皇帝将密报放下，目光落在我身上：“你说，此印当如何处置？”
我未有迟疑，躬身答道：“降表可纳，印玺宜藏于太庙，以昭天威而不启骄心。”
殿内一静。百官侧目，几位老臣彼此交换眼神。皇帝缓缓点头，嘴角微扬，似是早料我有此言。他转身面向群臣，声音洪亮：“陆扬所言，正合朕意。衔链鸦印，非战利之物，乃天下归心之证。当供于太庙，告慰列祖列宗。”
礼官出列，捧匣受印。内侍捧着一方黑底金纹的木匣缓步上前，匣盖开启，一枚青铜印静静卧于黄绫之上，鸦首衔环，双翼收束，线条冷峻。我凝视片刻，未伸手，亦未退避。
“陆扬。”皇帝再度开口，语气沉稳而郑重，“你年未及冠，已立不世之功。平叛乱、定边疆、破敌国主力，三军仰望，百姓称颂。今日班师，非为终局，实为新始。”
我单膝跪地，双手交叠置于膝前。
“自即日起，擢升你为天下兵马大元帅兼枢密院左使，总领四方兵马调度，掌全国军政要务，节制边镇诸将，凡征伐、防务、粮秣转运，皆由尔裁定施行。此职历代唯功勋卓着、德才兼备者得任，今授于你，望不负朕托，不负苍生所望。”
话音落下，殿中鸦雀无声。
礼官捧印上前，双手递来。我抬头，直视那方玉印——不是金，不是铜，而是青玉雕成，印纽为双龙盘踞，龙目嵌墨玉，冷光流转。我双手接过，沉甸甸的，压在掌心，也压进心底。
这不是战旗，不是刀剑，无需挥舞，却比千军万马更重。
“臣，领旨。”我低头，额触地面，三叩首。
起身时，脊背挺直，未看左右，未寻杨柳所在。我知道她在那里，知道她目光落在我的肩甲上，知道她指尖曾抚过这副铠甲的裂痕。但此刻，她是皇室女眷，我是新命统帅，礼法森严，一步不可逾越。
我转身，面向文武百官，拱手行礼。
“臣一介寒门，无门第之资，无世袭之荫，幸逢明主，得以效命疆场。今受此重任，非为私荣，实为守土安民。愿与众卿协力，共固山河。”
话毕，未等回应，我垂手肃立。
数位老将低语，其中一人轻叹：“少年得志者多，持重如斯者少。”
另一人接道：“看他眼神，不似得意，倒像负山。”
我没有回避这些话。我知道自己在做什么——不是接受荣耀，是在接下责任。从前冲锋陷阵，只需对得起袍泽；如今坐镇中枢，须对得起万里疆域、百万黎民。
皇帝挥手，示意礼毕。群臣陆续退朝，脚步声在大殿中回荡，渐渐远去。我原地未动，手中仍捧着那方玉印。
杨柳起身，随女官列队离席。经过我身边时，脚步略顿，极轻微地抬眼看了我一眼。那一眼中，没有言语，没有笑意，只有一丝沉静的确认，仿佛在说：你还是你。
她走了。裙裾轻摆，未留痕迹。
老将军拄杖而来，脚步缓慢，却每一步都踏得坚实。他在距我三步处停下，目光扫过我手中的印，又落在我脸上。
“高位者孤。”他开口，声音低哑，“你今日所立之处，万人之上，却再无人能替你分担决断。一个令下，千军赴死，万民生息。你可明白？”
我点头。
“记得黑鸦岭那一夜吗？”他问。
我闭了闭眼。那一夜，火堆将熄，尸横遍野，我在高台指挥残兵布防，血染战袍，不知援军是否真会到来。那一夜，我不是统帅，只是一个不肯倒下的将领。
“记得。”我说。
“那时你身后还有三百人。”他缓缓道，“现在，你身后是大唐全部兵马。而前方，未必只有渤辽。”
我默然。
他不再多言，只轻轻拍了拍我的肩膀，转身离去。杖尖点地，一声，又一声，渐行渐远。
我站在原地，听着脚步声消失在殿外长廊。
随后，礼官低声提醒：“元帅，授印仪式尚在偏殿候您。”
我应了一声，迈步前行。
穿过太极殿侧门，步入宫城深处。沿途禁军肃立，见我走近，纷纷执戈行礼。我一一回礼，步伐不疾不徐。
偏殿外廊下，已有礼官列队等候。殿门半开，香烟袅袅，案上铺着黄绸，另有一方紫檀托盘，专为承印而设。
我走上台阶，正欲入内，忽觉掌心微热。
低头一看，方才紧握玉印之处，竟渗出一层薄汗。青玉表面泛起细微水光，双龙盘踞的印纽在日光下闪了一下。
我深吸一口气，将印缓缓托起，准备放入托盘。
就在此时，一阵风穿廊而过，卷起檐角铜铃轻响。
托盘旁的黄绸一角被风吹起，露出底下压着的一卷竹简。竹简未封，末端隐约可见一行朱批小字：
“北境七哨，三日未报。”