17
可那又如何？
世间之路，并非皆需步步筹谋。有些战斗，凭一股决绝的蛮勇亦能凿穿。
“不死鸟之翼。”
他低语。话音落下的刹那，绯色的火焰自他周身升腾而起，炽烈却温柔，如同活物般舔舐过每一寸肌肤，所过之处，细微的损伤迅速弥合。
一道赤芒随之迸发，鲜艳得夺人心魄。即便是台阶尽头那辉煌威严的金色神光，也未能完全掩盖这抹炽热的红。
观战的海马喉结滚动，不自觉地咽下一口唾沫。震撼与紧绷交织在他的脸上。“这……这强得过分了。他究竟还藏着多少手段？”
一旁的海龙目光如铁铸，死死锁住那台阶上燃烧的身影，片刻不离。“他展露了多少，已非你我能测度。我只知道，此刻所见，恐怕仍非他真正的底牌。”
“唳——！”
清越而暴烈的啼鸣毫无预兆地撕裂空气。澎湃的力在林背后汹涌汇聚，再度勾勒出一尊巨鸟的轮廓。这一次，那不死鸟的虚影庞大得惊人，即便在浩瀚神威的 ** 下，羽翼舒展仍超越二十余米，将下方林挺拔的身形衬得宛如微尘。
林的神情却平静无波。他心念微动，背后光翼轻振，身形倏然拔高。与此同时，一柄缠绕着不祥气息的巨大镰刃虚影在他掌中迅速凝结、凝实。
“斩。”
没有怒吼，没有蓄势，只有一声简短的指令。镰刃挥落。
霎时间，整座岛屿上空雷云翻涌，万钧雷霆轰然炸裂，刺目的电光如无数狂怒的银蛇乱舞，撕裂长空，绵延数里。毁灭的气息与神圣的威压悍然对撞。
地动山摇，海面骤然掀起滔天巨浪，水墙高耸如山，直逼苍穹。
喀喇、喀喇——
脆响接连迸发，连海神庇护下的圣岛竟也裂开蛛网般的缝隙，自中心蔓延至边缘，碎石簌簌滚落。
这一击的威势，显然已触到此间天地所能承载的极限，纵然是神力守护之地，亦难完全承受。
“他莫非……要毁了这圣地不成？”
“如此力量，早已超出常理。”
“我们该如何阻拦？”
远处守望的圣柱守护者们骇然失色，他们从未料到这年轻人能引动这般动荡。若真任其摧毁此地，后果不堪设想。
“首领，您快拿个主意！”
众人纷纷望向海龙，神色焦急。
“急什么。”
海龙目光平静地扫过众人，语气淡然，“无妨，大供奉自会出面。”
大供奉！
这三个字如定心之石，令所有人眼神一亮。是啊，波赛西在他们心中便是至高无上的依仗，似没有她不能平息的风浪。
唰——
无数道目光再度投向那座小岛。只是这一回，众人望的不再是那引动风暴的身影，而是岛巅那座静谧而庄严的神殿。
波赛西，就在那里。
“到此为止。”
一道清冷而威仪的声音，如潮汐般漫过整片海域，顷刻间盖过所有杂响。随声而至的，是一圈自神殿深处荡开的湛蓝光晕。
光晕拂过之处，雷霆寂灭，怒浪俯首。就连岛上纵横的裂痕，也仿佛被无形之手抚平，破碎的白玉阶石竟缓缓弥合，恢复如初。
海神居所那扇沉重的巨门，在低沉的摩擦声中缓慢开启。
门扉移动了约三丈距离，便静止不动。
一道身着深红长裙的身影自门内步出，手中权杖映着天光，面容沉静而威仪。波赛西的目光越过空旷的石阶，落在第一千零一级台阶上——那里立着一位青年。
是的，林站在了那里。
历经艰辛，付出代价，他终于抵达了这条漫长阶梯的尽头。
“竟真的……成了。”圣柱旁有人低语。
“真是惊人。”
守护圣柱的几位老者神色复杂。这结果既在预想之内，又远超估量。谁曾预料到，有人能走到这一步？至于震撼——这些日子以来，他们心中的惊涛从未止息，一波接着一波，早已习惯了这种近乎麻木的震动。
“太好了！我就知道……我就知道会这样——”
宁荣荣从远处跳了起来，双手在空中挥动，欢喜得语无伦次。
朱竹清静立一旁，虽未如同伴那般雀跃，眼底却漾开一片澄澈的笑意，仿佛 ** 初融。
而此时，孤岛之上。
“你可知晓，”波赛西凝视着沉默的青年，终于开口，“方才若非我出手制止，将引发何等混乱。”
她的声音里透出一丝薄责。这人行事竟如此不管不顾。若非她及时阻拦，海神遗留的古老禁制恐将崩毁，这片被海水环绕的岛心之地，亦会在顷刻间四分五裂，沉入深潮。
那损失，无人能够承担。
林朝波赛西摊开双手，面上带着几分无辜：“这也要怪我么？考核的规则摆在那儿，一千一百级台阶的难关，谁来了都得拼命。我只是照着规矩走罢了。”
他语气轻松地推开了责任——这口黑锅他可背不动。
要论根源，或许该问问海神本人，何必将试炼设得如此苛刻？
倘若前八考只是做八个俯卧撑，林定然欣然接受。
就算第九考再加一个俯卧撑，或是换成仰卧起坐，他也不会皱一下眉头。
波赛西闻言，眉心微微拧起。
林搬出海神的名义，像一块沉重的镇石，压住了她原本起伏的情绪。她深吸一口气，逐渐恢复了平静。
“或许……海神陛下的本意，是希望你积累足够实力后，用更缓和的方式通过？”
“不可能。”林斩钉截铁地摇头，“我做事向来直接，不喜迂回。”
话音才落，一道璀璨的金色光柱自虚空降下，将他整个人笼罩其中。
海神的力量再度降临。
威严的宣告在他意识深处回荡：“第二考，完成。”
波赛西静立一旁，不再言语，只是默然注视着这一切。
片刻后，金光渐散，林转头问道：“可否请大供奉告知，魔大白鲨如今在何处？”
波赛西眸光骤然一凝，心底掠过一丝警觉：“你寻它做什么？据我所知，小白与你并无仇怨。”
“大供奉这眼神……”林失笑，“难道我看起来像心怀不轨之人吗？”
我难道还不算一个善人吗？
“要听实话么？”
波赛西的声音轻得像海雾。
林沉默了。
他抬了抬手，止住了她后面的话。
“不瞒你说，我是想请你唤小白过来。我接下来的考验，是要在魔大白鲨的围堵下重返对岸。”
“途中，我不能动用第七环以上的能力，第一技亦在禁用之列，更不能御空飞行。还有——不得伤及任何一头海兽。”
“竟是这样的内容？”波赛西微微一顿，眼中掠过诧异。
如此多的限制，连她扪心自问，要安然通过也绝非易事。
“大供奉，您意下如何？”
见波赛西神色有些飘远，林不由出声。
波赛西回过神来，“若真如你所述，我倒可以相助。”
话音落下，她已翩然掠向岛缘。
林紧随其后。
“咚。”
权杖底端轻叩礁岩。
没过多久，海平线上浮现出一片巍峨的背鳍。
粗粗望去，竟有两三百之数。
“来了。”
林目光一凝，已然认出了它们。
魔大白鲨群。
为首的那道身影尤为庞大，他知道，那正是它们的王。
“哗——”
海面炸开一簇巨大的浪花，魔大白鲨之王昂首破水而出。
一道清越的女声随之响起，字字清晰，回荡在咸湿的空气里。
“大供奉，不知您召我前来所为何事？”
波赛西轻轻摆了摆手，“并非我的意思，是这位阁下要见你。”
她的指尖移向身旁静立的林。
魔大白鲨之王的视线随之流转，最终落在那人类青年身上。
“人类，你有何事？”
“想请你助我一程。”
“不必多言，绝无可能。”小白的拒绝干脆利落。
林却含笑缓声道：“且慢，此事并非我之私愿，乃是神明垂示。”
神？
魔大白鲨心神骤然一凛。
此言何意？海神陛下的谕示，那便是无可违逆的神谕。
它岂有回绝的余地？
“大供奉，此言当真？”
它不由自主转向波赛西求证。
“确然。”
波赛西微微颔首，“穿越环形海封锁，正是他下一道试炼。”
“原是如此……倒是我多虑了。”
魔大白鲨之王释然舒息，重新打量林：“瘦削的人类，你当真预备好了？须知此考一旦开启，生死便悬于一线。若你修为不足，只怕要沦为我和族裔的腹中餐。”
这是被小觑了么？林笑意未减：“万般皆定数，生死不由人。倘若真命丧大白鲨之口，在下也绝无怨言。”
“好！人类小子，我倒有些欣赏你了。”魔大白鲨的声音里透出几分昂扬，“就喜欢你这般硬气的筋骨，嚼起来才够劲道……”
林暗忖：自己莫非真显得这般可口？
“听你这番话，我竟想先在自己身上尝两口……”
“来吧，不必多言，我已准备妥当。”
魔大白鲨言罢，巨尾在海面轰然击起千层浪，借力纵身没入远方的深蓝。
海面之上，银白色的巨鲨缓缓调整身姿，其余族众亦悄然游弋，在首领前后织成一道流动的屏障。
魔大白鲨对这位来访者并非全无知晓——海神择定之人，封号之阶。
远方的圣柱下，几位守护者面面相觑，眼底掠过一丝难以置信。
“他才刚通过前试，连片刻都不愿停歇？”
“那副身躯，莫非是深海玄铁铸成？真能连续承受这等冲击？”
“此子行事向来异于常人……且看吧，或许他真能闯出一条新路。”
浪潮间，林踏波而立，衣袂随海风轻扬。
“开始。”
话音方落，四面八方的魔大白鲨骤然眼泛赤光，如嗅见血气的饿兽，齐齐向他疾冲而来。
林神色未变，只悄然握紧掌心。
海兽霸主，终究野性难驯——他早已明了。
然而轻敌之心，他从未有过。
九道环自他足下依次浮现，幽光流转，其中一道深晦如古渊，赫然散发着万年环独有的威压。
“万年环……竟有九道！”
魔大白鲨之王怒啸震海，声浪中裹挟着悲愤。
环于人而言是力量，于它们，却是同族骸骨堆砌的烙印。
“今日绝不可放他越过此线！”
王以念厉喝，意志如潮水漫向整个族群。
可下一瞬，所有魔大白鲨竟同时僵止——那青年周身力倏然收束，如暗流倒卷，仿佛连光线都被吸入他脚下的漩涡之中。
海面之上，林周身蓦地掠过一抹暗红流光，身形随之凭空隐没。
波涛翻涌间，那群恨不能将他撕作碎片的兽齐齐顿住。
方才还在眼前的猎物，竟一霎消失得无影无踪。
众兽茫然四顾，海潮声里尽是困惑的波动。
“王——他在你后方！”
一头魔大白鲨猛然低呼。
浪涛随之转向，数十步外的半空中，那青年正悬在海风之上，衣袂微扬。
“飞行……竟是骨赋予的飞行之能。”
魔大白鲨之王瞳孔骤缩。
天空，向来是海兽永不可及的疆域。
而此刻，林却悠然回身，朝它们轻轻挥了挥手。
怒意如沸油泼心。
闯过重围，不急着奔赴彼岸，反而停在此处等待它们发觉——
这已是明晃晃的嘲弄。
“追！”
魔大白鲨之王尾鳍猛震，身形如劈浪之电疾射而出，
“飞行必有极限，他撑不久！”
林却只一笑。
转身的刹那，背后虚影流转，宛若飞鸟展翼融于风中。
若说魔大白鲨之王的疾驰似闪电，
那他便是真正掠空的孤鸿——
身影过处，海天之间唯余一线淡痕。
风影掠过海面，快得连残影都未曾留下。
莫说是海中霸主，纵是当世那三位巅峰之人亲至，此刻也只能望其项背。
只一瞬，他已踏足彼岸。
转身回望，汹涌浪涛间那庞大的幽影正破浪追来。林嘴角微扬，白齿在日光下晃过一抹从容的弧光。
哗啦——
巨兽腾跃出水，森然巨口如深渊张开，挟着海潮腥气直扑而下。
他却纹丝未动，衣袂在扑面狂风里静垂如夜。
“够了。”
远处传来一声清喝，隐着薄怒。
可话音未落，兽吻已至眉睫——
轰！
金辉如天柱骤落，将他周身笼罩。神圣威压荡开，那猛扑而来的白影被重重震退，砸入海中，激起数丈狂澜。
“第三试，通过。”
冥冥之音在心底响起，“海神亲和，再增五分。”
又过一关。
林眼波微转，笑意未减地望向水中那翻腾不休的巨影：“现在，可服了？”
回答他的是猛烈拍击的尾鳍与四溅的怒涛。不服之意，昭然若揭。
“小白，你逾越了。”
素白衣裙拂过礁石，波赛西已翩然落在人与兽之间，海风拂动她垂落的发梢。
“大供奉，我仅是觉得此子……”
“他是海神钦定之人。”她声线沉静，却似海渊凝冰，“你待他，当比待我更尊三分。”
“认他人之能，于你而言，当真如此之难？”
魔大白鲨之王不再昂首，那硕大的头颅缓缓沉入水下，只余一圈渐散的涟漪，默然无言。
魔大白鲨之王此刻的姿态，像是做错了事的孩子，将头颅深深埋进胸前。
“大供奉，我知道错了。并非我不愿承认他的优秀，只是……我从未被这样对待过。”它的声音里透着说不出的委屈。
“冕下！”
“林！”
就在这时，林身后传来熟悉的声音。朱竹清、小舞、宁荣荣几人相继赶到，她们脸上都洋溢着抑制不住的喜悦，眼眸亮晶晶的，仿佛比自己通过了试炼还要激动。
林转过身，目光温和地扫过她们，微笑道：“没事了，第三考已经通过。”他张开双臂，给了每个女孩一个坚实而温暖的拥抱。
余光瞥见魔大白鲨之王正缓缓向深海潜去，林出声唤道：“喂，小白，等一下。”
短暂的沉默后，一个带着几分恼意的声音从海面下传来：“‘小白’也是你能叫的？”话音未落，那庞大的身影重新破开水面，浮了上来。
林眉梢微动，语气平静却带着不容置疑的分量：“以神位继承者的身份，叫不得吗？”
“你……”被称为“小白”的魔大白鲨之王晃了晃巨大的头颅，视线在林与波赛西之间游移片刻，最终还是落回林身上，气势不自觉地弱了下去，“我……也没说不行。”
它确实退缩了。彻底冷静下来后，回想自己先前的举动，不禁后怕。眼前这个青年，是连海神殿所在岛屿都险些撼动的存在，自己方才竟一时冲动去触他的霉头，简直与自寻死路无异。
“那就好。”见对方态度软化，林的语气也缓和了些，“现在，我需要你将你的族人全部召集起来。”
你打算做什么？难道要对我们赶尽杀绝吗？
小白霎时慌了神，“林，我承认你实力不凡，可这儿终究是海神岛。我是受海神亲自册封的护岛神兽，你若动我或我的族人，大供奉不会坐视，海神陛下也在注视——他们绝不会容你肆意妄为的……”
它心绪如麻，暗自揣测是否先前的冒犯触怒了林。
事实却并非如此。
“这都哪儿跟哪儿。”
林有些无奈，沉声开口：“你或许不清楚我的性子——我向来不留隔夜仇，有怨必报，绝不留情。”
果然不是善类……小白听得心头一颤，愈发确信自己没猜错，眼前这人着实是个狠角色。
“不过我也有个优点，那便是言出必践。说斩草除根，便绝不会漏掉一个。”
小白默然无言。
这人莫非是魔鬼不成？怎能残忍至此？
怎么越解释，四周空气反倒越是凝滞？林轻咳两声，试图打破僵局：“别误会，我的意思是，眼下我并未说要灭你全族，所以不必紧张，我不会伤害你们。”
眼下不会伤害……那往后呢？难道日后便说不准了？
若往深处想，倘若将来林真继承神位，那时若翻起旧账，魔大白鲨一族岂能安然？
小白不自觉地打了个寒颤，急忙低头道：“大人……我唤您大人了，可以吗？您一定是有事要问，或是有何吩咐吧？请尽管直言，只要我能办到，小白绝不推辞。”
它的语气里透出十二分的恳切。
林忍俊不禁，瞧着小白那副草木皆兵的模样，摇头失笑：“放轻松些，紧张也无济于事。我接下来要说的，对你绝非坏事，反而该算是一桩喜讯。”
“喜讯？”小白巨大的头颅歪了歪，满眼狐疑，灯笼般的眼珠转来转去，显然不信，“还能有这种好事？”
“自然。”林神色坦然，“留你下来，是为我下一场考验做准备。我要你引路，前往邪魔虎鲸盘踞的海域，寻到它们的王，将其诛杀。”
“诛杀邪魔虎鲸王？！”小白的声音骤然拔高，透着难以置信的惊愕，它愣了片刻才道，“您……此话当真？”
林双手一摊：“你认为我会拿神考之事戏言么？”
“不敢！”小白立刻应道，语气里忽然带上了前所未有的热切，“大人，我为您引路。不，请您到我背上来，我载您前去！”
这态度转变之快，倒也不难理解。魔大白鲨与邪魔虎鲸乃是世仇，积怨已久，甚至小白的亲族也曾殒命于邪魔虎鲸之口。若林真能铲除这一族，对魔大白鲨而言无异于天大的恩情，此刻再怎么殷勤，也不为过。
远处，海马等人将这一幕尽收眼底，神色皆是微妙。
“小白平日待我们几个，可没这般好颜色。”有人低语。
海龙目光深远，缓缓道：“它是十万年兽之王，海神昔日的坐骑，自有傲气的资本，不假辞色也是常理。但林不同……以他如今的身份，极有可能成为这片 ** 未来的主宰；论实力，他也远在小白之上。在这样的人面前，小白的傲气，自然得收敛起来了。”
众人沉默，心底却都已明了。
就在林即将驾驭魔大白鲨之王动身，前去寻找邪魔虎鲸王完成神考时，一道清冷的声音从身后传来，将他唤住。
他回身望去，只见朱竹清立在原处，那双沉静的眼眸里映着隐隐的忧色。“竹清？”他温声问道，“唤我何事？”
朱竹清向前轻移半步，声音里透出关切：“大人，您接连闯过数重考验，即便神力非凡，难道不需稍作休整么？第一考尚可，可其后两场，消耗想必不小。”她们始终在一旁见证他历险的每一刻，那过程中的艰险与付出，全都看在眼里，不免担心接踵而至的恶战会令他心力交瘁。
林闻言，唇边浮起一抹令人安心的淡笑。“无妨，这些损耗尚在承受之内。”他顿了顿，眼中掠过一丝成竹在胸的微光，“况且，对付那邪魔虎鲸王，我已有了计较。此行，确有几分把握。”
“几分是几分？”宁荣荣忍不住插话，秀眉微蹙。她心中自有一番盘算：倘若把握能过半，便不再阻拦；若连五成都不足，定要劝他暂缓。
林略作沉吟，给出了一个出乎所有人意料的答案：“九成可成，一成或败。之所以留这一线，是因世事难料，谁又能断言，那海中凶兽不会撞上什么万分之一的侥幸？”
九成！宁荣荣檀口微张，一时竟说不出话来。这答案远超出她最乐观的预估。更令人愕然的是，照此说法，邪魔虎鲸王若想求生，那一线生机竟需寄托于虚无缥缈的“奇迹”……如此折算，岂非等同宣判了那恶兽的末日？
“大人，您这……未免太过谦抑了罢？”身下的小白忍不住低语，语气里带着几分难以置信的感慨。海神所选中的这位继承者，心性实在深不可测。
林只淡然一笑，朝众人挥了挥手：“都回去吧，不必挂心。”言罢，他转身轻拍小白的背脊，示意启程。
小白不敢怠慢，巨尾轻摆，荡开层层碧波，载着那修长的身影，渐渐融于海天相接的苍茫之中，消失在众人凝望的视线尽头。
远去了。
海风裹挟着咸腥气息，拂过血色披风的边缘。男人立在礁岩上，视线投向雾霭朦胧的远海，眼底翻涌着难以言明的波澜。怀念、惘然，乃至一丝藏得很深的怯意，交织着掠过他棱角分明的脸庞。
“西西，我赴约来了。”
低语散在风里，轻得像一声叹息。几十年光阴从指缝流走，他口中那个名字却依然清晰。恍惚间，他仿佛望见霞光浸润的岛屿轮廓，看见立在神辉中的红裙身影——依旧鲜明，一如昨日。
只是岁月终究凿下了沟壑。此刻驻足，他竟觉步履沉重。
“晨……”他对自己低喝，像是要喝退那点犹豫，“你何须畏缩？”
迷途的那些年岁，非他所愿。陷落于血腥与杀戮的囹圄，何尝不是为了践行当年对她许下的诺言？而今归来，或许……一切尚不算太迟？
这念头刚起，心底却浮起一片虚浮的不安。潮汐涨落，世事迁移，她是否仍守着旧日的灯塔？是否依然在等？
他闭了闭眼，再睁开时，眼底晃过一抹自嘲，随即被沉沉的执拗覆盖。
“不。”他摇头，声音压得很低，却斩钉截铁，“西西不会变。”
海天相接处，云层透出些许微光。他攥紧披风一角，身形如礁石般定在渐起的风浪前。
晨用力地晃了晃脑袋，像是要把那些阴暗的念头全都驱散。“只是去看一眼，只要亲眼确认过，那些无谓的猜疑就会烟消云散。我也绝不相信西西会背弃我们之间的诺言。”
他下定决心，身形一动，便如履平地般掠过波光粼粼的海面，朝着那座笼罩在朦胧光影中的岛屿疾驰而去。
***
“大人，前方就是邪魔虎鲸王的领地了。”
魔大白鲨小白的声音透过海水传来，压抑着深刻的痛苦与仇恨。“原本往北两百里的海域都曾属于我们族群……可那邪魔虎鲸王仗着力量强横，族裔繁盛，我们根本不是对手。我唯一的弟弟，就是在争夺领地的血战中，丧生在那恶徒的利齿之下。”