维修通道一战，如同在c区棚户区这潭浑浊的死水里投入了一块烧红的烙铁。
马权和火舞“不好惹”的名声迅速传开，带来最直接的变化就是生存环境的微妙改善。
那些或贪婪、或恶意的窥探目光消失了，取而代之的是敬畏和疏离。连去水站打水，排在前面的劳工也会下意识地侧身让开。
然而，这短暂的平静下，暗流依然汹涌。
疤脸和他手下凄惨的下场，是震慑，更是对秃鹫帮赤裸裸的挑衅。
疤脸老大绝不会善罢甘休，下一次的报复，只会更加凶狠和致命。
马权经脉中因强行爆发和压制九阳之力造成的隐痛尚未完全平复，火舞的精神力也消耗甚巨，两人都急需休整和提升。
那袋高浓缩营养膏被小心地分次服用，加速着恢复。
这天傍晚，当马权和火舞结束工坊的劳作，准备返回集装箱时，一个熟悉的身影挡在了他们必经的岔路口。
探索者队长，巴鲁。
他依旧穿着那身洗得发白、沾着油污的作战夹克，嘴里叼着一根快要燃尽的劣质烟卷，胡子拉碴的脸上带着惯常的、带着点痞气的笑容。
但那双锐利的眼睛深处，却多了一丝不易察觉的审视和……兴趣。
“嘿！两位狠角色！” 巴克吐出一口带着焦油味的烟雾，咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿：
“维修通道那一手，漂亮！
干净利落！
现在整个c区都在传你俩的名号，连我那帮兔崽子都老实了不少，生怕哪天惹到不该惹的。”
他（巴鲁）的语气带着几分夸张的恭维，却又显得不那么刻意，像是在陈述一个事实。
马权停下脚步，眼神平静地看着巴克，没有接话。
火舞则微微侧身，保持着警惕。巴克的出现，绝不仅仅是来道贺的。
“别紧张，” 巴克似乎看穿了他们的戒备，摆了摆手，将烟头弹飞，在昏暗的光线下划出一道微弱的弧线：
“我老巴鲁虽然不是什么好人。
但也讲究个‘欣赏’。
你们这样的身手，在棚户区不多见。
怎么样？
赏个脸，去老地方喝一杯？
我请客，就当……庆祝你们在c区站稳脚跟？”
他（巴鲁）口中的“老地方”，自然是指探索者酒馆。那地方鱼龙混杂，但也是信息汇聚之地。
马权和火舞对视一眼。巴克主动示好，是个机会。
无论是为了了解秃鹫帮的后续，还是探听更多关于堡垒的情报。短暂的眼神交流后，马权微微颔首：
“带路。”
探索者酒馆依旧喧闹嘈杂，劣质烟草、汗臭和酒精混合的气味扑面而来。
但当马权和火舞跟在巴克身后走进来时，原本鼎沸的人声瞬间降低了许多。
无数道目光聚焦在他们身上，有好奇，有敬畏，也有忌惮。显然，维修通道的“战绩”已经深入人心。
巴鲁熟门熟路地领着他们走向角落一个相对僻静、光线也更暗的卡座。
他（巴鲁）朝吧台方向打了个响指：
“老规矩，三杯‘矿渣’！”
很快，一个穿着油腻围裙的侍者端来三个粗糙的金属杯，里面是浑浊的、泛着诡异绿色荧光的粘稠液体——
正是棚户区最劣质的合成代酒，“矿渣”。
刺鼻的化学酒精味直冲鼻腔。
巴鲁毫不在意地端起一杯，灌了一大口，喉结滚动，发出满足的叹息，仿佛喝的是什么琼浆玉液。
他（巴鲁）放下杯子，抹了抹嘴，脸上的笑容收敛了几分，身体微微前倾，声音也压低下来：
“痛快！好了，说正事。” 巴克的目光扫过马权和火舞，“我知道你们在担心什么。
疤脸那家伙，就是个睚眦必报的疯狗。
他这次栽得这么狠，丢的不止是手下的手脚，更是他老大——
‘秃鹫’的脸面。”
他（巴鲁）刻意停顿了一下，观察着两人的反应，然后才继续说道：
“‘秃鹫’本人，是个狠角色，心黑手辣，在c区盘踞多年。
但你们知道，他凭什么能这么嚣张，连守卫队都对他睁只眼闭只眼吗？”
巴克的声音压得更低，带着一丝神秘：
“因为他背后有人。
营地里，管后勤物资调配的一个中层，姓‘王’。
秃鹫帮上交的‘保护费’和弄来的‘好东西’，很大一部分都流进了那个‘王主管’的腰包。
所以，只要秃鹫帮别闹得太过分，别惹到真正的大人物头上，上面就有人罩着他们。”
这个情报，印证了马权之前的猜测。秃鹫帮能在c区横行，果然是有保护伞。
巴鲁又灌了一口“矿渣”，辛辣的液体让他龇了龇牙，接着说道：
“不过，你们这次下手够狠，也够聪明，没出人命，只是‘教训’。
那个王主管就算不爽，为了点‘孝敬’直接下场对付两个‘底层劳工’，也犯不着。
他丢不起那人。
所以，短期内，只要你们别落单被堵在死角，秃鹫帮明面上应该不敢太放肆。
但暗地里的阴招，防不胜防，你们自己小心。”
这算是巴鲁释放的善意，点明了当前的局势和潜在风险。
“谢了。”
马权端起那杯浑浊的“矿渣”。
象征性地抿了一口。
一股难以形容的、混合着机油和苦杏仁的味道在口腔里弥漫开来，他（马权）面不改色地放下杯子。
“嘿，客气啥。” 巴鲁摆摆手，似乎很满意马权的反应。
他（鲁）身体靠回椅背，手指无意识地敲击着粗糙的桌面，眼神飘向酒馆里喧嚣的人群，声音带着一丝不易察觉的感慨和试探：
“说起来，你们知道这磐石堡垒，为什么叫‘堡垒’吗？
不只是因为它外面那层铁壳子。”
巴鲁的目光变得有些深邃：
“这里面，等级森严得跟铁桶一样。
最上面是‘元老会’和‘总控中心’，神神秘秘，住在核心区。
咱们这种连靠近的资格都没有。
科研区你们见识过了吧？那就是技术部的地盘，冰冷得不像人待的地方。
再往下是内环的生活区和管理区，住着那些有点身份的管理层和技术人员。
然后才是咱们这些在‘外环’（也就是各个棚户区）挣扎求生的‘耗材’。”
他（巴鲁）顿了顿，声音压得几乎只有他们三人能听见：
“最近啊，这铁桶里面，好像不太平。风声有点紧。”
“哦？” 火舞眼神微动，轻声问：
“怎么说？”
巴克左右看了看，确认没人注意这个角落，才凑得更近，几乎是用气声说道：
“派系倾轧。
听说元老会里几个老家伙斗得厉害，连带着下面的人也站队。
技术部最近动作频繁，车辆进出核心区的次数多了不少。
内环守卫的调动也比以前频繁，气氛有点怪。还有……”
巴鲁犹豫了一下，似乎在权衡该不该说，最终还是低声道：
“……有传言，说核心区深处，最近不太‘安静’。
具体是什么，没人知道，但肯定不是好事。
这种时候，上面斗得越凶，下面就越容易乱。
秃鹫帮这点破事，在那些人眼里，屁都不是。”
巴鲁的情报，如同在平静的水面下勾勒出汹涌的暗流。
秃鹫帮的后台、堡垒森严的等级、核心区的神秘、以及高层动荡的迹象……
这些信息碎片，拼凑出一个远比棚户区私斗复杂得多的巨大旋涡。
马权沉默地听着，手指摩挲着冰冷的金属杯壁。
技术部的频繁动作，是否与林薇的“深入合作”有关？
核心区的“不安静”，又意味着什么？
这些疑问，如同沉甸甸的石头，压在心头。
巴鲁看着两人凝重的神色，咧嘴笑了笑，端起杯子：
“行了，该说的不该说的，都倒给你们了。
这杯‘矿渣’，就当是情报费了。
以后在c区，互相照应点？”
巴鲁举杯示意，眼中闪烁着属于探索者的精明和市侩。
这场在劣质酒精气味中的密谈，暂时画上了句号。
巴鲁提供的情报，既是示好，也是一份无形的提醒：
在这座冰冷的钢铁堡垒中，真正的危险，往往来自那些更高、更深、更不为人知的阴影之处。