实验体Alpha-7，或者说，他现在更倾向于自称——影噬。
名字来源于他吞噬第一个活人灵魂时，那阴影笼罩意识的快感，以及内心深处永不满足的饥饿。他逃离了那个被称为“普罗米修斯”的钢铁囚笼，如同水滴融入大海，消失在了阿美利肯繁华而混乱的都市丛林中。
他藏身于废弃工厂的下水道，蜷缩在弥漫着铁锈和腐臭气味的黑暗中。身体里那股紫色的力量如同活物般蠕动、嘶鸣，催促着他去猎食，去吞噬更多鲜活的灵魂，以填补那无底的空虚和增强自身。
“饿……好饿……”影噬低声嘶吼，指甲因为力量的侵蚀变得尖长，在水泥地上刮擦出令人牙酸的声音。他的思维变得混乱而极端，曾经的记忆模糊不清，只剩下猎杀的本能和一股莫名的、对所谓“东方气息”的憎恶。
他知道自己不一样了。他拥有了力量，可以轻易扭断钢铁，速度快过疾驰的汽车，还能释放出扰乱心神的精神冲击。但代价是永恒的饥饿和逐渐泯灭的人性。
昨晚，他袭击了一个深夜回家的流浪汉。那可怜人的惊恐和绝望，如同最甜美的甘露，暂时缓解了他的饥渴。他能感觉到，每吞噬一个灵魂，体内的紫色力量就壮大一分，自己对这力量的掌控也更深入一丝。
“不够……远远不够……”影噬抬起泛着紫光的眼睛，透过破损的通风口，望向远处灯火通明的城市中心。那里有更多……更“美味”的灵魂。尤其是那些所谓的“精英”，他们的灵魂似乎更加凝练，蕴含的能量也更充沛。
一个疯狂的计划在他扭曲的心中滋生。他要潜入城市，猎杀那些高高在上的人，不仅要满足饥渴，更要向这个曾经排斥他的世界……复仇！至于这复仇的念头为何如此强烈，甚至带着对特定目标的恨意，他混沌的思维已无法深究，只将其归咎于体内力量带来的“启示”。
与此同时，阿美利肯高层对“普罗米修斯”事件和后续零星爆发的超能犯罪感到焦头烂额。他们一方面竭力掩盖真相，将事件定义为“极端恐怖袭击”和“新型毒品引发的暴力事件”。
另一方面，则更加疯狂地投入资源，试图破解“神之基因”的秘密，打造可控的超级士兵。他们并不知道，自己正在加速滑向虚族为他们准备好的深渊。
……
铁血关。
与阿美利肯暗流汹涌的局势不同，关隘之内虽然依旧弥漫着战争的紧张气息，但秩序井然，充满了蓬勃的朝气。
清晨，悠长而浑厚的钟声响彻关隘，那是晨练开始的信号。无数武者从营房、住所中涌出，汇聚到各个演武场。他们穿着制式的星纹铠，动作整齐划一，演练着军中最基础的《锻体拳法》，气血蒸腾，汇聚成一股磅礴的阳刚之气，连关隘上空的能量雾气都被冲淡了几分。
这是铁血关的传统，也是维持军队战斗力的基础。即使是最低阶的士兵，日复一日的苦练也能夯实根基，有望在战场上突破自身极限。
陆沉站在新建的巡查使府邸高处，俯瞰着这壮观的景象。他不需要参与这种基础练习，《混沌开天经》的修炼远非寻常功法可比。但他很欣赏这种氛围，这是人族在危机存亡之秋，依旧能屹立不倒的基石之一。
“老大，食堂开饭了！今天好像有‘熔岩地行龙’的肉排！”王撼山洪亮的声音从下面传来，他结束晨练，浑身热气腾腾，如同一个小型熔炉。
铁血关的食堂并非传统意义上的餐厅，而是一个巨大的、分布着多个能量窗口的厅堂。武者们凭借身份令牌领取定额的膳食。这些食物可不是普通食材，大多来自域外战场特有的星兽、异植，或者利用能量科技合成的营养膏，蕴含着丰富的能量，能快速补充武者消耗，甚至对修炼有微弱益处。
比如王撼山提到的“熔岩地行龙”，是一种生活在某些火山星域的凶猛星兽，其肉质蕴含浓郁的火属性能量，对修炼火系功法或强化肉身的武者大有裨益，当然，价格（军功）也不菲。也就王撼山这种跟着陆沉“沾光”，军功宽裕的家伙才敢天天惦记。
陆沉笑了笑，身形一闪，便出现在食堂。他没有去排队，作为副统领，他有专门的用餐区域和更高级的膳食供应。今天他的早餐是一碗用“玉髓米”（一种蕴含温和元气的灵谷）熬制的粥，一碟清炒“星辉蕨”（能微弱滋养精神力），以及一小杯“百年石钟乳”（淬炼肉身，纯净元罡）。
看似简单，但每一样放在外面都价值不菲。这就是地位和实力带来的隐性福利。
他正吃着，秦羽顶着两个黑眼圈，一脸兴奋地跑过来，手里拿着一沓刚刚绘制好的、还散发着微弱能量波动的符箓。
“老大！你看！地阶下品的‘金刚护身符’！我成功了！成功率已经稳定在三成以上了！”秦羽献宝似的将符箓递过来。这些符箓通体呈现淡金色，符文流转间，隐隐形成一层坚固的能量壁垒虚影。
陆沉接过，精神力扫过，点了点头：“不错，符文结构稳定，能量流转顺畅，确实是合格的地阶符箓。看来那些材料没白费。”
得到肯定，秦羽更是得意：“那是！等我再熟练熟练，就能尝试绘制‘小挪移符’了！到时候咱们团队保命能力绝对大大提升！”
“别好高骛远，先稳固境界。”陆沉提醒了一句，随即问道，“对那颗‘万灵核心’的研究，玉虚宫那边有消息了吗？”
提到正事，秦羽收敛了笑容，压低声音道：“玄明子道长昨天传讯过来了，说进展不大。那核心内部的意志极其混乱顽固，而且带有很强的污染性，他们不敢强行破解，怕引发不可控的后果。不过，他们从一些碎片信息中，反复捕捉到了几个关键词……”
“什么词？”
“‘钥匙’、‘门扉’、‘收割’、还有……‘阿美利肯’。”秦羽神色凝重，“老大，虚族那帮阴货，是不是在谋划什么针对阿美利肯的大动作？”
陆沉目光微凝。钥匙？门扉？收割？联想到虚族操控星尘遗民和扶桑忍者收集灵魂能量的行为，一个模糊而可怕的猜想在他心中浮现。
“恐怕没那么简单。”陆沉放下餐具，“通知墨灵和夜琉璃，加大对我们辖区以及邻近阿美利肯势力范围的情报收集。尤其是关于阿美利肯国内近期是否出现异常能量波动、大规模失踪或者特殊超能事件。”
“明白！”秦羽郑重点头，立刻转身去办。
就在这时，府邸外的天空传来一阵强烈的空间波动。只见一艘通体流光溢彩、造型宛如青鸾展翅的华丽飞舟，正缓缓穿透铁血关的防御屏障，朝着统帅府方向降落。飞舟侧面，烙印着一个玄奥的昆仑山印记。
“昆仑玉虚宫的‘青鸾巡天舟’？”陆沉认出了这艘飞舟的来历，是玉虚宫高层出行常用的座驾。“看来，玄明子道长亲自来了。”
果然，不多时，楚天君的传讯就到了，请陆沉前往统帅府一叙。
统帅府议事厅内，楚天君、陆沉，以及刚刚从飞舟上下来的玄明子分宾主落座。玄明子依旧是那副仙风道骨的模样，但眉宇间带着一丝化不开的忧虑。
“楚道友，陆小友，贫道此次前来，正是为了那颗‘万灵核心’。”玄明子开门见山，“核心内的污染和防御远超预期，我玉虚宫三位擅长精神秘法的长老联手，也仅能剥离出一些断断续续的碎片。”
他顿了顿，继续道：“综合那些碎片信息，我们基本可以确定，虚族正在谋划一个名为‘钥匙’的计划，旨在打开一扇通往未知之地的‘门扉’。而炼制‘钥匙’，需要海量的、高质量的灵魂精粹与位面本源。”
“阿美利肯，是他们选定的……主要‘材料来源’之一？”陆沉沉声接话。
玄明子沉重地点头：“恐怕是的。碎片信息中多次提到阿美利肯，并提及‘种子已播下’，‘盛宴即将开始’。我们推测，虚族可能已经通过某种方式，将他们的力量渗透进了阿美利肯。”
“扶桑残余是他们的帮凶。”楚天君肯定道，“只是不知，他们具体用了什么手段。”
“无论什么手段，一旦让虚族得逞，不仅阿美利肯将面临灭顶之灾，整个蓝星，乃至域外战场的人族防线，都可能受到波及！”玄明子语气严峻，“我们必须阻止他们！”
陆沉默然。阻止？谈何容易。阿美利肯并非盟友，甚至在某些方面还是竞争对手，他们绝不会相信来自大夏的“警告”，反而可能认为是离间计。直接派兵介入更是天方夜谭，那等同于向阿美利肯宣战。
“当务之急，是尽快查明虚族在阿美利肯的具体渗透方式和‘钥匙’计划的细节。”陆沉开口道，“我们需要更确切的情报。”
“贫道已命玉虚宫在外弟子留意相关消息。”玄明子道，“另外，贫道来此，还有一事。听闻陆小友在葬神星域获得了巫族传承，对上古辛秘有所了解。不知小友可知，这‘钥匙’与‘门扉’，究竟所指何物？”
陆沉回想起在葬神星域神殿中获得的一些零星信息，以及盘古观想图传递的模糊意念，缓缓道：“根据一些残缺记载，上古之时，曾有域外‘大恐怖’试图入侵，被称之为‘虚寂之主’。祂们并非实体，而是某种概念性的存在，其降临需要特定的‘坐标’和强大的能量作为‘钥匙’，打开连接两个维度的‘门扉’。”
他看向玄明子和楚天君，一字一句道：“我怀疑，虚族所谓的‘钥匙’和‘门扉’，指向的……可能就是召唤‘虚寂之主’或其部分意志降临！”
议事厅内，瞬间一片死寂。
虚寂之主！仅仅是这个名字，就带给两位见多识广的强者巨大的压力。
“若真如此……那将是比魔族入侵可怕千百倍的浩劫！”楚天君深吸一口气，脸色无比凝重。
“必须不惜一切代价，阻止他们！”玄明子斩钉截铁。
然而，如何阻止？情报不足，阿美利肯不配合，虚族隐藏于暗处……重重困难，如同大山般压在心头。
就在铁血关高层为这惊天阴谋忧心忡忡之时，遥远的阿美利肯都市“钢铁之城”中，影噬的猎杀，已经开始。
他如同真正的幽灵，游走在霓虹闪烁的阴影里。第一个目标，是一个在深夜酒吧狂欢后，独自回家的金融公司高管。影噬从高空空调外机上一跃而下，利爪轻易撕裂了对方的豪车顶棚，在那高管惊恐的尖叫声中，将其灵魂连同生命能量吞噬一空。
第二天，这起离奇惨案登上了新闻头条，被渲染成变态杀手所为，引发了小范围的恐慌。
影噬舔舐着嘴角无形的余味，感受着体内力量的增长，发出满足的低吼。他喜欢这种掌控他人生死的感觉，喜欢看那些“精英”在绝望中崩溃的模样。
“更多……还要更多……”
他将目光投向了这座城市更中心、守卫更森严的区域。那里有更强大的灵魂，吞噬他们，一定能让自己变得更强！至于体内力量隐隐指引的、对东方方向的憎恶，他暂时压下了，先满足眼前的饥渴再说。
虚族播下的“恶种”，正在阿美利肯的土壤上，悄然开花。而铁血关获得的预警，却因重重阻碍，难以转化为有效的行动。暗流，在无人察觉的角落，愈发汹涌。