并没有让铁山堡众将士等待太久。杨国柱和王朴的联军，在先锋受挫两天后，黑压压的军队如同席卷而来的乌云，出现在铁山堡南面的原野上。旌旗招展，刀枪如林，人马喧嚣声甚至盖过了风声，带着一股令人窒息的压迫感。
林天站在堡墙箭楼上，通过望远镜冷静地观察着。敌军兵力果然雄厚，中军是衣甲相对整齐的杨国柱本部，约七八千人，打着“杨”字大旗；左翼是王朴的部队，人数相当，但阵型略显散乱；右翼则是一些依附的杂牌兵马和强征来的民夫，负责押运粮草辎重和打造攻城器械。数十架简陋的云梯、两三辆临时拼凑的楯车已经初具雏形。
“看来杨国柱是主攻，王朴策应，那些杂兵是来充数和消耗我们的。”林天放下望远镜，对身旁的王五和张铁头道。
“娘的，人还真不少。”张铁头舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却燃烧着战意，“够咱们好好喝一壶了！”
王五则更关注细节：“敌军骑兵约有千骑，主要在两翼游弋。步卒以长枪兵和刀盾手为主，弓手比例不高。攻坚，主要还是靠人多。”
林天点头：“传令下去，按第一预案执行。没有我的命令，谁也不许擅自出击。我们要借这坚城，好好磨一磨他们的锐气！”
联军在距离堡墙三里外开始扎营，立起连绵的营寨，显然做好了长期围困的准备。但杨国柱似乎想速战速决，立营的同时，便派出了数千步卒，在弓弩手的掩护下，推着楯车，扛着云梯，向铁山堡压了过来。战鼓擂响，号角呜咽，大战正式拉开序幕。
“进入阵地！准备接敌！”各级军官的吼声在堡墙上回荡。
士兵们深吸一口气，握紧了手中的兵器。燧发枪兵检查着最后的火绳和弹药，弓弩手将箭矢插在顺手的位置，刀盾手和长矛兵则伏在垛口后，死死盯着越来越近的敌军。
三百步，两百步……敌军进入弓箭射程！
“弓弩手，自由散射！”王五下令。
嗡——！一片弓弦震响，密集的箭矢如同飞蝗般掠下城头，落入推进的敌军队列中。顿时响起一片惨叫声，数十名敌军中箭倒地。但后续者踏着同伴的尸体，在军官的驱赶下，继续前进。
一百五十步！燧发枪的有效射程！
“燧发枪，第一排，预备——放！”王五的声音冷静而有力。
砰！砰！砰！
第一排百余名燧发枪兵同时开火，白色的硝烟瞬间弥漫开来。铅弹呼啸着射入敌军队列，威力远非弓箭可比，中弹者非死即残，尤其是那些推着楯车的士兵，更是被重点照顾，楯车速度顿时慢了下来。
“第二排，上前！放！”
“第三排，上前！放！”
三轮齐射，虽然间隔时间较长，但精准而致命的火力给进攻敌军造成了巨大伤亡，推进势头为之一滞。敌军弓手也开始仰射还击，箭矢叮叮当当地落在墙垛和盾牌上，偶尔有守军被流矢射中，惨叫着倒下，但立刻被辅兵拖下救治。
“不要乱！稳住阵型！弓弩手压制对方弓箭！滚木礌石准备！”张铁头在城头来回奔跑，大声呼喝，稳定着军心。
敌军顶着伤亡，终于冲到了护城壕边。壕沟又深又宽，里面还插着削尖的竹签。敌军试图架设简易木桥，或将云梯直接架过壕沟。
“放滚木！倒金汁！”林天果断下令。
早已准备好的守军立刻将巨大的滚木和烧得滚烫的粪汁倾泻而下！滚木沿着陡峭的堡墙斜坡轰然砸落，将试图攀爬的敌军连人带梯子砸得筋断骨折；滚烫恶臭的金汁泼洒下去，沾身的敌军发出凄厉的惨叫，皮开肉绽，攻城队伍顿时陷入一片混乱。
然而，敌军人数实在太多，后续部队不断涌上，更多的云梯搭上了墙头，悍不畏死的敌军口衔利刃，开始向上攀爬！
“长枪兵！刀盾手！上！”张铁头怒吼一声，亲自操起一把大刀，冲向一处敌军密集的垛口。
真正的白刃战开始了！墙头瞬间变成了血腥的屠宰场。守军占据地利，长枪从垛口缝隙中不断刺出，将攀爬的敌军捅落城下；刀盾手则与那些侥幸翻上墙头的敌军殊死搏杀。张铁头如同猛虎入羊群，大刀挥舞间，残肢断臂横飞，没有一合之敌。王五则指挥燧发枪兵进行精准的点射，专门狙杀敌军军官和试图组织攻势的小头目。
战斗从午后一直持续到黄昏。联军发动了三次大规模的进攻，都被守军凭借坚固工事、犀利火器和顽强意志击退。堡墙下堆积了厚厚的尸体，护城壕几乎被填平了一段，鲜血染红了土地。守军也付出了数百人的伤亡，但士气却越打越高。
杨国柱在中军观战，脸色铁青。他没想到铁山堡的抵抗如此激烈，火力如此凶猛，这远远超出了一般“乡勇”的范畴。王朴在一旁阴阳怪气：“杨总戎，这骨头可比想象中硬啊，磕牙了吧？”
“哼！不过是凭坚城利械而已！我看他们能撑多久！”杨国柱咬牙切齿，“传令下去，收兵！明日再战！打造更多攻城器械，特别是井阑和撞车！”
鸣金收兵的声音响起，如潮水般退去的联军留下了满地的狼藉和哀嚎。
堡墙上，守军们顾不上疲惫，忙着抢救伤员，加固破损的工事，补充弹药箭矢。林天走在墙头，慰问着将士。他看到许多士兵浑身浴血，累得几乎虚脱，但眼神中却充满了胜利后的兴奋和坚定。
“将军，咱们守住了！”一个年轻的燧发枪兵激动地对林天说，脸上还沾着硝烟和血污。
林天拍拍他的肩膀：“守住了今天，明天还要继续守！弟兄们都是好样的！但不可轻敌，恶战还在后面！”
他走到张铁头身边，这家伙正靠着墙垛喘粗气，盔甲上满是刀痕和凝固的血浆。“没事吧？”
“没事！痛快！”张铁头咧嘴一笑，露出白牙，“就是这帮龟孙子人太多了，杀不完似的。”
王五也走了过来，神色凝重：“将军，今日虽胜，但敌军主力未损，明日攻势必定更猛。我们的箭矢、滚木消耗很大，尤其是燧发枪的弹药，经不起长时间消耗。”
林天点点头：“我知道。已经让宋先生在加紧赶制。另外，趁夜间派死士出城，能烧掉他们一些攻城器械最好，烧不掉也要骚扰，不能让他们安心准备。”
夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。铁山堡内外点燃了篝火，映照着战后惨烈的景象。堡内，军民同心，紧张地做着下一场战斗的准备；堡外，联军营寨灯火通明，人喊马嘶，同样在酝酿着更猛烈的风暴。
第一天的血战，只是这场攻防大战的序幕。双方都在喘息，也在积蓄着力量，准备着下一次更加残酷的碰撞。