“好得让人舍不得放开。”郝大指尖缠绕着她散落在枕上的青丝，低笑时胸腔震动引得颜如玉轻颤。羽绒被下暖意流动，窗外月色正悄无声息地漫过窗棂。
颜如玉咬唇轻笑，忽然支起身子悬在他上方，长发如幕布垂落拂过他脸颊：“那…比柳姐姐的腰还软？比景妹妹的声音还甜？比娇俏姐的……”话未说完便被郝大捏住鼻尖。
“每片雪花都不一样，”他眼里噙着星火似的玩味，“偏有人非要当尺子量。”这话引得颜如玉咯咯笑起来，却冷不防被他翻身圈进怀里。羽绒被掀起缝隙灌入凉风，她惊呼一声贴紧他胸膛，忽觉后颈被不轻不重地咬了一下。
“夫君属狗的么？”她缩着脖子抗议，手指却诚实地在他背脊划着圈。郝大呼吸扫过她耳际：“属狼的——专挑月圆夜叼走乱比较的小娘子。”两人笑闹间撞到被团里安睡的郝娇俏，她迷迷糊糊咕哝一句“吵什么呀”，顺势滚到景娅薇身边蜷成更紧的球。
静下来时，颜如玉把玩着他寝衣的盘扣：“方才你琢磨大富大贵必有大难时，睫毛颤得像蝶翅。”郝大闻言怔住，随即失笑：“郝太太观察力堪比大理寺少卿。”
“怕么？”她突然问。
“怕你比较。”他答非所问，手指却与她十指相扣压在心口。掌下心跳平稳如钟，颜如玉忽然读懂那篇富贵险中求的沉思——这男人早将滔天权势化作羽绒被般的庇护，所有惊涛骇浪都拦在他一人胸壑间。
月光移向博古架时，齐莹莹忽然从被窝里探头：“如玉姐，你压着我头发了……”话音未落便被景娅薇捂嘴拖回去，隐约传来笑骂“没眼力见的小妮子”。郝大趁机把颜如玉往怀里又按了按，像藏起一件温软的珍宝。
晨光微熹时，郝大望着怀中熟睡的容颜轻笑。所谓大难，不过是另一种形式的羽绒被——愈是沉重，愈能裹住人间至暖。
晨光透过雕花木窗，在青砖地上筛出细碎的金斑。郝大轻轻抽出发麻的手臂，替颜如玉掖好被角。羽绒被下传来窸窣轻响，柳亦娇闭着眼精准抓住他衣带：“灶上煨着百合粥...”话音未落又沉入梦乡，指尖却还勾着那段锦带。
郝大赤脚踩过地龙烘暖的砖面，博古架上的青瓷瓶里斜插着几枝红梅——是景娅薇昨日冒雪折来的，此刻花瓣正簌簌落在一卷摊开的《战国策》上。他俯身拾起书册，书页间夹着郝娇俏用眉笔写的批注：“张仪狡黠，不及夫君万一”，墨迹在“夫君”二字上晕开个小狐狸状的墨团。
厨房里蒸汽氤氲，齐莹莹正踮脚去够橱顶的蜜饯罐子，鹅黄寝衣下摆沾着面粉。见郝大进来，她慌得把罐子藏到身后，腮帮却鼓囊囊地一动一动。“偷吃蜜饯的耗子，”郝大伸手抹去她唇角糖霜，“当心牙疼。”齐莹莹顺势咬住他手指，眼珠滴溜溜转：“颜姐姐昨晚赢走的玫瑰糖，我总得讨些利息。”
粥香弥漫时，众美人裹着各色绒毯聚到膳厅。景娅薇捧着暖手炉念邸报，忽而蹙眉：“北疆驿道遭了雪崩。”柳亦娇盛粥的手顿了顿，银勺碰在碗沿发出清响。郝大接过粥碗，氤氲热气模糊了他的眉目：“明日让马帮改走河西道。”说着将第一碗粥推到颜如玉面前，碗底沉着颗剔透的冰糖。
晨膳未毕，门外传来铜铃脆响。郝娇俏掀窗一看，回头时眼底带着狡黠：“那位送貂裘的波斯商人又来了。”颜如玉舀粥的银匙在碗沿划出细痕，桌下却有人轻轻握住她冰凉指尖。郝大起身时袍角带翻竹箸，箸筒滚落地的声响里，他俯身在她耳边低语：“今晚罚你比较波斯毯和江南绣，哪个更衬肌肤。”
婢女收拾碗筷时，发现粥锅里埋着七八颗剥好的桂圆，甜腻腻地黏成心形。窗外雪又下起来，覆过夜来纷乱的脚印，唯余一行深深的靴痕，通向驿马疾驰的官道。
雪粒子敲打窗棂的声响里，郝大已披上玄色大氅。颜如玉突然追到廊下，往他怀里塞了个鎏金手炉，炉壁刻着缠枝莲纹——正是去年波斯商人献上的那对中的一只。郝大捏了捏她指尖，氅风扫过阶前积雪时，留下句裹着白雾的话：“回来验你挑的料子。”
厅内众人早散了绒毯，郝娇俏正用眉笔在邸报空白处画路线图，柳亦娇抽走她笔杆：“河西道要过黑水河，冰层厚度可测了？”景娅薇已抱着算盘坐下，指尖拨得噼啪响：“若走云州绕路，镖银得多支三百两。”齐莹莹突然从门边探头，发间沾着未拍净的雪沫：“那波斯人带着十二匹骆驼，驮箱用油布裹得严实。”
日头渐高时，书房地板上铺开巨大的羊皮地图。郝大半倚软榻，听探子报完河西道详情，忽然用朱笔在某处山隘画了个圈：“雪崩是三天前的事，驿报却今早才到。”景娅薇递茶的手微微一滞，茶叶在杯口打了个旋。
午后雪霁，波斯商人被引进花厅。他解开貂裘时，露出内里绣金线的异域长袍，腰间匕首鞘上红宝石灼灼刺眼。郝大摩挲着手炉上的莲纹，看仆人抬进三口镶螺钿的木箱。箱开时满室流光，不是预料中的貂裘，而是滚落出满箱波斯软毯，金线织就的异兽在夕阳下恍若要破空而出。
“听闻夫人爱收集各地织物。”商人抚胸行礼，汉话带着古怪的卷舌音。郝大笑笑，脚尖踢了踢最厚的那张毯子：“雪天路滑，阁下运这般易潮的货走河西道？”商人瞳孔骤缩，袖口金线闪了闪。
晚膳时多了道蜂蜜烤羊排，齐莹莹啃得满手油光，忽被郝大抽走骨头：“贪多嚼不烂。”她鼓着腮帮瞪眼，却见夫君将骨头掷给阶下守着的獒犬。那犬嗅了嗅竟不肯吃，喉间发出低吼。
二更梆子响过，郝大拎着盏羊角灯独自走进库房。软毯堆叠如山，他抽出匕首划开最底层那张，棉絮里簌簌落下黑黢黢的铁砂。灯影忽晃，背后传来环佩轻响——颜如玉抱着件狐裘立在门口，眼底映着跳动的光：“郝娇俏发现骆驼蹄铁印里嵌着玄铁渣。”
雪夜突然传来獒犬狂吠。郝大将匕首插回毯中，转身把狐裘裹住她单薄身子：“去告诉柳亦娇，明日赏雪宴照旧。”他吹熄灯，黑暗里有什么冰凉的东西塞进颜如玉手心——是那把鞘上红宝石灼灼的波斯匕首。
寅时三刻，郝府后门悄无声息滑开两指宽缝隙。波斯商人裹着灰鼠皮斗篷侧身闪出，靴底刚沾出来路不明的草屑，暗巷里突然伸出三四根竹竿——竿头绑着的渔网兜头罩下。商人袖中寒光乍现，网绳应声而断的刹那，巷口灯笼骤亮。
郝大坐在青绸小轿里掀帘，轿杠上挂着个鸟笼，里头画眉正啄食朱砂色米粒。“阁下漏了东西。”他抛出一枚嵌绿松石的戒指，正是商人昨日献礼时戴过的。商人僵立雪中，看那戒指滚进阴沟，轿帘已垂落。画眉突然厉声啼叫，巷尾传来齐莹莹哼唱小调的声音——她坐在墙头晃着双腿，裙摆下露出靴尖钢刃的寒光。
赏雪宴摆在梅林暖阁。柳亦娇抚琴时，弦音总在《阳关三叠》的第七拍走调——她指甲里藏着细如牛毛的银针，每根针尾都淬着梅蕊上的新雪。景娅薇与女眷们行酒令，白玉酒杯磕在石桌上，震得碟中蜜饯微微移位，露出底下压着的河西道驿票残片。
颜如玉姗姗来迟，披着那件狐裘，领口却别出心裁地缀了圈波斯软毯裁下的金线流苏。郝大正给郝娇俏簪红梅，见她来了，顺手将剩的半枝梅别在她鬓边：“毯子验过了？”颜如玉屈膝行礼，袖中匕首鞘上的红宝石擦过他手背：“江南绣到底柔韧，经得起反复摩挲。”
宴至酣处，忽有仆役跌撞来报：库房走水！众人惊呼间，郝大捏着酒杯没动：“烧的是哪间？”仆役喘着气答：“存织物的西库。”话音未落，波斯商人突然掀翻酒案，袖中射出三道乌光——竟全被郝娇俏扬起的罗帕卷住，帕上绣的狐狸眼叼着枚还在震颤的飞镖。
暖阁地板轰然塌陷，露出底下铁笼。商人在笼中嘶吼时，郝大用筷子拨弄炭炉里的栗子：“黑水河冰层下埋的火药，够炸平半座山了。”栗子爆开的香气里，颜如玉突然将匕首扎进桌面，刀尖钉住张焦黄的纸——是商人今早飞鸽传书的密信，墨迹被水晕开，独“郝”字清晰如血印。
雪又下起来时，郝大站在檐下看仆人扫雪。柳亦娇往他手里塞了个新暖炉，炉身刻着交颈鸳鸯：“毯子里的铁砂，够打三十把腰刀。”他呵出口白气，忽然轻笑：“明日给北疆送批貂裘去。”墙角阴影里，齐莹莹正把蜜饯罐子埋进雪堆，罐底沾着点未擦净的火药渣。
残雪映着青瓦上的晨光，郝大在书房展开北疆舆图。景娅薇捧着账册立在案边，算珠声里忽然掺进银铃响——郝娇俏拎着个鸟笼进来，里头画眉爪下踩着张捻成细条的密信。
“商队辰时出发。”她指尖弹了弹鸟笼，几粒朱砂米落在“黑水河”三字上，“柳姐姐挑了二十个会水的镖师，棉袄夹层都絮了柳絮。”郝大用镇纸压住翻卷的图纸，镇纸是块玄铁，刻着歪歪扭扭的“如玉”二字——昨夜颜如玉拿匕首练字时凿的。
午间厨下炖着羊肉，齐莹莹偷捞浮油时被烫了手。颜如玉正给她涂獾油，忽见郝大掀帘进来，往灶膛里扔了卷波斯毯边角料。火苗蹿起蓝光，肉香里混进焦糊味。“可惜了金线。”颜如玉望着灶火，手却悄悄将齐莹莹袖口沾的火药灰拍净。郝大舀了勺肉汤吹气：“北疆将士冻伤的多，该送些金疮药。”
三日后的深夜，书房烛火通明。柳亦娇带着寒气闯进来，发间冰碴落在青砖上化成水痕：“镖队过了黑水河，冰面炸响时兄弟们已绕到对岸。”她解下佩刀，刀柄缠着截烧焦的金线流苏。郝大正在给颜如玉染指甲，凤仙花汁溅到舆图标注火药的位置，晕开如血斑。
更鼓敲过三响，后园突然传来獒犬呜咽。郝大提灯去看，见齐莹莹蹲在埋蜜饯罐的雪堆前，手里攥着把带土的玄铁渣。“罐子被野猫刨开了，”她仰脸时鼻尖沾着泥，“但火药味引来了不该来的东西。”灯影一晃，墙头掠过几道黑影，檐角铜铃无风自响。
次日郝府传出消息，主君染了风寒闭门谢客。实则暗室里炭火烧得正旺，郝大赤膊打磨一把腰刀，铁砧上堆着从波斯毯拆出的铁砂。颜如玉端着药碗进来，见他背上旧伤崩裂渗血，突然将药泼进炭盆。苦涩蒸汽里，她咬开红线串的护身符，符纸灰混着金粉敷上伤口：“北疆驿道通了，商队带回的貂裘够万人过冬。”
腊月二十三祭灶那夜，郝府悄无声息运出三十车货物。车辙印在雪地上压出深痕，守城官兵查验时，掀开苫布只见满车药材。谁也没注意每捆药材里，都裹着把新打的腰刀。郝大站在城门暗处，看车队消失在风雪中，转身时大氅扫落墙头积雪——那下面露出半枚波斯戒指，绿松石已被人抠去，嵌上了大梁朝的军徽。
年关的爆竹声里，郝府悄然撤下所有红灯笼。景娅薇坐在账房拨算盘，忽然将朱砂笔一掷——账册边角隐约透出焦痕，是那日灶膛里波斯毯未燃尽的残页。郝娇俏抱着暖炉挨过来，炉灰里埋着几粒带火药味的朱砂米：“昨夜巡更的听见西库有织机声。”
元宵那日，颜如玉在梅林发现雪地有古怪的爪印。她蹲下身用簪子拨弄，冰层下竟封着半张波斯密信，墨迹被水浸成青紫色。齐莹莹突然从树后钻出，往她手里塞了块热糍粑：“厨娘说今年糯米里掺了玄铁粉，粘牙。”糍粑掰开时，露出里面卷着的军报——北疆大捷，敌军溃退三百里。
二月二龙抬头，柳亦娇在修古琴时劈开琴腹，里面滚出颗鸽卵大的绿松石。她拈着石头对光细看，石芯嵌着微雕的西域舆图。当夜郝大书房通明，众美人围炉拆解那颗石头，炭火爆出个火星，正落在颜如玉袖口烧出个洞。她也不恼，就着破洞抽出发光的金线——原是波斯毯上拆下的线头浸过磷粉。
惊蛰雷响过三遍，郝府后园突然开出奇异的花。淡蓝花瓣夜间发光，引得齐莹莹半夜偷挖，竟掘出个陶罐，里头装满用油布包着的铁箭簇。郝大命人移花那日，发现每株花根都缠着截烧焦的貂裘毛边。
清明细雨里，有客叩门。来者披着蓑衣，摘下斗笠却是波斯商人那张脸——只是左耳少了块肉。郝大在亭中煮茶，沸水冲开时忽然说：“绿松石里的舆图，标错了两处水源。”商人瞳孔骤缩，袖中匕首尚未出鞘，亭外飞来张罗帕卷住他手腕——郝娇俏在杏花树上笑，帕角狐狸眼叼着枚耳坠，正是商人缺失的那块肉打的。
立夏时分，北疆送来十车皮毛。卸货时有个箱子特别沉，打开是满箱雪水泡烂的波斯毯，金线绣的异兽眼珠都被抠去，换成大梁铜钱。郝大随手抓起把烂毯扔进池塘，夜里池底浮起层油花——原是毯子夹层浸过火油。
蝉鸣最盛的午后，颜如玉在书房打扇。郝大枕在她膝上小憩，忽然抓住她手腕：“当日比较波斯毯与江南绣，还没判胜负。”她扇子轻点他鼻尖：“夫君心里早有一杆秤。”窗外忽然落雨，雨点打湿新糊的窗纸，透出背面若隐若现的印记——是那日密信上被水晕开的“郝”字，被人拓下来做成了花笺。
颜如玉的扇子停在半空，绢面上一对绣蝶被穿堂风吹得颤巍巍交颈。她望着窗纸上渐次晕开的“郝”字水痕，忽然将扇柄往郝大掌心一敲：“这秤杆子压着多少雪片？”
话音未落，书房门吱呀荡开。柳亦娇拎着个滴水的鸟笼进来，笼里画眉绒毛被雨打湿，爪下却死死攥着颗绿松石。“今早清理池塘捞起来的，”她将石子掷在案上，石子在舆图滚出一道湿痕，“裹在烂毯子里，倒比商人献上时亮堂几分。”
郝大拈起石子对着光，石芯微雕的西域河流在雨日里泛出诡谲的蓝。他忽然屈指一弹，绿松石正打进博古架第三格摆着的鎏金手炉——炉腹发出空洞回响，惊得颜如玉抽回被他攥着的手。去年波斯商人献炉时，她曾亲手塞进炭块试温，分明是实心。
雨势渐狂，景娅薇抱着账本踉跄躲进檐下，裙裾沾着的泥点竟泛着铁锈色。她瞥见案上湿漉漉的绿松石，算盘哗啦一抖：“上月在河西道截获的私盐车，盐袋夹层也掺着这种石粉。”
“难怪北疆送来的腌肉总硌牙。”齐莹莹突然从梁上垂下半截身子，发间别着朵诡异的蓝花。她倒挂着掏出一块肉干，肉纤维里果然嵌着星点蓝光，“厨娘说这批货是波斯商队捎带的。”
郝大用匕首尖挑开肉干，忽然轻笑：“那日他袖中飞镖淬的毒，闻着也是这个味。”刀尖掠过鸟笼，画眉亢奋地啄食石粉，绒毛骤然迸出蓝焰。柳亦娇疾抽发间银针扎向鸟颈，禽鸟扑棱间抖落更多亮晶晶的粉末，在雨中咝咝作响。
颜如玉突然扯下窗上糊的花笺纸，就着雨水抹开墨痕。被晕散的“郝”字在氤湿的宣纸上重组，竟显出新月状的缺口——正是商人耳坠的轮廓。她将湿纸覆在绿松石上，缺口严丝合扣地对准石芯微雕的某处山谷：“他少的那块耳肉，怕是故意喂了鹰。”
惊雷滚过屋檐时，郝娇俏浑身湿透闯进来，掌心托着个陶罐：“后园那批怪花的根须缠着这东西！”罐中油布包展开，是半张烧焦的波斯地图，标注火药库的位置绽开着淡蓝花瓣压成的标本。
郝大突然将染毒的肉干掷进炭盆，蓝焰窜起时映亮他袖口金线——那是颜如玉拆了波斯毯重绣的缠枝莲，针脚却比江南绣法多绕半圈。火舌舔过地图上新月状山谷，焦痕里渐渐显出新墨绘的驿道，恰是三日前柳亦娇押镖所走的密径。
“好一招借花献佛。”景娅薇突然将算珠往罐沿一磕，珠心滚出朱砂色米粒，“商人耳坠里嵌的磁石，专吸这种浸过火油的粮食。”
雨幕里忽然传来獒犬狂吠。齐莹莹燕子般掠出门，片刻拎着个湿淋淋的布偶回来——竟是按波斯商人相貌缝的布偶，后脑塞着团带血丝的棉花。郝大用匕首挑开棉絮，里面裹着枚耳钉，钉尖正闪着与绿松石相同的蓝光。
“怪不得那日笼中画眉啄食朱砂米后，总往西库飞。”郝娇俏突然用眉笔蘸雨，在布偶脸上画了道新月疤，“真正的商人恐怕早被换了芯子。”
颜如玉却将布偶接过，指尖探入棉花团深处，勾出缕粘着药渣的金线。她就着烛火细看，忽然笑出声：“这线是拆自我那件狐裘领口的流苏——那夜验毯时，我故意勾断半截缠在匕首鞘上。”
烛花爆响的刹那，书房四壁同时传来机括转动声。博古架缓缓移开，露出满墙舆图，每处标红的位置都钉着枚新月状铁片。郝大解下腰间玉佩往墙上一按，玉中嵌着的绿松石竟与铁片严丝合扣：“他既敢用耳肉做信物，我们便用真耳坠炼药。”
雨停时，柳亦娇拎着个食盒进来，盒中元宵馅料混着捣碎的绿松石粉。她舀起一勺对着新月：“西域有种蛊，中毒者见新月必癫狂。”勺柄指向窗外。