“联盟？”一旁的秦溪面色古怪的看向谢墨寒，“你们原来是联盟的人？”
“不是。”
谢墨寒摇摇头，嘴角扯动了一下，露出一丝苦涩与凄凉。
她挺直的脊背松懈了一丝，“我们都是联盟抓来的实验素材。”
“像猪羊一样，被捆绑在试验台上，任凭他们注射、切割、观察……任人宰割。”
谢墨寒闭上眼，轻轻吸了口气，再睁开时，眼中的痛苦才逐渐流逝，“多亏了陈教主……是他暗中运作，才让我们这一小撮人，得以侥幸逃脱地狱。”
“实验体？”宁芊蹙起眉头，视线在谢墨寒的身体轮廓上仔细观察。
皮肤虽然是白得异于常人，但骨架、肌肉没有多余的增生，更不像那些肢体畸变的特殊感染者。
“可联盟的实验体……不都……”她顿了顿，尝试寻找更精确的描述，“变异成感染者了吗？你们的身体……”
谢墨寒幽幽地叹了口气，目光失焦地投向映着模糊人影的电梯金属门板，仿佛看到了昔日实验室里刺眼的无影灯。
“联盟得研究院，为了获取关键数据，前期直接在抓捕到的平民身上进行不同剂量的病毒注射实验。”
“我们……是第五批。在我们之前的人……要么剂量过高，当场崩溃，变成外面那些腐烂的行尸走肉……要么在痛苦的煎熬中慢慢死去……”
“所以，轮到我们时他们降低了剂量。”
谢墨寒嘴角勾起一丝苦笑，脚尖在宽大的黑袍下无意识地碾磨着轿厢，暴露了内心远非表面这般平静，“这一次的实验……从某种角度说，依然是失败了。我们并没有像他们预期的那样，变成拥有可控力量的‘试验品’，也没有变异成嗜血的怪物……”
她抬起头，看向宁芊，眼神复杂，“我们毫无变化。没有力量增强，没有异化特征，甚至连最基本的低烧症状都没有。说不上是运气好，还是运气差……反正联盟判定我们是‘无症状携带者’，失去了实验价值。”
“但他们没有浪费资源的习惯。我们被丢去干最脏最累的苦力，清理战场，搬运感染者尸体……像一群等死的牲口。”
宁芊环抱着双臂，静静听着，睫毛微微颤动了下，她似乎猜到后面的发展了，“所以，你们是后来发现……身体其实发生了改变？只是当时处于……无症状的潜伏期？”
谢墨寒抬眼看向宁芊，眼中闪过一丝惊讶，旋即再次被悲哀冲刷覆盖。
“嗯……大约过了一个月…变异开始了。但和那些怪物不同，我们的意识始终清醒，人类的记忆、感情全都保留着。身体也没有长出多余的东西，没有腐烂……”
“除了体温降低，皮肤变得苍白……以及...获得了一些特殊的能力。”
“就是在这绝望的时刻，当时还是联盟二号人物的陈教主，注意到了我们这批废料的异常。他利用职权将我们纳入麾下，归于他的直接管辖。”
她语气突然带上了一丝敬畏，“是他让我们免于被联盟发现后继续实验的命运。”
宁芊修长的手指摩挲着鼻梁，电梯平稳上升带来轻微的失重，她继续追问，“那……陈教主本人呢？他是怎么……转化的？”
叮——！
一声突兀的提示音，斩断了电梯内的沉重往事。
头顶显示屏上红色的数字“14”闪烁。
金属门板发出滑轨摩擦的声响，缓缓向两侧滑开，露出一条铺着深灰地毯的走廊。
走廊墙壁是金属饰面，嵌着几条幽暗的、并不明亮的灯带。
谢墨寒收敛心神，瞬间恢复了恭敬。
她侧身挡在电梯门边缘，做了个“请”的手势。“……本来陈教主的过往，不该由我来说。”
待宁芊三人走出电梯，她快步跟上，在宁芊身侧说道，“但现在大家是同盟，坦诚相待也好。”
“陈教主属于联盟的高层，当时甚至可以说是和周老大平起平坐的人物，他自然也是拥有研究所数据的共享.....“
几人拐过一个直角，进入一条宽敞的走廊。
灯光依旧昏暗，然而前方景象让三人脚步微微一顿——
走廊两侧，是两排沉默的黑色，肃立着至少二十名黑袍人。
他们垂手而立，兜帽低垂，面容隐藏在阴影里，无声无息，散发出凝重的压迫。
为首一人，身形高大，在四人走近时，兜帽下微微颔首，随即抬起手，轻轻向后一挥。
两排黑袍人动作悄无声息地向后退开一步，让出中间一条通道。
谢墨寒目不斜视，带着三人穿行在这寂静的夹道中。
两侧的阴影仿佛沉甸甸地压在肩头，连呼吸都不自觉地放轻了。
鞋底踩在厚地毯上，发出微弱的闷响。
谢墨寒忽然在一扇厚重的、颜色深沉如凝固血液的红木双开门前停下脚步，转过身，面对着秦溪、宁芊和李倩。
“他……真是一个伟大的人！”
走廊尽头窗户透进的一点天光落在谢墨寒的脸上，照亮了那毫不掩饰的、虔诚的崇拜，“陈教主……他是为了证明自己与我们这些苦难者站在同一战线。”
“为了拯救我们这些受苦受难的人于水火，竟然用我们测试的剂量，给自己也注射了相同的......””
谢墨寒的胸膛起伏着，仿佛即将吐露一个惊天动地的秘密——
“小谢——”
红木门内，一道温和、带着点轻柔笑意的男声，如溪流般流淌，恰到好处地截断了谢墨寒愈发激昂的倾诉。
“这些界教的发家史，怎么都给我透干净了？多少给教主也保留点神秘色彩嘛。”
声音不急不缓，带着一种宠溺的调侃。
谢墨寒脸上狂热的崇拜瞬间消散，随即化为一丝窘迫，猛地低下头，剩余的话语硬生生咽了回去。“是，教主。”
她低声道，声音恢复了恭敬。
谢墨寒抿了抿嘴唇，对着宁芊几人露出一个局促的微笑。
她伸手握住了厚重的鎏金把手，轻轻向内推开。
门轴转动，发出顺滑的低吟。
一股混合着红木、以及若有若无的熏香味扑面而来，瞬间冲淡了走廊里的尘土气息。
门内展现出一个截然不同的空间。