甲三军镇，核心校场。
“杀！”
“吼！”
震耳的喊杀声与兵器破空的厉啸混杂在一起，几乎要撕裂人的耳膜。
校场之上，尘烟弥漫。
数百名仅着轻甲甚至赤膊的悍卒，正以令人眼花缭乱的速度闪转腾挪，手中未开刃但分量十足的训练兵器，裹挟着凌厉劲风，毫不留情地朝着“敌人”周身要害招呼。
锁喉、刺眼、掏心、撩阴……
招式阴狠毒辣，全无半点留手，更像是以命相搏的生死厮杀。
鲜血不可避免。
鼻青脸肿只是常态，骨裂筋折亦不鲜见。
场边医官与担架随时待命，一旦有人重伤失去战力，立刻拖下救治。
空气中弥漫着汗水和尘土交织的血腥气，混合成一种独属于残酷训练的灼热气息。
这便是征界军每日的“常备科目”——近身搏杀混战。
规则简单：撑到最后，击倒对手最多者优胜。
禁止使用致命杀招，但除此之外，百无禁忌。
如此下来，每日受伤人数，几乎与受赏人数持平。
一月之内，因伤退出训练超过三次者，无论之前表现多优异，一律清退，不再录用。
残酷的淘汰机制，如同悬在每个人头顶的利刃，逼迫着这群本就精锐的士卒，爆发出超越极限的凶性与潜力。
然而，这仅仅是征界军训练内容的冰山一角。
他们的训练科目之繁杂、之严苛、之古怪，远超杨铁柱过往认知的任何一支军队。
极限越野转移：背负近百斤负重，在复杂山地、密林中连续疾行六个时辰，期间还需完成指定地点情报获取、简易陷阱布置、野外生存等任务。
三百里奔袭：全副武装，不眠不休，在规定时限内完成三百里长途机动，抵达目标地点后需立即投入高强度模拟进攻。
渗透暗杀：学习潜伏、伪装、毒物辨识与简易使用、机关拆除、无声杀人术，在模拟的“敌境”城镇或营地中执行斩首与破坏任务。
小群组强袭：五人至十人一组，演练针对坚固据点、物资仓库、指挥节点的突袭战术，强调速度、配合与一击必杀。
军团冲锋与反冲锋：这倒是相对“正常”的科目，但规模更大，对抗更激烈，且加入了大量应对非人形、巨型、飞行等假想敌的针对性阵型变化与器械使用。
这支军队，似乎不像是在为已知的任何一场战争做准备。
它更像是一个无所不包，追求极致杀伤与适应的怪物熔炉，将武之一道推向某种极端实用的方向。
杨铁柱，在这炼狱般的环境中，却爆发出惊人的适应性。
或许是因为出身底层，吃过太多苦，对改变命运有着近乎偏执的渴望。
或许是因为经历过真正的沙场生死，对变强的理解远比旁人深刻。
又或许，他骨子里就流淌着适应与征服的血液。
他对手下狠，对自己更狠。
训练中身先士卒，搏杀时永远冲在最前。
私下里，他将自己修炼《武经》的感悟，战场保命的诀窍，乃至对上官所传那些古怪战术的理解，毫无保留地传授给自己麾下二百名弟兄。
他带的队伍，渐渐有了魂。
三个月。
仅仅三个月时间，在涵盖数十个科目的综合考评中，杨铁柱所部，连续四次夺得“优等”评价！
四次夺优，带来的不仅是荣誉，更有实实在在令人眼红的奖赏。
钱财、布匹、精良的个人装备自不必说。
最让麾下士卒激动的是授田！
朝廷明文规定，征界军士卒，凡考评获优者，可按功绩额外授予家乡或新辟之地的田亩，且免赋年限更长！
这几乎是为他们解决了最大的后顾之忧。
而更高级的奖励，则让杨铁柱本人都呼吸急促。
三门功法！
《龙象大力诀》：极端的外功锻体之法，修至深处，力大无穷，筋骨如铁，有龙象之力。
《不老长春功》：内养心法，侧重延年益寿，固本培元，修之可延缓衰老，保持生机，对突破修为瓶颈亦有奇效。
其行气法门已隐隐触及“炼气化神”的边角，带有明显的“修真”韵味。
《化刀诀》：纯粹的杀戮刀法，招式简练至极，追求极致的速度、力量与刀意，练到高深处，人刀合一，无坚不摧。
三门功法，任选其一。
授予每次考评中表现最优异的骨干及士卒。
杨铁柱毫不犹豫地为麾下最出色的三名什长争取了《化刀诀》的拓印本。
他自己，则在深思熟虑后，选择了《不老长春功》。
他隐隐感觉到，这门功法蕴含的“长生”之机，或许才是未来更重要的依仗。
越是深入接触征界军的一切，杨铁柱心头的疑惑便越深，如同滚雪球般膨胀。
朝廷到底要对付什么样的敌人？
需要他们掌握如此多诡异复杂的技能？
需要投入这般海量资源，甚至不惜拿出接近“仙家”的功法作为奖赏？
直到这一日，平静被打破。
那位神龙见首不见尾，负责军镇总体协调的东厂理刑百户——突然召集所有五十名骨干于校场点将台前。
这位姓沈的百户面容冷峻，目光如鹰隼般扫过台下站得笔直的众人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“今日召集尔等，有两件事。”
“第一，再次明确。征界军，乃陛下直属亲军！一切行动，只听陛下号令！尔等之忠诚，需毫无杂质，如有异心，东厂与军法，绝不姑息！”
众人心中一凛，齐声喝道：“誓死效忠陛下！”
沈百户微微颔首。
“第二件事。”
他顿了顿，目光似乎望向远方，“陛下将于数日后，亲临甲三军镇，视察征界军。”
嗡！
仿佛一道无声的惊雷在所有骨干脑中炸响！
陛下？
那位传说中的女帝？那位一手缔造了如今大景盛世，覆灭柔然与罗马，更似乎掌握着不可思议伟力的皇帝陛下，要来这里？来看他们？
巨大的震撼过后，是无法抑制的激动。
对于这些信奉力量，崇尚勇武的军中骄子而言，林曌早已不是简单的帝王，她本身就以勇武着称。
能得见天颜，已是无上荣耀。
接下来的几日，整个甲三军镇的气氛陡然一变。
训练依旧残酷，但每个人都像打了鸡血，眼中燃烧着熊熊火焰。
营房被反复打扫，一尘不染。军械库被再次整理，锃亮如新。就连校场的夯土地面，都被特意用石碾压得更加平整坚实。
空气中弥漫着一种混合了紧张、期待、亢奋的奇异氛围。
而这一天，比所有人预想的来得更快。
清晨，例行的操练尚未开始，尖锐的集结号角便响彻全营。
“全营戒严，各归本位，无令不得擅动！”
命令层层下达。
紧接着，一队队身着黑色劲装，外罩皮质软甲，腰间佩刀，气息冷肃精悍的东厂番子，如同黑色的潮水般涌入军镇。
他们迅速接管了各处要道、营门、哨塔、乃至营房区域的巡逻警戒。
人数之多，戒备之森严，远超以往任何一次。
所有征界军士卒，无论军官还是兵卒，都被要求留在指定营房或区域，不得随意走动、喧哗、窥探。
偌大的军镇，瞬间陷入一种外松内紧，落针可闻的寂静。
只有东厂番子们沉稳而迅捷的脚步声，以及远处隐约传来的动静，似乎有更庞大的队伍在靠近。
杨铁柱与自己麾下二百名兄弟，被集中在校场西侧一片划定的区域内。
所有人都屏息凝神，挺直脊梁，目光不由自主地瞟向校场入口的方向。
时间，在极致的等待中，被拉得漫长无比。
终于——
校场入口处，那两扇厚重的包铁木门，被缓缓推开。
没有预想中的旌旗仪仗，没有纷繁复杂的銮驾扈从。
首先进入的，是十余名与先前那些东厂番子装扮略有不同，气息更加深沉晦涩的汉子，他们迅速散开，占据校场各处关键位置，目光如电，扫视全场。
紧接着，一道身影，便如此自然而然地，踏入了这片被数千道最炽热目光聚焦的校场。
杨铁柱在那一瞬间，几乎忘记了呼吸。
他看到了那位只存在于传说，邸报与无数人口耳相传故事中的——大景女帝！
没有想象中帝王出巡的十二章纹衮服，没有垂旒冕冠。
陛下只穿着一身再简单不过的劲装常服，面料挺括，裁剪利落，毫无冗余装饰。长发以一根样式古朴的墨玉簪简单束起，额前几缕碎发随风微扬。
美极了。
也英武极了。
她就这样信步走来，步伐沉稳从容，却带着一种难以言喻的韵律，仿佛每一步都踏在天地脉动的节点上。
没有刻意的雍容华贵，没有故作的高高在上。
有的，只是一种经过尸山血海淬炼，俯瞰山河变迁后沉淀下来的威严，以及如同神兵出鞘般的锐利！
她的面容乃绝色，线条清晰，眉眼如画，尤其是一双眸子，清澈深邃，顾盼之间，神光湛然。
当她的视线平平扫过校场时——
杨铁柱只觉得浑身一紧！
那目光明明没有特意落在自己身上，却仿佛两柄无形却真实不虚的“神剑”，带着洞穿人心，勘破虚妄的恐怖穿透力，轻轻掠过。
一股混合着极致敬畏、崇拜、以及源自生命本能的颤栗感，瞬间席卷全身。
杨铁柱背后的寒毛根根倒竖，心脏疯狂擂动，几乎要撞碎胸膛。
这就是……陛下！