夜深人静时，工坊东墙传来异响——不是老鼠，是金属撬木的沉闷刮擦声。陈巧儿从图纸堆中猛然抬头，看见窗纸上映出两个鬼祟剪影，手中工具在月光下泛着冷光。
三日前，鲁大师从县城带回消息：李员外家的管家在集市打听“会做古怪机关的女子”。陈巧儿当时正调试第二代自动织机模型，闻言只是抹了把额角汗珠，将一枚榫头轻轻敲入预钻孔位。
“师父莫慌，”她敲完最后一锤，木件严丝合缝地闭合，“咱们工坊固若金汤。”
这话并非虚言。过去两月，她在学习《考工记》《梓人遗制》的同时，将大学选修的机械原理与古代技艺融合，已在工坊外围布下三道防线：第一道是篱笆上的响铃阵列，利用丝线传动，触一发而动全身；第二道是院中暗设的陷足坑，覆草伪装，深度仅够绊倒窃贼；第三道才是工坊门窗上的机关——那是她最得意的作品，鲁大师看了设计图，捋着胡须沉吟半日，最后叹道：“你这丫头，心思比鲁班锁还曲折。”
然而此刻，东墙的声响却绕过了所有预警。
陈巧儿屏息吹灭油灯，借着月光摸向墙边工具箱。手指触到冰凉的铜尺时，她忽然想起白日里鲁大师的叮嘱：“机关之术，重在‘机’字——识时机，察机变。若有人能悄无声息破你外防，必是懂行之辈。”
墙外的刮擦声停了。
紧接着是极轻微的“咔嗒”，像是钥匙探入锁孔——但工坊门窗根本无锁，全凭内部机括闭锁。陈巧儿心跳加速，她意识到对方不是在撬锁，而是在试探机关枢纽的位置。
“遇上内行了。”她默念，指尖在工具箱内摸索，触到一根带凹槽的木棍。这是她三天前制作的“报警笛”，利用风箱原理，拉拽时能发出尖锐哨音，声传半里。
正要拉动，东窗忽然“吱呀”一声——
开了条缝。
月光如银浆泻入，先探入的是一柄薄刃翘刀，熟练地卡住窗扇下缘。陈巧儿蹲伏在阴影里，看清那握刀的手布满老茧，拇指关节处有深色烫疤——这是常年打铁或握烙铁的痕迹。
“工匠？”她心中疑惑更甚。李员外手下多是市井泼皮，怎会有技艺娴熟的匠人？
窗扇被缓缓推开一尺宽，一个矮壮身影侧身挤入，落地时如猫般轻盈。他身后跟着另一人，瘦高个子，手中提着牛皮灯笼，却未点燃，显然只是用作可能的照明。
两人在月光下迅速扫视工坊。矮壮者直奔工作台，目光掠过自动织机模型、改良水车图纸，最后定格在墙角蒙布的半成品上——那是陈巧儿正在研发的“水力锯木机”核心传动装置。
“找这个。”矮壮者压低嗓音，喉音粗哑如砂纸磨木。
瘦高个点头，从怀中掏出麻袋。两人动作熟练，显然不是初次行窃。
陈巧儿握紧报警笛，却未立即拉动。她看清了矮壮者检查工具时的手法：他用三指捏住凿子，食指轻弹刃面辨音——这是老木匠验钢口纯度的独门方式。此人至少浸淫木工二十年。
“为何替李员外卖命？”这疑问在她脑中盘旋。鲁大师说过，真正匠人重艺德，鲜少沦为豪强爪牙。
就在矮壮者即将触及传动装置的刹那，陈巧儿忽然从阴影中站起，手中铜尺“啪”地敲在身旁铁砧上。
清越震响在静夜中炸开。
两人惊转身，瘦高个下意识要点灯笼，被矮壮者一把按住：“别亮光！她是故意的——”
话音未落，陈巧儿已拉响报警笛。尖啸声撕裂夜空，工坊外立即传来犬吠与人声。
“走！”矮壮者果断放弃目标，疾步冲向窗口。
但窗扇已自动闭合——陈巧儿方才敲击铁砧时，脚踝同时勾动了藏于地板的绳索，触发窗轨内的卡榫机关。这是她三天前增设的第四道防线，连鲁大师都尚未知晓。
“该死！”瘦高个猛推窗户，纹丝不动。他拔刀欲劈，被矮壮者拦住：“木料内嵌铁条，劈不开的。找别的出路！”
两人转向后门，却见陈巧儿已退至门边，手中多了一柄长柄木锤——那是鲁大师平日校正大件用的工具，重七斤三两，在她手中却稳如磐石。
“二位师傅，”她开口，声音在警报余音中清晰异常，“既然懂行，该知工坊器具如匠人手足，强取者折寿。”
矮壮者身形一顿。月光此刻正照清他的脸：四十上下，方额阔口，左眉断成两截——是旧伤所致。
“小娘子，”他哑声道，“我等奉命行事，无意伤你。将那水轮机件交出，自当离去。”
“李员外要它何用？”陈巧儿问，“他名下并无木材作坊。”
“这不是你该问的。”瘦高个不耐，突然前扑，手中短棍直取陈巧儿手腕。
陈巧儿不退反进，木锤斜撩，精准敲在短棍中段——这一击用了巧劲，短棍应声脱手，在空中转了三圈，“哐当”落地。瘦高个虎口发麻，骇然后退。
“崩拳发力，转腕如轮，”矮壮者眼神骤变，“你从何处学得木匠护身锤法？”
陈巧儿不答。这手法是她观察鲁大师校正梁柱时悟出的：借器械重量，化直线为弧线，省力而劲疾。现代力学称之为“角动量守恒”，古人却需十年磨炼方得精髓。
远处脚步声逼近，火把光亮已映入院墙。
矮壮者咬牙，忽然从怀中掏出一物抛向工作台——“砰”地炸开一团白烟，刺鼻的硫磺味弥漫工坊。陈巧儿掩口急退，听见窗户破裂声，待烟雾稍散，两人已破窗而出，只留满地碎木与一件遗落之物。
那是一方黄杨木刨花，卷曲如云，厚度均匀得近乎完美——非二十年功力不能为之。刨花边缘，用炭条细细画了道墨线，线旁缀着三个小字：西市柳。
“西市柳？”次日清晨，鲁大师捏着刨花，眉头紧锁，“县城西市确有个柳记木器行，掌柜柳三指是三代祖传的木匠，手艺精湛，为人……不该啊。”
花七姑端来新焙的菊花茶，瞥见陈巧儿眼下的青黑，轻叹：“巧儿姐一夜未眠？那两人既已逃了，暂且——”
“他们还会回来。”陈巧儿盯着水力锯木机传动装置，“那矮壮师傅临走前，看了这机件三息时间，眼神不是贪欲，是……”她寻找恰当的词汇，“是渴。就像沙漠旅人见绿洲。”
鲁大师起身踱步，手中茶盏渐凉：“柳三指我见过数面，他去年为城隍庙修缮斗拱，独创‘悬鱼吊柱’之法，连知府都赞过。这般人物，怎会沦为李员外家盗贼？”
陈巧儿忽然站起：“师父，今日可否告假半日？我想去西市。”
“胡闹！”鲁大师瞪眼，“贼人正寻你，你还送上门？”
“正因他们在寻我，”陈巧儿展开那张带墨线的刨花，“才要弄明白，这墨线是警告，还是……求救信号。”
花七姑闻言，拈起刨花对光细看，忽然“咦”了一声：“这炭线走势，怎像南曲《踏摇娘》的舞步轨迹？你们看——顿、扬、回旋。”她指尖虚空勾画，身姿自然流转，竟真有几分舞韵。
陈巧儿与鲁大师对视，皆见对方眼中惊色。匠人墨线勾出乐舞节奏，这绝非偶然。
午时，陈巧儿扮作送绣样的村姑，花七姑以面纱遮颜，两人乘驴车前往县城。西市柳记木器行铺面不大，檐下悬着七枚风铃，皆雕成刨花形状，风过时清响成韵。
铺内无人。柜台上积薄尘，墙角半成品罗汉床上，凿痕新鲜，木香犹存。
“掌柜三日未开了。”隔壁布庄老板娘探头道，“前日有群青衣汉子来找，之后便闭了门。”
“青衣？”陈巧儿想起李员外家丁服饰。
“可不是？凶神恶煞的，还抬走一箱工具。”老板娘压低声音，“柳师傅有个女儿，患了怪病，需常年服珍稀药材。许是……欠了债吧。”
正说着，铺子后堂忽然传来轻微敲击声——笃，笃笃，两短一长，重复三次。
花七姑耳尖：“是《竹枝词》的鼓点节拍。”
陈巧儿绕至后巷，见后窗虚掩，窗台上赫然放着一段榉木，削成奇特的斜面，斜面上墨线纵横，构成一幅简图：中央是水力锯木机的传动简笔，四周标着尺寸，而图旁竟列着一行算式——扭矩=力x杆长xsinθ！
她血液几乎凝固。这是她图纸上的注释，用炭笔写在边缘，完成当日便被鲁大师笑称“鬼画符”。
“他抄了我的公式。”陈巧儿声音发紧，“不仅看了，还懂了。”
窗内忽然伸出一只布满烫疤的手，飞快将那榉木段扫入窗内。陈巧儿疾步上前，隔着窗缝看见半张脸——正是昨夜那矮壮者，断眉下双眼布满血丝。
“柳师傅？”她低唤。
那手顿了顿，塞出一卷纸。陈巧儿展开，上面墨迹淋漓：
“李擒吾女，逼造巨弩。君之机关，可破弩枢。三日后子时，城南废窑见。勿信旁人——匠人柳三指血书。”
纸背透出暗褐斑痕，真是血渍。
返程驴车上，花七姑攥紧那张血书，指尖发白：“这是陷阱，还是真心求助？”
陈巧儿望向车外飞掠的田垄，脑中浮现柳三指检验凿子的手势、看见水力传动装置时的眼神、还有墨线间藏着的舞步韵律。匠人之间的默契，有时无需言语。
“他若真要害我，昨夜便可与同伙强攻工坊。”她缓缓道，“但他选择了试探、观察，最后留下线索——那刨花是故意遗落的。”
“可李员外抓他女儿，逼造巨弩……若是真的，他要你三日后赴约，岂不是羊入虎口？”
陈巧儿没有立即回答。她忆起大学时读过的《古代兵器史》，弩机核心是“悬刀”（扳机）与“牙”（挂弦装置），若能以巧劲破坏其联动……
“七姑，”她忽然道，“你说，若将《踏摇娘》的旋转步法，化为机械的往复运动，效率可增几成？”
花七姑怔住，随即眸色亮起：“你欲将舞韵化入机关？”
“柳三指已经这么做了。”陈巧儿指向血书边缘细微的波浪纹，“这是音律记号，他在暗示——弩机运作有节奏，破其节拍，即溃其结构。”
夕阳西斜时，两人回到工坊。鲁大师听完经过，沉默良久，从内室抱出一只檀木匣。
“打开。”
匣中是一卷牛皮图，展开见一架三弓床弩的详图，每处榫卯、每组滑轮皆标注精细，正是失传已久的“神臂弩”改良型。图角钤印：柳氏秘传，永不为凶。
“十年前，柳三指之父赠我此图，言道匠艺可卫国，不可虐民。”鲁大师抚摸图纸，声沉如钟，“他既以血书相托，我便不能坐视。巧儿——”
老人抬眼，目光如淬火之刃：“这三日，老夫倾囊相授‘破械三十六诀’。但你须答应一事：无论救不救得柳家父女，你自身安危为首。”
陈巧儿郑重颔首。工坊内油灯骤亮，三代匠人的智慧在这一刻，因一道墨线、一张血书而交汇。
当夜，陈巧儿依柳三指图纸制作试探性机括时，在传动齿轮间隙，发现一粒黏附的暗红色结晶——非漆非血，在灯下泛着诡异金芒。
花七姑以银簪轻触，簪头瞬间泛起靛蓝色。
“这是……孔雀胆淬炼物？”她声音微颤，“沾肤即入血脉，半日毙命。柳三指接触过此毒。”
陈巧儿凝视齿轮上精心设置的凹槽——那结晶正在传动必经之路上。若她依图组装，三日后弩机发动时，毒晶便会随震动飘散。
是柳三指被迫设下的杀招？
还是有人连他的图纸也篡改了？
窗外忽起夜枭凄鸣。月光下，工坊院墙上不知何时，多了一道新鲜刻痕：弩已成，饵已布。君若赴约，请看城南窑顶红幡。
极远处，真的有一星赤红在夜风中隐约翻卷，如伤口，如诱惑，如无声的宣战。
陈巧儿吹熄油灯，让黑暗吞没所有痕迹。她手中，那枚带墨线的刨花被缓缓撕成两半——一半是匠人的良知，一半是求生的挣扎。而第三日，她必须找出藏在其间的、细微的真相破绽。