第一波进攻的潮水退去，留下的是一片狼藉的滩涂。城墙上下，伏尸累累，鲜血顺着砖石缝隙流淌，汇聚成暗红色的小溪。空气中浓烈的血腥味混合着硝烟、焦臭和粪便的气息，令人作呕。伤者的呻吟声、垂死者的哀鸣，如同背景音般持续不断。
守军们来不及为击退敌人而欢呼，甚至来不及悲伤。他们如同上紧发条的机器，在军官嘶哑的催促下，机械而高效地运转着。轻伤员被同伴搀扶着退下城墙，重伤员则被用担架迅速抬往伤兵营——那里早已人满为患，老医官和几个学徒忙得如同旋转的陀螺，汗水混合着血水浸透了他们的衣衫。阵亡者的遗体被暂时集中到一处空地上，用找到的布单或草席覆盖，等待战后统一安葬。
王五如同一个血人，甲胄上布满了刀砍箭射的痕迹，他顾不上处理自己胳膊上一道深可见骨的伤口，扯着沙哑的嗓子，指挥士兵们搬运新的滚木礌石上墙，修复被砸坏的垛口，将所剩不多的箭矢分发给弓弩手。他的目光扫过城头每一个疲惫的面孔，看到的是劫后余生的庆幸，以及更深沉的坚毅。这一波守住了，但每个人都清楚，这仅仅是开始。
“快！把金汁再烧滚！狗日的肯定还要上来！”王五吼道，声音因为过度使用而破裂。
林天站在箭楼上，脸色凝重。他看得比王五更远。流寇的第一波进攻虽然被打退，但其主力未损，士气并未崩溃，反而因为受挫而可能更加疯狂。更重要的是，张献忠显然在试探守军的防御强度和弱点。那十几辆楯车虽然被毁了几辆，但剩下的依旧是个巨大的威胁。
“周青，”林天唤过负责了望和传令的哨官，“贼军下一次进攻，楯车必然仍是前锋。告诉王五，集中所有火炮和重型弩箭，优先打掉楯车！火铳手不要急着齐射，放近了打，专射推车和车后之人。”
“是！”周青领命而去。
果然，不到半个时辰，流寇大营中鼓声再起，这一次，更加急促，更加狂暴！黑压压的敌军再次涌出，规模比上一次更大！剩余的楯车被推动在最前，后面跟着密密麻麻的步卒，其中夹杂着一些扛着土袋的辅兵，显然是想填平护城壕（虽然铁山堡的护城壕并不宽深），或者堆积土坡，缩短攻城距离。
“来了！各就各位！”王五的吼声传遍城墙。
流寇的进攻更加有针对性。楯车分散开来，吸引火力，步卒则悍不畏死地冲锋，土袋被纷纷抛入壕沟。箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，不断有流寇中箭倒地，但后续者毫无惧色，踏着同伴的尸体继续前进。
“轰！轰！”佛郎机炮再次怒吼，这次瞄准更加精准，又一辆楯车被击中，歪倒在一旁。但其他楯车依旧顽强地逼近城墙。
“火铳手！五十步，自由射击！”王五看准时机下令。
爆豆般的铳声再次响起，这一次距离更近，铅弹的威力更加恐怖，尤其是针对那些没有楯车掩护、正在填壕或冲锋的流寇，造成了大量杀伤。然而，流寇的人数实在太多，如同无穷无尽的海浪，一波接着一波。部分地段的壕沟被迅速填平，云梯再次搭上墙头，惨烈的城墙争夺战又一次上演。
这一次，攻防双方都更加疯狂。流寇显然得到了死命令，不计伤亡地猛攻。守军则凭借工事和意志苦苦支撑。墙头上，每一寸土地都在进行着血腥的拉锯战。长枪折断，就用刀砍；刀卷刃了，就用拳头、用牙齿！一个黑山卫老兵被三个流寇围攻，肠子都流了出来，却依然死死抱住一个敌人，用头撞碎了对方的鼻梁，最后一同坠下城墙。一个新兵吓得尿了裤子，但在看到身旁同伴被砍倒后，反而激起了凶性，红着眼睛将一个刚爬上墙头的流寇捅了个对穿。
林天在箭楼上看得分明，守军的伤亡在急剧增加，防线几次岌岌可危，全靠预备队和王五等人拼死反击才稳住。张铁头几次请战，都被林天强行按下。骑兵和狼筅营是最后的杀手锏，不到最关键的时刻，绝不能轻易动用。
战斗从清晨持续到午后，太阳高悬，炙烤着血腥的大地。流寇的第二波攻势终于再次衰退，留下了比第一次更多的尸体。但守军也付出了惨重的代价，伤亡人数直线上升，箭矢、滚木等守城物资消耗巨大。
城墙上下，如同地狱。士兵们瘫坐在血泊中，大口喘息着，连抬手喝水的力气都快没有了。王五拄着卷刃的长刀，看着城下堆积如山的尸体和依旧旌旗招展的流寇大营，眉头拧成了一个疙瘩。
“将军，弟兄们……快顶不住了。”他走到箭楼下，声音低沉而沙哑。
林天没有说话，他何尝不知形势危急。张献忠这是在用人数硬耗，哪怕用五条命换一条，他也换得起。可铁山卫，却是换不起。
“让弟兄们抓紧时间休息，喝水吃东西。重伤员全部抬下去。告诉孔先生，把所有能动员的人都动员起来，往城墙上送饭送水，搬运器械。”林天深吸一口气，“另外，把堡内库房最后那批火油拿出来，分发给各段城墙。”
火油是守城的利器，但也是最后的储备之一。王五明白，这是要准备拼命了。
就在这时，周青急匆匆跑来，脸上带着一丝异样：“将军，流寇大营有动静！他们……他们在阵前架起了几十口大锅，正在生火！”
林天和王五对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。架锅生火？这绝不是做饭。联想到流寇驱民攻城的行径，一个可怕的猜测浮上心头。
“他们……难道要用沸水或热油？”王五的声音有些发颤。如果对方用这种方式辅助攻城，守军的压力将倍增。
林天目光冰冷，望向流寇大营方向，缓缓道：“不管他们用什么，这堡垒，我们必须守住。告诉所有弟兄，我们没有退路，身后就是我们的家，我们的田地！今日，要么贼寇踏着我们的尸体过去，要么，我们把他们全部埋在这城墙之下！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，透过疲惫和恐惧，传递到每一个守军的心中。退无可退，唯有死战！
夕阳开始西斜，将天空染成一片血色，与地面上的惨状交相辉映。流寇大营中的炊烟袅袅升起。短暂的平静，预示着更加残酷的风暴即将来临。铁山堡，这块饱经血火淬炼的坚城，即将迎来最黑暗的时刻。