江南武者协会那僻静的院落内，茶香尚未完全散去，但气氛却因周长老最后那句告诫而显得格外凝重。林凡刚刚因暂时过关而稍缓的心神，再次被“张家绝不会善罢甘休”这九个字压得沉甸甸的。他仿佛已经能看到，来自那个古老世家的、更加凶猛凌厉的风暴，正在天际线处汇聚、酝酿。
他站在原地，没有立刻离开，微微垂首，似乎在消化这份沉重的压力，也像是在等待着什么。他知道，周长老破格录取他，又在他展现出“异常”后并未深究，绝不会仅仅只是为了告诉他张家的威胁。
周长老看着林凡那看似平静，实则紧绷如弓弦的背影，浑浊的眼眸深处掠过一丝不易察觉的复杂光芒。他缓缓放下手中的茶杯，瓷器与石桌碰撞发出清脆的微响，打破了院落的沉寂。
“压力，亦是动力。”周长老的声音再次响起，平和却带着一种引导的意味，“坐以待毙，非武者所为。寻求破局之道，方是正理。”
林凡闻言，心中一振，立刻转身，恭敬地重新坐回石凳上，目光灼灼地看向周长老：“请长老指点迷津！”
周长老微微颔首，对林凡这种不放弃的态度似乎颇为满意。他沉吟片刻，仿佛在斟酌语句，然后才缓缓开口，声音压低了些许，带着一丝神秘的色彩：
“协会内部，有一个消息，尚未完全公开。三个月后，江南协会将联合周边几个分会，组织一批弟子，前往‘天南秘境’的外围区域进行试炼。”
“天南秘境？”林凡重复着这个陌生的名字，光是听其名，就感到一种古老而浩瀚的气息扑面而来。
“那是一片自上古时期便存在的破碎空间碎片，独立于我们这个世界之外。”周长老解释道，眼神中也带上了一丝向往与敬畏，“里面自成天地，规则迥异，蕴含着外界早已绝迹的浓郁灵气，也孕育了无数匪夷所思的天材地宝，甚至……还有一些上古修士遗留的洞府遗迹。”
他顿了顿，目光重点落在林凡身上，一字一句地说道，每一个字都仿佛带着千钧之力，砸在林凡的心头：
“其中，便有能够易经洗髓、脱胎换骨，极大改善凡人乃至武者体质的圣药灵泉！更有那传说中，能逆天改命，让毫无资质的凡人，也有一线希望能孕育出‘后天灵根’的——塑灵花！”
“改善体质！后天灵根！”
这八个字，如同惊雷般在林凡脑海中炸响！他猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的璀璨光芒！心脏不受控制地剧烈跳动起来，血液奔流加速！
这……这不正是他目前最渴望、最急需的东西吗？！
改善体质，意味着他的肉身潜力可以进一步挖掘，甚至可能更适合走南宫婉提到的“体修”之路！而后天灵根……更是直接指向了他最大的短板——无法感应和修炼真气！如果能够得到塑灵花，他岂不是就有了踏上正统古武之道，真正掌握那种超凡力量的希望？！
希望！绝境之中，他终于看到了一线实实在在的希望之光！
然而，周长老接下来的话，如同冷水般浇下，让他瞬间冷静下来。
“但是，”周长老语气转为严肃，“秘境虽蕴含机缘，却也危机四伏。外围区域相对安全，但也绝非坦途，且能容纳的人数有限。此次试炼，协会内部，只有十个名额。”
“十个名额……”林凡喃喃自语，眼神变得锐利。江南协会弟子众多，其中不乏真正修炼出真气的天才，他一个刚入门、甚至可说是“关系户”的外门记名弟子，想要在这众多竞争者中脱颖而出，抢到十分之一的名额，其难度可想而知。
“名额的分配，不会由任何人指定。”周长老看着林凡，目光中带着一丝考验的意味，“协会将在一个月后，举行内部比武。唯有凭借真正的实力，打入前十，才能获得进入秘境的资格。”
他语重心长地说道：“林凡，你身负秘密，潜力未知，但张家的威胁迫在眉睫。这秘境名额，对你而言，或许是短期内唯一能快速提升实力、扭转乾坤的机会。”
“能否抓住，就看你自己的本事了。”
周长老说完，便不再多言，重新端起了茶杯，仿佛刚才那番足以引起无数人疯狂的话语，只是随口的闲谈。
林凡站起身，对着周长老深深一躬，这一次，比任何一次都要郑重。
“多谢长老告知！弟子，必当竭尽全力，争取名额！”
他的声音不大，却带着一种破釜沉舟般的坚定与决绝。
退出院落，走在曲径通幽的回廊上，林凡的心情却与来时截然不同。虽然压力更大，前路更加艰难，但目标却前所未有的清晰。
天南秘境！
塑灵花！
内部比武！
他知道，接下来的三个月，他将面临前所未有的挑战。他必须在这有限的时间内，尽可能提升自己的实力，无论是继续挖掘肉身潜力，还是想办法利用系统……他必须在那场决定命运的比武中，杀出一条血路，夺得那进入秘境的资格！
为了生存，为了力量，为了不再受制于人，他别无选择，唯有……一战！