崇祯十六年，十月十八。
黎明前最黑暗的时刻，鹰嘴崖哨堡如同沉默的巨兽匍匐在山脊之上。堡内除了巡逻士卒沉重的脚步声和远处山林间偶尔传来的夜枭啼叫，一片死寂。连续多日的紧张戒备，让每个人都像绷紧的弓弦，疲惫刻在脸上，但眼神却不敢有丝毫松懈。
王五和衣躺在堡内指挥所简陋的床铺上，并未真正入睡。多年的军旅生涯让他对危险有着野兽般的直觉。谷英沉寂了几天，这反常的平静背后，必然酝酿着更大的风暴。他耳朵贴着冰冷的墙壁，似乎想从这寂静中分辨出什么。
突然，一阵极其细微、几不可闻的“沙沙”声，混杂在风拂过枯草的声音里，传入他耳中。不是野兽，是许多人小心翼翼踩过落叶和泥土的声音！
王五猛地翻身坐起，低喝道：“敌袭！敲钟！”
几乎在他出声的同时——
“咻——嘭！”
一支带着凄厉鸣镝的响箭撕裂夜空，在鹰嘴崖正前方不远处炸开一团微弱的光亮！这是外围暗哨发出的最高级别警报！
“铛！铛！铛！铛——！”堡墙顶端的警钟被疯狂敲响，瞬间打破了所有的宁静。
“所有人！上墙！快！”军官们声嘶力竭的吼声在各个营房区域响起。沉睡的士兵们如同被针扎般惊起，抓起手边的武器和头盔，冲出营房，沿着通道狂奔向各自的防御位置。没有混乱，只有急促而有序的脚步声和甲叶碰撞的铿锵声。
王五抓起佩刀和那支单筒望远镜，几步冲上堡墙。借着朦胧的晨曦和响箭残留的光亮，他透过望远镜向下望去，瞳孔骤然收缩。
只见堡外原本空旷的缓坡和官道上，不知何时已密密麻麻布满了黑影，如同潮水般无声地向堡垒涌来！人数远超之前任何一次骚扰，目测至少有两千之众！他们队形松散却推进迅速，显然是想借助黎明前的黑暗发动雷霆一击，打守军一个措手不及！
“火铳手就位！长枪兵准备堵缺口！弓箭手，覆盖射击前方一百五十步！”王五的声音冷静得没有一丝波澜，迅速下达命令，“告诉李三娃，听我号令使用‘雷火包’！”
墙头上，火铳手们迅速在垛口后架好了枪，装填手紧张而熟练地将定量火药和铅弹从腰间的皮囊中取出，开始装填。由于燧发枪数量有限，大部分火铳手使用的还是火绳枪，点燃的火绳在黑暗中如同点点猩红的鬼火。长枪手和刀盾兵则屏息凝神，守在墙垛后方和通往墙头的阶梯口，准备应对可能的登城战。
闯军显然有备而来，冲锋的队伍中夹杂着不少手持简陋木盾的士卒，甚至还能看到几十人扛着粗壮树干制成的简易撞木，目标直指堡垒那扇包着铁皮的厚重木门！
“进入一百五十步！”了望哨声嘶力竭地喊道。
“弓箭手，放！”王五挥刀下令。
墙头为数不多的弓箭手奋力开弓，箭矢带着破空声抛射而出，如同稀疏的雨点落入冲锋的闯军队列中，引发了几声惨叫和些许混乱，但并未能阻止这汹涌的浪潮。
“一百步！”
已经能看清冲在最前面闯军那狰狞的面孔和嗜血的眼神。
“火铳手，第一排，瞄准了，放！”王五的声音陡然拔高。
“砰！砰！砰！砰——！”
墙头瞬间爆开数十团耀眼的火光，白烟弥漫，刺鼻的硝烟味呛人口鼻。冲在最前面的闯军如同被一把无形的镰刀扫过，瞬间倒下一片！铅弹轻易地穿透了简陋的木盾和皮甲，钻入血肉之躯，惨叫声顿时压过了冲锋的呐喊。
“第二排，上前！放！”
没有丝毫间隙，第一排发射完毕的火铳手迅速后撤装填，第二排火铳手踏前一步，举铳齐射！又是一片弹雨泼洒出去，闯军的冲锋势头为之一滞，队形变得更加混乱。
然而，闯军人数实在太多，而且显然都是谷英麾下的老营精锐，凶悍异常。在付出了数十人伤亡的代价后，后续的队伍依旧嚎叫着，踏着同伴的尸体继续向前猛冲！他们利用同伴的尸体和地形起伏作为掩护，拼命拉近距离。
“八十步！五十步！”
闯军前锋已经冲到了壕沟边缘，开始将背负的土袋扔进沟中，试图填出通道。更有悍卒直接跳下壕沟，挥舞刀斧砍削沟壁，想要攀爬上来。
“长枪手！刺！”军官怒吼着。
守在垛口后的长枪手们奋力将长枪从射击孔中狠狠刺出，将试图攀爬的闯军捅落沟底。刀盾兵则用盾牌死死顶住垛口，格挡开零星射来的箭矢。
“轰！轰！”
几声沉闷的爆炸在壕沟外侧响起，碎石泥土飞溅，是李三娃指挥抛射的“雷火包”在闯军相对密集的区域炸开，再次造成了不小的混乱和伤亡。
但闯军的攻势并未停止，反而更加疯狂。那几十名扛着撞木的壮汉，在同伴的拼死掩护下，已经冲过了部分被填平的壕沟段，嚎叫着冲向堡垒大门！
“咚——！”
沉重的撞木狠狠撞击在包铁木门上，发出震耳欲聋的巨响，整个门楼似乎都随之震颤了一下。木屑纷飞，门后的顶门柱发出不堪重负的呻吟。
“守住大门！火油！快倒火油！”负责大门防御的哨官声嘶力竭地吼道。
几名士卒冒着从墙头缝隙射下的箭矢，奋力将烧滚的热油从门楼上方的泄口倾泻而下。
“啊——！”滚烫的热油淋在下方撞击大门的闯军身上，顿时响起一片凄厉至极的惨嚎，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶心气味。
然而，更多的闯军红着眼睛冲上来，接替了被烫伤或杀死的同伴，继续疯狂撞击大门！门后的顶门柱已经出现了裂纹！
墙头的战斗也进入了白热化。部分悍勇的闯军顶着盾牌，硬生生冲过了火力封锁，将简陋的云梯搭上了墙头，开始向上攀爬！
“滚木！礌石！砸下去！”王五亲自冲到一处云梯搭上的墙段，指挥士卒将准备好的石块和滚木奋力砸下。沉重的石块带着呼啸声落下，将云梯上的闯军连人带梯砸得粉碎。
战斗从黎明前的黑暗一直持续到天色微明。鹰嘴崖下，尸体层层叠叠，鲜血染红了泥土，汇入壕沟的积水中，将其染成暗红色。空气中硝烟、血腥和焦糊味混杂，令人作呕。
闯军的攻势虽然猛烈，但在磁州军顽强的抵抗和水泥堡垒的坚固防御下，始终未能真正突破防线。大门虽然被撞得伤痕累累，却依旧死死关闭。墙头几处险情也被及时扑灭。
谷英站在后方一处高坡上，脸色铁青地看着前方惨烈的战况。他没想到，付出了如此巨大的伤亡，竟然还是没能一举拿下这座堡垒。林天部下的昂扬战意和火器威力，远超他的预估。
“鸣金！收兵！”眼看天色已亮，再打下去只会徒增伤亡，谷英咬着牙，不甘地下达了撤退的命令。
呜咽的号角声响起，苦战了近一个时辰的闯军如同潮水般退去，留下了满地的狼藉和数百具尸体。
堡墙上，幸存的磁州军士卒们看着退去的敌人，许多人脱力地瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上混杂着血污、汗水和劫后余生的庆幸。
王五拄着刀，胸膛剧烈起伏，甲胄上溅满了不知是敌人还是自己的血迹。他环顾四周，墙头多处破损，大门摇摇欲坠，士卒伤亡也不小。
“清点伤亡，加固工事，抢修大门！”他的声音带着激战后的沙哑，却依旧坚定，“把阵亡弟兄的遗体收殓好。闯贼……不会就这么算了的！”
晨曦终于彻底驱散了黑暗，照亮了鹰嘴崖前这片如同地狱般的战场。第一波血战结束，但所有人都知道，这仅仅是个开始。谷英的全力一击被挡住，接下来，只会是更加残酷和持久的较量。