崇祯十七年，二月十九。
黑山堡，总兵府议事厅。
空气中弥漫着硝烟未散的气息，并非来自战场，而是来自地图上那些不断向北延伸的黑色标记。周青刚刚汇报完最新的战况，声音在寂静的厅堂内显得格外清晰。
“刘宗敏部已于昨日攻克太原，山西巡抚蔡懋德……殉国。破城后，顺军劫掠数日，目前正在太原休整，但其前锋游骑已出现在平定州附近，距离井陉关不远。”
“李过部于二月十七破卫辉，守将弃城而逃。目前其主力已北上，兵临彰德府城下，彰德知府正在组织抵抗，但……恐难持久。”
“两路顺军进展远超预期，照此速度，最迟三月初，其先锋便可威胁真定、保定，完成对北京的初步战略包围。”
坏消息一个接一个，像重锤敲击在每个人的心头。顺军势如破竹，明军土崩瓦解，这幅景象比预想的还要惨烈。
王五猛地一拳砸在桌子上，震得茶盏乱响：“他娘的！这帮顺贼，势头也太凶了！照这么下去，北京根本撑不到各地勤王兵马赶到！”
陈默脸色阴沉，脸上的伤疤微微抽动：“刘宗敏、李过皆是百战之将，麾下多老营精锐，先前不过大意轻敌方才败于我们手下。如今气势正盛，我军现在若正面迎其锋芒，无异于以卵击石。”
韩承叹了口气，语气沉重：“北京……怕是真要完了。只是如此一来，李自成拿下北京，整合完北方之后，下一个目标，恐怕就是我们了。届时，我们将直面数十万顺军主力的兵锋。”
所有人的目光都投向了主位上的林天。面对如此危局，磁州镇该如何自处？
林天的手指在地图上缓缓移动，从太原移到彰德，再移到北京，最后落回磁州镇。他的眼神锐利如鹰，不见丝毫慌乱，只有冷静到极点的分析。
“正面阻击，是自取灭亡。”林天终于开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，“但我们也不能坐视李自成如此轻易地拿下北京，完成整合。”
他站起身，拿起一支朱笔，在地图上山西东部和河南北部的山区画了几个箭头，这些箭头如同毒蛇，若隐若现地指向顺军主力的侧翼和后路。
“我们的力量不足以改变战局，但足以……给他制造麻烦，拖慢他的脚步！”林天掷地有声，“李自成大军远征，最怕什么？怕后勤不继，怕侧翼受扰，怕军心不稳！”
他看向麾下诸将，下达了经过深思熟虑的命令：
“王五听令！”
“末将在！”王五豁然起身。
“命你率领第一营、第四营，配属半数骑兵队，总计四千人，组成南路袭扰支队。以河南北部太行山区为依托，活动于彰德府以南、卫辉府以北区域。你的任务是，盯紧李过部！寻机袭击其粮道，截杀其小股斥候和运粮队，焚毁其临时囤积点！记住，不求歼敌，只求破坏、迟滞！打得过就打，打不过就立刻钻山沟，利用地形周旋，绝不可与敌主力纠缠！”
“末将明白！就像山里的狼，咬一口就跑！”王五眼中闪过嗜血的光芒，他最喜欢这种灵活机动的任务。
“陈默听令！”
“属下在！”陈默肃然抱拳。
“命你率领第二营、第五营，配属剩余骑兵队及半数侦察队，总计四千人，组成北路袭扰支队。进入山西东部山区，活动于平定州、乐平（今昔阳）一带，重点关照刘宗敏部的侧后！同样，袭击粮道，骚扰其后勤节点，散布流言，制造恐慌！井陉关方向可适当关注，若有机会，可对关外小股顺军进行打击，但切记，你的主要任务是袭扰，不是夺关！”
“遵命！必让刘宗敏寝食难安！”陈默语气冰冷，带着一股渗人的杀气。
“周青！”
“属下在！”
“你麾下侦察队精锐，分出一半，化整为零，渗透至顺军控制区深处。不仅要为王五、陈默两部提供准确情报，更要主动散播消息，就说……我磁州镇大军数万，已出太行，欲断顺军归路！夸大我军实力，扰乱其判断！”
“是！属下立刻安排！”
“韩承，张先生！”林天看向文官，“袭扰作战，后勤补给至关重要。你二人需组织民夫，建立隐秘的补给点，通过山间小道，为王五、陈默两部输送箭矢、火药、粮食和药品。同时，堡内守备不可松懈，由第三营、新兵营及辅兵负责，由我亲自坐镇！”
“属下领命！”韩承和张慎言齐声应道。
“诸位，”林天目光扫过全场，语气凝重，“此战之目的，非为挽救北京，北京已不可救。我们的目标有三：其一，拖延李自成攻破北京的时间，哪怕只拖延十天半月，也能为南方可能的抵抗力量争取一丝喘息，打乱李自成的节奏。其二，锻炼我军野外机动作战能力，在实战中淬炼部队。其三，向天下人表明，并非所有人都对顺军望风而降！我磁州镇，敢战！”
“谨遵主公将令！”众人轰然应诺，一股昂扬的战意取代了之前的凝重。
……
二月二十，彰德府城外，李过大营。
旌旗招展，营垒连绵。李过骑着马，在一众亲兵的簇拥下，巡视着正在打造攻城器械的部队。彰德府城防比怀庆、卫辉都要坚固，守军抵抗意志也稍强，他不得不花费更多时间准备强攻。
“大将军，”一名部将策马而来，脸上带着一丝晦气，“昨夜又有一支运粮队在小南岗遇袭，押运的五十多人全军覆没，三十车粮食被焚毁。”
李过眉头一皱：“又是小股溃兵做的？”
“看手法不像，”部将摇头，“现场清理得很干净，箭矢射得极准，多是咽喉、面门中箭，像是……精锐所为。而且，袭击者来去如风，没留下什么痕迹。”
李过脸色沉了下来。最近几天，后勤线上不断出现类似的问题。小股的斥候失踪，零星的运粮队被袭击，虽然每次损失不大，但累积起来，也让人心烦意乱，更重要的是，搞得后勤队伍人心惶惶。
“加派护粮兵力！斥候放出二十里外！”李过冷声道，“另外，多抓些本地人问问，这附近是不是有什么成建制的明军残部，或者……是那个磁州镇林天的人？”
他心中隐隐有些猜测。磁州镇离此不算太远，而且之前有过节。但他不认为林天敢主动来撩拨他的虎须，更倾向于认为是某些被打散的明军精锐，或者地方豪强武装在趁火打劫。
“末将遵命！”
……
二月二十二，山西，平定州以东山区。
陈默站在一处隐秘的山梁上，透过单筒望远镜，观察着远处官道上如同长龙般行进的顺军后勤车队。车队两旁有约三百名顺军步兵护卫，队伍拉得很长。
“统领，打不打？”身旁一名营官低声问道，眼神里充满了跃跃欲试。
陈默放下望远镜，脸上没有任何表情。“打。但换个法子。”他指了指官道一侧的陡坡，“看到那片松林了吗？把咱们带的‘铁蒺藜炮’（改进后的爆炸物）和弓弩手埋伏在那里。等车队过半，听我号令，先用弓弩射杀护兵，然后用‘铁蒺藜炮’轰击车队中段，制造混乱。第一哨从正面佯攻，第二哨绕到队尾，烧掉最后面的粮车。得手后立刻撤退，不许恋战！”
“是！”
命令被迅速传达下去。士兵们如同灵猿般悄无声息地进入预设伏击位置，耐心地等待着。
半个时辰后，顺军车队缓缓进入伏击圈。护卫的士兵显得有些疲惫和松懈，显然不认为在这相对安全的“后方”会遭遇袭击。
“放！”陈默猛地一挥手下令。
嗖嗖嗖！数十支劲弩从松林中射出，精准地射穿了外围护卫的咽喉或胸膛，惨叫声顿时响起。几乎同时，几包冒着青烟的“铁蒺藜炮”被投掷手奋力扔出，落在车队中段。
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声接连响起，火光迸射，破碎的木片和粮食四处飞溅，受惊的骡马嘶鸣着乱窜，整个车队瞬间陷入极大的混乱。
“敌袭！敌袭！”顺军军官声嘶力竭地呼喊，试图组织抵抗。
就在这时，官道正面响起喊杀声，约百余人的磁州镇士兵冲出树林，弓弩齐发，吸引顺军注意力。而在队尾，另一队士兵迅速接近，将火把扔上满载粮食的大车，干燥的粮草瞬间燃起熊熊大火。
“撤！”看到目的达到，陈默毫不犹豫地下令。
袭击者们如同潮水般退入山林，留下满地狼藉、死伤数十的顺军和燃烧的粮车。等顺军组织起有效的追击时，山林莽莽，早已不见了袭击者的踪影。
类似的场景，在接下来的几天里，不断在刘宗敏和李过两路大军的漫长后勤线上演。王五在南路同样频频得手，他充分利用地形，时而埋伏，时而夜袭，将袭扰战术发挥得淋漓尽致。
袭扰的效果开始显现。刘宗敏和李过都感到侧翼和后方如同附骨之疽，虽然每次损失不大，但不得不分出更多的兵力用于保护粮道和肃清“残敌”，进军的速度无形中被拖慢。更重要的是，一种不安的情绪开始在顺军，尤其是那些新附的士兵中蔓延——后方并不安全，有一支神出鬼没的敌人就在身边。
黑山堡派出的这两支袭扰部队，就像两只灵活的牛虻，虽然无法对庞大的顺军主力造成致命伤害，却成功地让其感到刺痛和烦躁，在一定程度上，确实起到了拖延和牵制的作用。而这一切，才刚刚开始。