后梁，开平四年，冬。洪州，静安司总部。
密室之内，烛火摇曳，将墙壁上那副巨大的淮南舆图映照得忽明忽暗。图上，一道道代表情报流向的红色丝线，最终都汇集于合肥这一点。
当那只自合肥城内飞出的信鸽，带着那份写有“粮已入山，伏兵已动”的密信，落入谢允手中时，整个静安司最核心的部门，空气仿佛都凝固了。
这份由潜伏在粮仓内的杂役“阿四”，用生命与智慧换来的情报，如同一把钥匙，终于打开了徐温那个弥天大局的最后一道锁。它清晰地证实了刘澈与谢允最坏的、也是最期待的那个猜测：合肥粮仓，是一个陷阱；陈璋叛乱，是一出戏剧；而淮南真正的杀招，是埋伏在合肥以南大别山麓的数万精锐。
“司首，消息已确认无误。”一名探事郎的声音因激动而微微发颤，“我另一路潜入大别山的弟兄回报，山中各处要道，确有淮南主力部队调动的痕迹，旌旗隐蔽，灶火不兴，正是伏击之态！”
“好。”谢允的脸上，没有丝毫的轻松，反而浮现出一种棋手落子前的、极度专注的冷静。他小心翼翼地将那张薄如蝉翼的密信，在烛火上引燃，看着它化为一缕青烟，融入黑暗。
“传令，即刻将此情报，以最高等级，送达主公案前。”他顿了顿，又补充道，“另外，告知合肥的‘阿三’和‘阿四’，他们的任务，进入下一阶段。”
“下一阶段？”
谢允的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度：“让周通那个蠢货相信，我江西军的主力，已经被诱饵吸引，不日便将大举来袭。他知道的越多，徐温便会陷得越深。”
洪州，节度使府，议事堂。
夜，已经深了。堂内却灯火通明，气氛压抑得令人窒息。
刘澈、钱元华、张虔裕、刘金、李嵩……所有洪州政权最核心的文武，尽皆在座。所有人的目光，都聚焦在中央那巨大的沙盘之上。沙盘上，合肥的地形已被细致地还原，而在其南侧的大别山区域，插满了代表淮南伏兵的黑色小旗。
“好一个徐温！好毒的计策！”刘金看完密报，惊出了一身冷汗。他忍不住后怕，若是没有静安司的情报，若是主公稍有不慎，他们此刻恐怕已经率领着江西的精锐，一头扎进了这片死亡陷阱之中。
张虔裕也是一脸凝重。他久经沙场，只看沙盘上的兵力部署，便能推演出一旦己方落入圈套，将会是何等惨烈的、全军覆没的下场。
“夫君，”钱元华首先打破了沉默，她的声音清冷而镇定，“既然已知是陷阱，我等便应暂避其锋。传令谭全播将军撤回，全军固守，静待时变。徐温此计，耗费巨大，他拖不起。”
这无疑是最稳妥的应对之策。不入圈套，徐温的百万石军粮便等于白白扔了，其内部必生怨怼。
然而，刘澈却缓缓地摇了摇头。
“避？”他的目光扫过在场众人，那眼神深邃得如同冬夜的星空，“我刘澈的字典里，没有这个字。他徐温既然摆下了这么大一场宴席，我若是不去赴宴，岂非太让他失望了？”
众人皆惊，不解地看向刘澈。
刘澈走到沙盘前，拿起一面代表己方水师的蓝色小旗，却没有插向合肥，而是沿着赣水、顺着长江故道，一路向东，最终，重重地落在了淮南腹地，一个名为“和州”的城池之上。
“徐温以为，我会从陆路或经由巢湖水路，去偷袭他那个作为诱饵的合肥粮仓。”刘澈的声音平静，却带着一股令人心悸的决然，“他将主力尽数埋伏于大别山，那么……他真正的腹心之地，此刻必然空虚到了极点！”
“他想钓我这条鱼，却不知，我这条鱼，从一开始盯上的，就不是他那腥臭的诱饵，而是他那颗跳动的心脏！”
“和州？”张虔裕失声惊呼，“主公，这……这太冒险了！和州与我江西隔着数百里长江，我军水师初建，如何能……”
“寻常水师，自然不能。”刘澈的眼中，闪烁着自信的光芒，“但我们有‘海鹘’！”
他转向李嵩：“李嵩，我命你督造的第一批五艘‘海鹘’快船，可能出战？”
“回主公！”李嵩激动地出列，“幸不辱命！五艘‘海鹘’已于三日前秘密试航，其速之快，远胜寻常舟船！所有船匠皆言，此船足以乘风破浪，日行三百里！”
“好！”刘澈猛地一挥手，整个议事堂内的空气仿佛都随之燃烧起来，“我意已决！”
“传我将令！”
“命张虔裕，为征淮大都督。尽起我江西新军主力一万五千人，并所有大小战船，组成主力舰队，沿江而上，大张旗鼓，做出欲攻蕲、黄二州，与谭全播将军合兵一处，威逼合肥之势！记住，动静越大越好！我要让徐温相信，他的计策，已经成功了！”
“遵命！”张虔裕虽仍有疑虑，但主公的决心与信任，让他再无二话。
“命刘金！”
“末将在！”
“你率八百玄甲牙兵，并新编之‘忠武营’，共计两千精锐，登上那五艘‘海鹘’快船，随我，亲征！”
“主公？！”此言一出，满堂皆惊。
“夫君不可！”钱元华更是花容失色，第一次在军议之上，失态地站了起来，“您是万金之躯，三军之主，岂可亲身犯险，行此奇袭之事？！”
“正因我是三军之主，此战，才必须由我亲往！”刘澈扶住钱元华的手，眼神温柔却无比坚定，“此战，非奇袭，而是‘斩首’！斩断徐温所有幻想的雷霆一击！只有我亲自率军，出现在他最意想不到的地方，才能给他造成最大的震撼与恐慌，才能彻底打乱他的所有部署！”
“我要让他明白，长江，不是他的内湖！江西，更不是他可以随意拿捏的软柿子！”
他转过身，面向堂下所有将领，声音陡然拔高：
“张虔裕的舰队，是迷惑敌人的‘明枪’。而我这两千精锐，便是刺向敌人心脏的‘暗箭’！明枪暗箭，虚实结合！此战，我要让徐温，赔了夫人又折兵！”
豫章书院，绘图室。
夜已深，陆明仍伏在案上，对着那幅巨大的抚州舆图，一丝不苟地用细鼠须笔，标注着最后几个村镇的位置。他身边的同窗，大多已疲惫地趴在桌上睡去。
这十日来，他们几乎是不眠不休，将度支都司送来的、堆积如山的图册与黄册，一点点地，转化为这幅直观而精确的地图。这个过程，枯燥，繁琐，却让他第一次真切地感受到了何为“经世致用”。他手中的每一笔，都关系着一个村镇的赋税，一条道路的通塞，乃至一支军队的行止。
当他落下最后一笔，将整幅图拼接完成时，一股巨大的成就感与疲惫感同时涌来。他抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，却看到谢允长史，不知何时，已悄然站在了他的身后。
“不错。”谢允看着那幅图，眼中是毫不掩饰的赞赏，“笔迹清晰，标注精确，尤为难得的是，你在几处关键的渡口与山隘旁，都用朱笔标注了‘可屯兵’、‘需设防’等字样。你，有为将之才。”
“长史谬赞，学生不敢当。”陆明被这突如其来的夸奖，弄得有些手足无措。
谢允笑了笑，随即从怀中取出一卷新的羊皮纸：“你的考题，完成了。现在，这里有另一份考卷。你可愿，为我，为节帅，再绘一图？”
他展开那卷羊皮纸，上面，赫然是一幅更为潦草、却标注着淮南沿江州县的舆图草稿。
“这……”陆明的心脏，猛地狂跳起来。
三日后，夜。鄱阳湖口。
月黑风高，江水滔滔。
张虔裕的庞大舰队，燃着熊熊的火把，如一条巨大的火龙，逆流而上，浩浩荡荡地向着蕲州方向驶去。那震天的鼓声与冲天的火光，即便在数十里外，亦清晰可见。
而在舰队后方数十里的阴影之中，五艘通体漆黑、没有任何旗号的“海鹘”快船，却如同五道黑色的鬼影，悄然脱离主队，收起了风帆，仅靠着船舷两侧数十支被厚布包裹的船桨，无声地划动，转向了下游。
刘澈立于为首那艘战船的船头，江风吹得他黑色的衣袍猎猎作响。他的身后，是刘金，以及两千名早已将生死置之度外的精锐将士。
他的目光，穿透了无尽的黑暗，望向那遥远的、灯火阑珊的东方。
那里，是徐温的腹地，是他自以为固若金汤的江南梦。
“徐温，你的陷阱，我收下了。”
刘澈按着腰间的刀柄，嘴角勾起一抹冰冷的、如同狼王般的笑容。
“现在，轮到你，走进我的棋局了。”