魏博牙兵之富，甲于天下。即便是最底层的军士，也往往拥有良马、披挂铁甲，劫掠、赏赐、克扣……无数财货最终都流入了这数万骄兵悍将的囊中。因此，魏州军营的夜晚，从不缺声色犬马。
刘澈穿过一片喧嚣。丝竹管弦之声从某些装饰华丽的帐篷里飘出，夹杂着掷骰子的吆喝与女子的娇笑。空气中混合着酒肉香气、马匹的膻味以及一种金钱堆积起来的奢靡气息。然而，在这片浮华之下，敏锐之人却能嗅到一丝不同寻常的紧绷，如同上紧的弓弦，隐在歌舞升平之后。
他停在一顶看似不起眼的皮帐前。帐篷本身陈旧，但帐外拴着的一匹高头骏马皮毛油亮，马鞍一侧挂着的箭囊也是上好的牛皮所制。里面传来的不是丝竹，而是粗暴的划拳声和醉醺醺的叫骂。
带路的刘源低声说：“大哥，刘金就在里面。这家伙刚带队巡查回来，捞了不少好处，正快活着呢。”
刘澈点了点头。刘金这个人，不要命，又贪财好酒，手下二十多号人也都是只认钱、敢打敢拼的硬茬。他们是刘澈计划里，需要收服的第一批人。
刘澈没有马上进去，而是站在帐外的阴影里，听着里面的动静。
“……喝！他娘的，今天那个商队管事还敢藏私？老子一刀鞘就敲掉了他两颗牙！”
“金哥威武！这趟油水真足，够兄弟们快活好些天了！”
“屁话！罗扒皮克扣的那么紧，汴州来的那群黑乌鸦又盯着咱们，不多捞点，哪天脑袋掉了都没钱买棺材！”
这帮人话说的粗鲁，但话里话外都透着一股不安。
时机到了。刘澈给刘源使了个眼色，让他等在外面，自己一掀帘子，弯腰走了进去。
帐里点着好几盏油灯，很亮。五六个壮汉围坐在地上，中间放着熟肉和酒坛。领头的就是刘金，他身材高大，满脸胡子，敞着怀，胸口毛茸茸的，还有一道吓人的旧伤疤。他眼睛半醉半醒，但握着小刀割肉的手却很稳。
刘澈突然进来，帐篷里一下子就安静了。所有人的目光都唰的看了过来，又惊讶又警惕。有几个士兵下意识的把手按在了刀柄上。
刘金眯着醉眼，看清是刘澈后，咧开嘴，露出一口黄牙，用一种牙兵之间很熟的口气说：“我当是谁，原来是刘澈兄弟！怎么，不在你那边待着，有空跑我这穷地方来闻酒气了？”他没站起来，只是用刀尖指了指旁边，“来得巧，坐下喝两口？”
刘澈扫了一眼桌上的酒肉，苦笑着说：“金哥这里要是算穷，我那边恐怕连狗窝都不如了。”
他一边说，一边很自然的走到刘金对面坐下，真跟串门一样。他没看那些酒肉，从怀里慢悠悠的掏出一个不起眼的皮口袋。这口袋比刘金他们装钱的袋子小，但料子明显不一样。
刘金和他的手下都好奇的看着。刘澈把口袋放在两人中间的空地上，轻轻一倒。
“叮——”
几声清脆的响声传了出来。
倒出来的不是铜钱，也不是碎银子，是三块黄澄澄的金锭，在油灯下闪着光。每一块都够在魏州城里换个好院子了。另外，还有几颗没打磨过的好宝石，在地上闪着漂亮的光。
帐篷里瞬间安静得吓人。刚才的吵闹声好像一下子没了。几个士兵眼睛瞪得溜圆，呼吸都粗重起来，死死盯着那堆能让他们翻身的宝贝。就连刘金，脸上的醉意也一下全没了，他握着割肉刀的手，关节都捏白了。
这玩意儿，才能真正打动这帮见惯了钱财的牙兵。
刘澈好像没看见他们一个个都傻了眼，语气还是很平淡，只是话里带了点刺：“前两天运气好，帮一个南边来的商人解决了点麻烦，这是人家给的谢礼。我想着不能一个人快活，就拿来跟金哥和兄弟们，一起喝顿好酒。”
他特意加重了“解决”和“喝顿好酒”这几个字的音。
刘金猛地抬起头，眼睛死死盯住刘澈，之前那种熟络随便的态度完全没了，声音变得特别严肃：“刘兄弟……你这是什么意思？这么重的礼，我刘金和手下这帮兄弟，怕是受不起。”
他知道，这绝不只是喝酒的钱。
刘澈迎着他的目光，脸上的苦笑慢慢收了起来，压低声音说：“没什么意思。就是觉得，现在这世道，光靠敲诈商队，怕是攒不够养老钱，更买不到……一条活路。金哥，你觉得呢？”
刘金脸上的横肉抽动了一下，目光在那几块金锭和宝石上扫来扫去，又死死盯住刘澈的脸，好像想从他脸上看出点什么。他没去碰那些宝贝，反而把手里的割肉刀“笃”的一声扎进面前的肉里，身子微微往前倾，一股酒气和汗臭味扑了过来。
“活路？”刘金的声音更低了，带着点酒后的沙哑和一丝惊讶，“刘兄弟，你把话说清楚。咱们魏博的汉子，都是在枪林箭雨里滚过来的，什么场面没见过？脑袋挂在裤腰带上过日子是家常便饭，还需要买什么活路？”
他这话说的硬气，但其实已经有点虚了。要是真不怕，他大可以继续喝酒吃肉，或者直接把刘澈赶出去。但他没这么做，反而问了。
帐里其他几个士兵也都憋住了气，眼神在刘金和刘澈之间来回看，气氛紧张的要命。
刘澈知道，这家伙已经上钩了。他没直接回答，反而看了一圈这个乱糟糟但堆了不少抢来东西的帐篷，嘲讽的说道：
“是啊，咱们魏博的汉子，有钱，在河北横着走，连节度使都能说换就换，多威风？”他话锋一转，眼神冷了下来，“可金哥，你我都明白，这威风是拿命换的，也是拿犯上作乱的名头换来的！现在罗绍威坐在那个位子上，天天看着我们这帮能把他拉下马的人，你觉得，他晚上能睡得着？”
刘金的瞳孔缩了一下，握着刀柄的手指关节都发白了。罗绍威怕牙兵、恨牙兵，这事在高层可能还藏着掖着，但在他们这帮中下层士兵里，大家心里都有数。只不过平时被钱和刀蒙了眼，没人愿意多想，或者说，不敢多想。
“那又怎么样？”刘金梗着脖子，硬撑着说，“他罗绍威敢动我们？几万兄弟，个个有甲，一半有马，他动一个试试？”
“他一个人当然不敢。”刘澈的声音很冷，“可要是他背后，站着汴州那位呢？朱全忠的大军现在就在城外，说是帮忙防守，到底是来干嘛的，金哥你心里真的没点数？”
这话像一道雷劈在刘金的脑子里。朱温！那个灭了黄巢、吞了好几个地盘的狠人！他的军队可不是吃素的！要是罗绍威真的引狼入室，借朱温的手来收拾他们……
刘金的额头上一下子冒出了冷汗，酒醒了大半。他好像已经看见，无数汴州兵冲进军营，刀光乱闪，以前一起喝酒吃肉分钱的兄弟们在血里惨叫。魏博牙兵再能打，也顶不住里外夹攻，更顶不住别人早就计划好的屠杀！
“你……你从哪听来的？”刘金的声音有点发抖。
“风声已经漏出来了。”刘澈没解释消息从哪来，只是用肯定的口气说，“刀随时可能落下来，可能明天，可能下个月，但肯定不远了。留在魏博，就是等着被宰的羊。再多的钱，再好的甲，到时候都是给别人准备的。”
他指了指地上的金锭和宝石：“这点东西，是买一个机会，一条活路，一条能继续发财、活得更好的路！”
刘金死死盯着刘澈，胸口一起一伏。他之前那些侥幸的想法，在刘澈这番话面前全都没了。他这才意识到，这个看起来文弱的同宗，眼光和心思都远比他想的要厉害。
“什么路？”刘金几乎是咬着牙问出这三个字。
刘澈知道，火候到了。他身子往前一凑，靠近刘金，盯着他说：
“往南走！离开魏博这个要完蛋的地方！南边那些地盘，仗打的少，又富裕又安稳。比如江西的钟传，年纪大了只想守着家业，正需要咱们这种能打的人去帮他开疆拓土，守卫边疆！带着你的兄弟，跟我走，我们一起去打下一片自己的地盘！”
他又指了指地上的宝贝，一字一句的说：“这，只是定金！到了南边，凭咱俩兄弟的本事，钱、地盘、权力，还不是想要就有！总比留在这里，等着不知道什么时候掉下来的刀，守着这些早晚不是自己的钱强吧？”
帐篷里只剩下油灯的噼啪声和刘金粗重的喘气声。那几个士兵也听得心里发慌，都看着刘金，等他拿主意。是守着眼前的日子等死，还是跟着这个神秘的刘校尉，去赌一个不知道结果但可能更好的未来？
刘金的目光在地上的宝贝和刘澈的脸之间来回移动，心里已经开始动摇了。
帐篷里的空气像是凝固了。灯光在刘金变幻不定的脸上跳动。他死死攥着拳头，骨节“咔吧”作响，目光又扫过地上的金子和宝石，最后停在刘澈的眼睛上。
赌了！
刘金猛地抬起头，眼里只剩下一种豁出去的狠劲。他伸出粗糙的大手，没有去拿地上的宝贝，而是重重一掌拍在了刘澈伸出的手掌上！
“啪！”一声脆响，在寂静的帐篷里格外清晰。
“干了！”刘金的声音沙哑，但说的很干脆，“刘兄弟——不，大哥！我刘金服你！从今天起，我和我手下这二十三个兄弟的命，就交给你了！你说往南，我们绝不往北！你说砍谁，我们绝不手软！”
他盯着刘澈，又加了一句，说的很实在：“只希望大哥记得今天说的话，带兄弟们挣个前程，也让兄弟们能一直有酒喝！”
这便是他的投名状，既表达了效忠，也再次强调了利益。
刘澈感觉到手上传来的大力和粗糙的茧子，脸上终于露出了今晚第一个笑容。
“好！”刘澈也反手用力握了握刘金的手，“金哥是爽快人！我刘澈发誓，绝对不辜负金哥和兄弟们今天的信任！前程，我们一起去拼！富贵，我们一起享！”
他松开手，顺手把地上的金锭和宝石推给刘金：“这些，金哥你先收着，安顿好兄弟们，做好准备。”
刘金这次没客气，一把将宝贝揽进怀里。那沉甸甸的感觉让他心里踏实了些，也下了决心。
“大哥，接下来我们怎么干？”刘金的称呼变了，口气也像是在请示。
刘澈表情严肃起来，低声说：“这事绝对保密，一点风声都不能漏出去，就算是你最信得过的兄弟，也得等到最后一刻才能说。你只要告诉他们，有大生意，随时准备听我命令动手。平时，该怎么样还怎么样，别让人注意。”
“明白！”刘金用力点头，“我手下都是跟了我好多年的老兄弟，嘴巴很严，手上功夫也硬，大哥放心！”
“另外，”刘澈像是随口问道，“我听说，你跟那个张虔裕有点交情？”
刘金愣了一下，马上点头：“对，虔裕兄弟是个好汉子，有勇有谋，就是性子太直，不会拍马屁，现在还只是个队正，管着一百来号人，挺憋屈的。”
“嗯。”刘澈点了点头，“找个机会，帮我介绍一下。”
刘金立刻明白了，这位新认的大哥，已经盯上了下一个人。他心里对刘澈的计划更佩服了，也隐隐有些期待。
“包在我身上！”刘金拍着胸脯保证。
刘澈没再多说，站起来拍了拍盔甲上的土：“我先走了，等我消息。”
他转过身，掀开帘子走了出去，很快就消失在夜色里，脚步很稳，好像刚才只是随便转了一圈。
帐篷里，刘金看着怀里值钱的宝贝，又想起刘澈刚才的话，用力晃了晃脑袋，对围上来的手下低吼道：“都他娘的听好了！从今天起，刘澈校尉就是咱们的大哥！都把眼睛放亮点，皮绷紧点，随时准备跟大哥干一票大的！”
这帮士兵虽然不明白怎么回事，但看到头儿都这么说了，也隐约感觉到这事关乎生死前途，都低声答应着，眼神里又是紧张又是兴奋。