崇祯十二年冬，腊月十七。
天色未明，浓重的铅云低垂，仿佛触手可及。凛冽的寒风卷过磁州城头残破的旗帜，发出呜咽般的声响。城下，刘宗敏的大营如同苏醒的巨兽，在黎明前的黑暗中躁动。
没有战鼓，没有号角。但一种令人窒息的肃杀之气，已然弥漫开来。
林天披甲立于东门城楼，冰冷的铁甲边缘凝结着白霜。他目光沉静，望着远方敌营中那一片片开始移动的火把长龙。王五在南门，张铁头身上数处伤口尚未痊愈，但也执意登上了城墙，负责一段缺口的防御。
“来了。”林天低语一声。
仿佛是为了印证他的话，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，低沉而苍凉的牛角号声便从闯军大营中响起，连绵不绝，穿透寒冷的空气，敲打在每一个守军的心头。
号角声中，闯军的阵线开始向前移动。不再是之前零散的佯攻，而是真正的、铺天盖地的进攻浪潮。
最前方是数十架新打造的厚重楯车，如同移动的木墙，由力士在后面推动，缓缓逼近。楯车之后，是密密麻麻手持简易木梯、神情麻木中带着一丝疯狂的新附流民，他们是被驱赶的炮灰，用以消耗守军的箭矢和体力。再往后，才是身披铁甲、手持利刃的闯军老营精锐，他们排着相对整齐的队列，眼神凶狠，如同等待猎食的群狼。在阵型的两翼，还有数百骑兵游弋，负责压制和侧击。
更让人心悸的是，在闯军阵型的后方，几门裹着红布的火炮被推到了射程边缘，炮手正在紧张地进行最后的调整。虽然只是些老旧的火炮，威力远不如林天在遵化时使用的红衣大炮，但对于缺少重火器、城墙多处破损的磁州而言，已是巨大的威胁。
“各部就位！没有命令，不许放箭，不许开铳！”林天的命令通过传令兵迅速传遍城头。
守军们屏住呼吸，紧握着手中的武器，目光死死盯住不断逼近的敌军。城墙后方，预留的机动兵力也握紧了刀枪，随时准备填补可能出现的缺口。
“轰！”
一声沉闷的巨响打破了战场短暂的寂静，闯军阵后一门火炮率先开火，黑色的铁球呼啸着砸向东门左侧一段本就摇摇欲坠的墙体，激起漫天烟尘和碎砖。虽然没有直接命中垛口，但剧烈的震动让那段城墙上的守军一阵摇晃。
“炮击！注意隐蔽！”军官们声嘶力竭地呼喊。
火炮的轰鸣仿佛是总攻的信号。推动楯车的闯军发出呐喊，加快了速度。后面的流民也被督战队驱赶着，如同潮水般涌向城墙。
“两百步……一百五十步……”了望哨的声音带着颤抖，但依旧清晰。
林天面无表情，计算着距离。
“一百步！弓弩手！”王五在南门下达了命令。
东门这边，林天也举起了手。城头仅存的数百名弓弩手张弓搭箭，箭簇斜指天空。
“放！”
一声令下，数百支羽箭离弦而出，带着凄厉的破空声，划出弧线，落入冲锋的流民队伍中。顿时，惨叫声响起，冲在最前面的流民如同被割倒的麦子，倒下一片。但后面的人仿佛没有看见，依旧被驱赶着向前冲。
楯车掩护着部分敌军，继续逼近。
“八十步！火铳手准备！”
燧发枪营的士兵们深吸一口气，将沉重的铳身架在垛口的射击孔上，瞄准了那些越过楯车、或者从楯车侧面露出的身影。
“放！”
砰砰砰——！
爆豆般的铳声在东门和南门城头次第响起，白色的硝烟弥漫开来。如此近的距离，燧发枪的铅弹展现了可怕的威力，轻易地穿透了皮甲甚至单薄的铁甲，中弹的闯军惨叫着倒地，冲锋的势头为之一滞。
但闯军实在太多了。倒下一批，后面立刻涌上更多。楯车终于抵近了护城河边——虽然护城河多处已被填平，但依旧形成了一道障碍。
“轰！轰！”闯军的火炮再次发射，这次瞄准的是城头的垛口和箭楼。一枚铁球幸运地击中了一段女墙，碎石飞溅，几名躲闪不及的守军当场身亡。
“火箭！瞄准楯车！”林天冷静下令。
早已准备好的火箭手，将蘸满火油的箭矢在火把上点燃，弓弦响处，带着尾焰的火箭射向那些巨大的木质楯车。有几架楯车被点燃，火焰开始蔓延，推动楯车的闯军惊慌失措地试图灭火或逃离。
然而，更多的楯车成功架上了被填平的护城河段，或者直接抵住了城墙。无数木梯如同丛林般竖起，搭上了城头！
“杀啊！”
“先登城者，赏银千两！”
疯狂的呐喊声从城下传来，悍勇的闯军老营兵开始顺着木梯向上攀爬。城头的守军则奋力用长矛向下捅刺，用滚木礌石砸落，用一切能找到的东西攻击攀城之敌。
战斗瞬间进入了最残酷、最血腥的城头争夺战。
东门一段曾被火炮轰击过的缺口处，压力最大。数十名闯军精锐冒着矢石，悍不畏死地攀爬而上，与守军展开了惨烈的白刃战。
“狼筅营！顶上去！”林天亲自赶到这段缺口，厉声喝道。
早已待命的狼筅兵立刻上前，巨大的狼筅伸出，如同移动的荆棘丛林，有效地阻碍和搅乱了攀爬上来的敌军阵型。紧随其后的刀盾手和长枪手趁机猛攻，将立足未稳的敌人一个个刺落城下。
张铁头负责的另一段城墙也遭到了猛攻，他咆哮着，挥舞着一把厚重的砍刀，身先士卒，哪里危险就出现在哪里，浑身浴血，状若疯虎，硬生生将几次突破的敌军压了回去。
王五在南门指挥若定，他充分利用瓮城的结构，故意放一小股敌军进入瓮城，然后内外夹击，关门打狗，再次重创了攻城的闯军。
战斗从清晨持续到正午，闯军的攻势如同汹涌的波涛，一浪高过一浪，仿佛永无止境。城头上下，尸体堆积如山，鲜血染红了每一块墙砖，空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥味和硝烟味。
守军的伤亡在急剧增加，箭矢和滚木礌石消耗飞快，火铳的发射频率也因为弹药和枪管过热而不得不减慢。每个人的体力都接近极限，完全是靠着一股意志在支撑。
林天持剑而立，甲胄上沾满了不知是敌人还是自己的鲜血。他刚刚亲手将一名攀上城头的闯军骁将刺落城下。环顾四周，守军虽然疲惫不堪，但眼神中的决绝却未曾改变。
“弟兄们！坚持住！闯贼已是强弩之末！”他嘶哑着声音呐喊，鼓舞着士气。
就在这时，周青冒着箭矢冲到林天身边，低声道：“将军，孙志远有动静了！他试图派人从水门潜出，被我们的人截住了！从他身上搜出了写给京城的密信，内容是指控您‘糜烂地方，擅杀士绅，拥兵自重’！”
林天眼中寒光一闪，果然不出所料。内部的黑手，在最关键的时刻，还是忍不住跳出来了。
“把人看好，密信留下。”林天冷冷道，“现在没空理会他，先打退刘宗敏再说！”
他抬头望向城外，刘宗敏的中军大纛依旧在远处飘扬，显然还没有投入全部主力。这场血与火的洗礼，仅仅是个开始。更残酷的考验，还在后面。
与此同时，谁也没有注意到，在磁州西北方向的群山边缘，一支百人左右、背负着沉重行囊的小队，正借助着地形和枯草的掩护，艰难而坚定地向着这座浴血孤城靠近。陈默抹了一把脸上的汗水和冰碴，望着远处隐约可见的磁州城轮廓和升腾的烽烟，眼中充满了焦急。
“快！再快一点！”他低声催促着身后的弟兄们。