九月十七，夜，扬州城内。
秋风裹挟着寒意，掠过死寂的街道，卷起几片枯叶，打着旋儿撞在帅府紧闭的大门上。
更夫的梆子声有气无力地响过三更，那声音穿过层叠的楼阁，
“林天……左良玉……老子也要拉上几个垫背的！”
此刻的高杰如同一头焦躁的困兽，在自己那间奢华却压抑的帅府大堂内来回踱步。
来自城外的威胁无孔不入。山东军那些昼夜不休的骚扰，擂鼓、呐喊、佯攻，虽未真的蚁附登城，却像钝刀子割肉，一点点消磨着守军本就不多的精力与斗志。
还有那漫天射进来的劝降书，字字句句都戳在他的痛处，更可怕的是，这些书信似乎在城内悄然流传，勾起了潜藏在士兵和百姓眼底深处的某种渴望——对生存，对安宁的渴望。
再加上左良玉那承诺的援军，至今却连个影子都没有，只有一封封语焉不详、推诿塞责的回信。
种种的压力就像一根根绳索，勒得他快要窒息。
他深知，继续困守孤城，不等林天发动总攻，内部就可能发生哗变，或者军心彻底崩溃，到那时，他高杰恐怕连拼死一搏的机会都没有了。
“不能再等了！”高杰猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉和决绝，“与其窝窝囊囊被困死，不如拼死一搏！就算死，也要咬下林天一块肉来！”
他决定主动出击，夜袭山东军大营！
这个念头如同闪电划过他混乱的脑海，带来一丝危险的兴奋。
他并非不知兵事的莽夫，很清楚这个决定有多么冒险。城外山东军营垒森严，壕沟、栅栏、望楼、箭塔一应俱全。
林天麾下的王五又是个谨慎的善战之将，戒备必然不弱。夜间敌情不明，一旦陷入重围，便是全军覆没的下场。
但高杰也有自己的考量，他觉得连日来的骚扰可能会让山东军产生懈怠，认为他高杰只敢龟缩城内，此时夜袭若能成功，哪怕只是搅乱敌军，焚毁部分粮草辎重，也能极大提振城内守军的士气，打破目前这令人绝望的僵局。
再加上他手中还有一支绝对忠诚、悍勇的老营精锐，这是他最后的底牌。
利弊在脑中飞速权衡。最终，求生的本能和武人的悍勇压倒了理智的警告，他决定搏上一搏。
“茂才！”高杰低喝道。
末将在！”阴影中，一个精悍的身影应声而出，正是高茂才。他是高杰的同乡，从流寇时期就一起刀头舔血的老兄弟，是高杰最信任的心腹大将，忠诚毋庸置疑。
“你去老营，点齐一千五百敢死之士！要最能打、最不怕死的！”高杰目光灼灼，“人衔枚，马裹蹄，三更造饭，四更出城！目标——城东山东军大营！”
他选择东门，是因为东门外地势相对开阔，利于骑兵突击和撤回，而且东大营看起来规模最大，若是能搅乱东大营，对山东军的打击也最大。
“大帅，东门守将赵彪……”高茂才闻言，脸上闪过一丝犹豫。
赵彪是原刘孔昭麾下的守城参将，高杰谋取扬州时因利益倒戈，并非他的嫡系，在这种生死攸关的时刻，其忠诚度值得怀疑。
夜袭的关键在于悄无声息地出城，若城门有失，后果不堪设想。
高杰眼中寒光一闪：“你亲自带一队老营弟兄去东门，‘协助’赵彪守城，并负责打开城门！若赵彪有异动……格杀勿论！”
“是！末将明白！”高茂才心头一凛，抱拳领命，眼中也闪过一丝狠色。他知道，这是你死我活的关头，容不得半点仁慈。
高杰拍了拍他的肩膀，语气低沉却带着一丝狂热：“茂才，成败在此一举！若能搅乱敌营，烧了他们的粮草，我们就能多撑些时日，等来转机！若是事有不谐……你我兄弟，黄泉路上也有个伴！”
高茂才单膝跪地，抱拳道：“愿随大帅，赴汤蹈火！”
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**次日四更天（凌晨1点到3点），扬州东门。**
夜色深沉，秋寒露重。城门洞内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
一千五百名挑选出来的精锐死士静静地伫立着，他们大多穿着深色衣甲，口中衔着木枚，战马的蹄子也被厚布包裹，尽量减少声响。
这些人是高杰起家的班底，自淮安陷落后却始终不弃于他，战斗力强悍，对高杰的忠诚度也最高。
他们清楚，这次出城，面对严阵以待的山东军大营，生还的希望极其渺茫。众人脸上没有任何表情，眼神空洞，仿佛已经将生死置之度外，空气中弥漫着一股悲壮和肃杀之气。
高杰站在队伍最前方，亲自捧起酒坛，为前排的几名军官和悍卒斟满粗瓷海碗里的烈酒。浑浊的酒液在昏暗的火把光线下荡漾。
他端起一碗酒，环视着这些即将随他赴死的面孔，喉咙有些发堵，但声音却强行压得很低，：“弟兄们！城外狗贼欺人太甚，断我粮道，扰我军民，欲将我等于死地！今夜，随我出城，踏平敌营，扬我军威！让那林天小儿知道，我高杰部，没有孬种！干了这碗酒，生死与共！”
“生死与共！”众人低声应和，端起酒碗，一饮而尽。
浓烈的酒液似乎驱散了一些寒意，也点燃了胸腔中那点拼死一搏的火焰。
高茂才带着一队心腹，牢牢控制着城门绞盘和附近的制高点。原东门守将赵彪及其部下被“请”到了旁边，名义上是协同，实则是监视。
赵彪脸色阴沉，看着高杰和他那些杀气腾腾的老营兵，心中五味杂陈，但此刻也不敢有任何异动。
“嘎吱吱……”
沉重的城门被缓缓推开一道仅容数骑并行的缝隙。黑暗如同潮水般涌入。
高杰翻身上马，接过亲兵递来的长枪，最后看了一眼身后死寂的扬州城，猛地一夹马腹：“出城！”
他一马当先，冲出了城门。身后，一千五百死士如同幽灵般，悄无声息地涌出，融入城外的黑暗之中。
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与此同时，城东山东军大营。
尽管已是四更天，但大营并未完全沉睡。
望楼和箭塔上，哨兵依旧警惕地注视着远处的城墙和黑暗的原野。营垒之间的通道上，巡逻队按时经过，脚步声在寂静的夜里传出老远。
中军大帐内，王五并未安睡。他穿着甲胄，正在油灯下研究着扬州城的沙盘。战前林帅反复强调过高杰的悍勇和困兽犹斗的可能性，他可不敢有丝毫大意。
“将军，各营夜哨回报，一切正常。”一名值夜军官入帐禀报。
王五点了点头，目光依旧停留在沙盘上：“不可松懈。高杰此人，穷途末路之下，难保不会铤而走险。传令各营，暗哨再向外放半里，尤其是靠近城墙的方向，多设绊索、响铃。告诉炮队，炮弹上膛，随时准备火力覆盖预定区域。”
“是！”
命令迅速传达下去。山东军的营垒，看似平静，实则外松内紧，如同一张张开的大网，等待着可能自投罗网的猎物。
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高杰率领着夜袭队伍，借着微弱的星光和地形的掩护，悄无声息地向山东军东大营摸去。他们人衔枚，马裹蹄，动作尽可能轻缓，如同暗夜中潜行的狼群。
距离山东军壕沟还有约一里地时，高杰勒住战马，举起右手，示意部队停止前进。他眯起眼睛，努力望向远处那片黑暗中隐约可见的营垒轮廓。
太安静了，安静得有些反常。他甚至能听到自己有些急促的心跳声。
“大帅，有点不对劲。”高茂才策马靠近，低声道，“太静了，连巡营的梆子声都听不到。”
高杰心中也升起一股不祥的预感，但箭在弦上，不得不发。此刻若退回去，对士气的打击将是毁灭性的。
“管不了那么多了！就算是龙潭虎穴，今晚也要闯一闯！”高杰把心一横，压低声音下令，“骑兵在前，步卒在后！以最快速度冲过壕沟，直扑中军大帐！放火！制造混乱！听我号角声撤退！”
“得令！”
短暂的沉寂后，高杰猛地拔出腰刀，向前一挥，发出了进攻的无声指令！
“杀！”
下一刻，压抑的沉默被瞬间打破！一千五百名死士发出了震天的怒吼，如同决堤的洪水，朝着山东军大营发起了亡命冲锋！马蹄声如同雷鸣，骤然炸响在寂静的原野上！
冲在最前面的骑兵，试图用携带的沙袋和木板快速填平一段壕沟，为后续部队打开通道。
然而，就在他们接近壕沟的那一刻，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地射上夜空，炸开一团微弱的火光！
这是山东军暗哨发出的警报！
紧接着，仿佛地底冒出来一般，山东军的营垒瞬间“活”了过来！
“敌袭！准备迎战！”
警钟声、梆子声、军官的怒吼声刹那间响成一片！望楼和箭塔上火光骤亮，弓弩手和火铳兵的身影出现在护墙之后！
“轰！轰！轰！”
预先设定好射击诸元的火炮发出了怒吼！炽热的炮弹划过夜空，带着死亡的气息，砸向正在冲锋的高杰军骑兵队伍！
炮弹落点极为刁钻，并非盲目覆盖，而是重点打击试图填埋壕沟的区域和冲锋队伍的锋头。一时间，人仰马翻，血肉横飞！惨叫声、战马的悲鸣声瞬间压过了冲锋的呐喊！
高杰眼睁睁看着冲在最前面的数十骑连人带马被炮火吞噬，心都在滴血！他知道，完犊子了！山东军早有防备！
“不要停！冲过去！冲过去就是胜利！”高杰双目赤红，声嘶力竭地大吼，试图稳住阵脚。他挥舞着长枪，亲自带领后续骑兵，不顾一切地向前猛冲。
箭矢和铅弹如同瓢泼大雨般从护墙后倾泻而下，不断有士兵中箭落马，或被火铳击中，倒在冲锋的路上。但高杰军的这些老营兵确实悍勇，在如此猛烈的打击下，竟然还有部分骑兵冲过了炮火覆盖区，逼近了壕沟！
他们奋力将沙袋扔进壕沟，试图填出一条路来。更有悍卒直接纵马跳入壕沟，想凭借马速硬冲过去，结果连人带马被深沟和底部的尖桩吞噬。
战斗从一开始，就进入了残酷的白热化阶段。
高杰的孤注一掷，撞上了山东军严阵以待、配置完善的铁壁防御。
夜色被火光、硝烟和飞溅的鲜血染成了诡异的暗红色。扬州城东门外这片原本寂静的原野，此刻化作了吞噬生命的修罗场。