黑色玄衣的年轻男子。他双手负于身后，一双黑金双色的重瞳平静地注视着迎面而来的姜家骑兵，仿佛根本没有把对方放在眼里。他的站姿很随意，重心落在右脚，左脚虚点，像是站在自家门口看街上的热闹。在他身旁，一老一少两个修士正神情淡定地站在那里，没有半点让路的意思。老的贼眉鼠眼，手里攥着张皱巴巴的符箓；少的清秀挺拔，手搭在剑柄上，目光沉稳。
“哪来的不开眼的散修？连姜家的路也敢挡！给本将碾过去！”
骑在头前的一名姜家化龙秘境将领见状，勃然大怒。他名叫姜横，是姜家外事堂的一名悍将，修行了六百余年，化龙秘境第三变的修为。他猛地一挥手中战戈，坐下的异种鳞马发出一声长嘶，四蹄猛地刨地，带着滚滚煞气，竟然直接朝着石子腾三人狠狠践踏了过来。在他眼里，挡路的散修和地上的碎石没有区别，碾过去就完了。姜家在荒古禁地外围这一亩三分地上，从来不需要跟散修讲道理。
在姜家这等荒古世家眼中，寻常的散修根本如同草芥一般，杀了也就杀了，事后连个水花都不会有。
面对那呼啸而至的铁骑与杀意，石子腾连眼皮都没有抬一下。
他只是缓缓抬起右手，并指如剑，凌空向前轻轻一划。
“嗤！”
一道极其刺目的黑金剑气瞬间撕裂虚空，快得超出了所有人的反应极限。那剑气极细，细得像一根绷到极限的琴弦被弹断时甩出的那道线，但锋锐得不可思议。空气还没来得及发出被切割的声响，剑气已经穿过了姜横的胸膛。
“轰——！！”
那名冲在最前面的姜家化龙将领连同他坐下的异种鳞马，甚至来不及发出一声惨叫，便在半空中被那道剑气生生切成了两半。切面光滑如镜，血还没来得及涌出来，上半身和下半身就已经分开了。漫天血雨伴随着破碎的战甲哗啦啦地洒落一地，那颗马头飞出去撞在岩壁上，弹了两下，滚进了碎石堆里。
战马悲鸣，铁骑戛然而止。
整条峡谷入口处瞬间陷入了一片死一样的寂静。风还在灌，埙声还在呜呜地响，但没有人说话。周围围观的数百名修士惊骇欲绝地瞪大了眼睛，倒吸了一口凉气，那吸气声整齐得像是有人指挥。几乎不敢相信眼前发生的一切。
在姜家的地盘上，当着姜家主事辇车的面，一剑秒杀姜家的化龙将领？！这简直是赤裸裸的挑衅，是在用最直接的方式抽姜家的耳光。而且是左右开弓地抽，抽完了还把鞋脱下来往脸上拍。
“放肆！何人敢在我姜家面前行凶杀人？！”
一声震怒的暴喝从中央的那辆豪华辇车中传出。那声音里裹着极其浑厚的法力，震得峡谷两侧的岩壁簌簌落灰。
“轰！”
辇车车帘猛地被一股狂暴的法力撕裂，碎布片子飞出去好几尺远。一名身穿紫金道袍、须发皆白的中年老者一步跨出，脚落地的时候把地面踩出了一个半尺深的坑。他身上的气息浩瀚如海，赫然是一位半步仙台境界的姜家太上长老。这老者名叫姜云枢，是姜家嫡系三房的一位实权长老，修行了一千四百年，半只脚已经踩进了仙台秘境的门槛。这次他坐镇北域矿区，本来是来督运源石的，没想到半道上撞上了这档子事。
姜云枢怒气冲冲地将目光投向前方、准备将行凶者碎尸万段时，他的视线与石子腾那双冰冷而深邃的重瞳在半空中轰然交汇。
仅仅对视了一瞬。
那一瞬间，姜云枢感觉自己的魂魄被人攥住了。那双黑金双色的瞳孔里没有任何情绪，没有愤怒，没有杀意，甚至连“看”这个动作本身都带着一种漫不经心。就像一个人走在路上，低头看了一眼脚边的蚂蚁。那种漫不经心比任何威胁都可怕。他体内的神力运转猛地滞了一拍，像是齿轮里被塞了一颗石子。
这位半步仙台的姜家巨头，浑身猛地一僵，原本盛气凌人的表情瞬间凝固在了脸上，双眼之中浮现出一抹无法掩饰的惊恐与骇然。他认出了那双眼睛，认出了那身黑衣，认出了那杆斜提在手的暗红色画戟。家族里发下来的战报上画着这三样东西的图样，让每一个在外行走的长老和弟子都记牢了，遇上了别动手，先跑。
“重瞳……黑衣……是你……盘古！！”
姜家太上长老失声惊呼，声音尖锐得有些变调，整个人下意识地向后倒退了半步。那半步退得极其狼狈，脚后跟磕在辇车的车辕上，差点绊倒。
听到“盘古”这两个字，原本鸦雀无声的峡谷入口瞬间炸开了锅！
“什么？！他……他就是盘古？！那个在坠仙谷杀了圣主、在圣崖镇压尸魔的绝世杀神？！他竟然真的敢来北域荒古禁地？！”
“疯了！这魔头简直无法无天！刚一露面就敢斩杀姜家的将领，他这是要把天彻底捅破啊！”
“快退！快往后退！别站在前面，等会儿打起来余波扫过来，你连怎么死的都不知道！”
周围的散修吓得屁滚尿流，潮水般疯狂向后退去。有个矮个子散修被人群推倒了，爬起来鞋都顾不上捡，光着一只脚往外跑。几个中等门派的长老带着弟子连滚带爬地退到了峡谷两侧的高处，生怕等一会儿两边打起来，自己被卷入绝世大能的余波里当场饮恨。
石子腾站在原地，神色平静如水。风把地上的血吹到他脚边，他低头看了一眼，往旁边挪了半步，血渍贴着他的鞋底边缘淌过去，没沾上。
他看着眼前这位脸色惨白的姜家太上长老，嘴角勾起一抹极其冰冷的弧度。
“怎么？姜长老，带着这么大阵仗，是在这儿专门迎候我大驾的吗？”
姜云枢的嘴唇哆嗦了两下。他的脑子在飞速运转，像一台过载的齿轮箱。打？打个屁。家族战报上写得明明白白：紫皇钟裂了，李太一死了，紫耀天的人头滚在泥里。他一个半步仙台，连传世圣兵都没有，拿什么打？跑？往哪儿跑？后面就是荒古禁地，再跑两步连寿元都得被禁地的黑风吹走。讲理？姜家什么时候跟散修讲过理？可眼前这个散修，他不讲理的资本比姜家硬得多。
“盘古……石道友。”姜云枢硬生生把嘴里的“魔头”两个字咽了回去，换了一个尽量不卑不亢的称呼。但他的声音还是有点抖，牙关咬得太紧，说话像是从牙缝里挤出来的。“你……你为何无故伤我姜家将领？我姜家与你无冤无仇……”
“无冤无仇？”
石子腾笑了一声。那笑声很轻，但在死寂的谷口传得很清楚。他偏了偏头，目光从姜云枢脸上移到他身后那三辆辇车上，又移回来。
“姜长老，你说这话的时候，自己信吗？你们姜家在北域张罗‘诛魔联盟’，把恒宇炉的炉灰都扫出来了，布了个什么‘十方绝魔阵’等着我钻。这叫无冤无仇？那我刚才那一剑，是不是也可以叫‘无故’？”
姜云枢的脸涨成了猪肝色。他想反驳，但反驳的话卡在嗓子眼里说不出来。因为石子腾说的全是事实。诛魔联盟的请柬是姜家第一个发出去的，十方绝魔阵的阵基还是姜家的阵道宗师牵头补的。这些事做得不算秘密，东荒稍微有点门路的修士都听说了，他赖不掉。
“那……那是家族上面的决定，与老夫无关……”姜云枢的声音矮了下去，底气像是被人从脚底板抽走了。
“跟你无关？”石子腾挑了挑眉，语气里带上了一丝玩味。他把天荒画戟从肩上拿下来，戟尖在地上轻轻点了两下，发出“笃、笃”的声响，在寂静的谷口格外清晰。“那好，我问你一句，你答一句。答得好，我让你带着人走。答得不好……”
他没说下去，但姜云枢觉得自己的脖子后面凉飕飕的。
“十方绝魔阵，布在哪个方位？”
姜云枢的嘴张开又闭上，闭上又张开。他的喉结上下滚了两回，汗水从鬓角淌下来，沿着下巴滴在紫金道袍的前襟上，洇出一小片深色。
他身后辇车里传来一个年轻的声音，带着几分不知天高地厚的怒气：“叔祖！跟他废什么话！咱们姜家什么时候怕过一个散修——”
“闭嘴！”姜云枢猛地回头暴喝了一声，声音大得把辇车里那个年轻人吓得一哆嗦。他转回头，深吸了一口气，像是做了一个极其艰难的决定。
“石道友……十方绝魔阵的阵基，布在禁地边缘‘灰带’的东侧断崖下面。阵眼由姬家的虚空镜碎片压着，阵枢是……是我姜家的一截恒宇炉灰烬。”他说这话时，声音很低，低到只有石子腾能听见。说完之后，他整个人像是老了十岁，肩膀塌了下来。
石子腾看着他，目光在那张满是汗水的脸上停了两息。
“恒宇炉灰烬。”他重复了一遍这个词，语气里带上了一点真切的兴趣，“你们姜家倒是舍得。极道帝兵的灰烬，哪怕只有一撮，也够撑起一座大阵的骨架了。姬家连虚空镜的碎片都舍得往外掏，看来这两家是真的急了。”
他把画戟重新扛回肩上，侧过身，让开了半步。
“滚吧。回去告诉你们家主事的人，阵我记下了。三天之后，我会去灰带走一趟。到时候，让他们把阵摆好，别漏了什么，省得我拆起来不过瘾。”
姜云枢如蒙大赦，连拱手行礼都顾不得体面，匆匆抱了一下拳，转身就往辇车上钻。他钻进车厢之前，脚步顿了一下，回头看了石子腾一眼。那眼神里除了恐惧，还有一丝极其复杂的、连他自己都说不清的东西。像是松了一口气，又像是某种不祥的预感沉甸甸地压在了心口。
姜家的车队灰溜溜地调头走了。骑士们走得极快，马蹄踏在碎石上溅起一片烟尘，几息之间就缩进了峡谷深处的阴影里。谷口两侧的修士们鸦雀无声地看着这一幕，看着一个荒古世家的车队在一个散修面前低头退走，好半天没人说话。
燕赤行等姜家的人走远了，才长长地吐出一口气，竖了个大拇指，压低声音道：“公子，您刚才那几句问话，比那一剑还狠。那个姓姜的老头回去之后，怕是好几宿睡不着觉了。”
石子腾扛着画戟，朝着峡谷深处走去。他的背影在赤红色的天光下拉得很长，脚步不紧不慢的，像是在戈壁滩上散步。
“睡不着才好。人睡不着的时候，容易出错。”
李长风快步跟在他侧后方，犹豫了一下，还是问了出来：“恩公，您方才明明可以留下那个姜家长老，为什么放他走了？”
石子腾偏了偏头，看了李长风一眼。
“留他有什么用？杀一个半步仙台的长老，姜家不会伤筋动骨，但消息会立刻传遍整个北域，他们的布置会收得更紧。放他回去就不一样了，他带回去的消息是‘盘古知道十方绝魔阵的位置了’。姜家和姬家听到这个消息，第一反应一定是调整阵基、加固阵眼，一动就乱。他们乱，我就省事。”
李长风愣了一下，随即恍然大悟。
燕赤行在旁边听得直咂嘴：“公子，您这脑子……比您那戟还快。”
“少拍马屁。”石子腾头也不回地丢了一句，“走了。还有五十里到灰带，今晚之前得摸清楚那附近的道则波动，看看秘境入口什么时候开。”
他的声音被峡谷里的风扯碎，和漫天黄沙搅在一起，朝着北方那片禁忌的黑暗飘去。