指挥所内，灯火通明，气氛凝重。冯奎被暂时带下去严密看管，林天、孔文清、王五、张狗儿四人围坐在一起，每个人的脸色都异常严肃。
“大人，此事太过蹊跷！”王五首先开口，眉头紧锁，“昌隆行内斗，二掌柜被清洗，一个账房却能恰好逃出，还精准地找到我们？这会不会是金鳞会的苦肉计？故意派个棋子过来，提供假情报，引我们上钩？”
孔文清沉吟道：“王哨官所虑不无道理。但观其情状，惊恐失措不似作伪。而且，他若真是死间，所提供的情报必然半真半假，甚至九真一假，那才是最致命的。我们难以甄别。”
张狗儿舔了舔嘴唇，眼中闪着光：“管他真的假的，先把他知道的东西全掏出来！真的，咱们就赚了！假的，咱们也能反过来琢磨琢磨那帮龟孙想干啥！”
林天的手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速权衡。风险极大，但收益也可能超乎想象。一个昌隆行核心账房所掌握的秘密，可能涉及金鳞会的资金流向、人员网络、甚至与关外、朝中的具体勾结方式！这些都是他们目前最急需的情报！
“是陷阱，亦可能是机会。”林天终于开口，声音低沉而坚定，“我们不能因噎废食。但必须万分谨慎。孔先生，审讯套话的事情交给你，你心思缜密，旁敲侧击，反复验证。王五，你派人立刻按照他提供的几个无关紧要的信息点去核实，看看真假。狗儿，加强堡内戒备，尤其是看管他的地方，绝不能出任何纰漏！”
“是！”三人领命。
接下来的几天，野狐堡表面一切如常，训练、生产、巡逻照旧，但暗地里，一场无声的较量正在进行。
孔文清使出了浑身解数，与冯奎周旋。他不直接询问核心机密，而是从昌隆行的日常运作、各地分号的情况、过往与野狐堡“交易”的细节问起，甚至聊起永平府的风土人情、物价波动，在看似闲谈中捕捉蛛丝马迹，交叉验证。
冯奎为了活命，倒是知无不言，言无不尽，提供了大量关于昌隆行明面上生意往来、仓储分布、人员构成的信息，其中大部分与野狐堡已经掌握的情况相符，甚至补充了不少细节，其真实性颇高。
与此同时，王五派出的精干小队，也核实了冯奎提供的几个昌隆行偏远联络点和小型仓库的位置，基本属实。
这一切，似乎都在增加冯奎的可信度。
直到孔文清开始触及更敏感的话题——金鳞会的架构、高层人物、与黑山堡孙传业的具体交易内容、以及…与关外的联系。
冯奎的情绪明显变得紧张和恐惧起来，言辞也开始闪烁，有些关键之处语焉不详，或推说以自己的级别无法接触。
“他在隐瞒，或者说，他知道一些，但不敢全说，怕失去价值，也怕说出来死得更快。”孔文清向林天汇报。
“差不多了。”林天眼中寒光一闪，“晾他两天，然后我亲自去见他。是真是假，是人是鬼，该见分晓了。”
两天后，林天独自一人走进了关押冯奎的密室。冯奎这几日显然过得煎熬，神色憔悴，眼窝深陷。
林天没有废话，直接扔过去一本账簿——那是从第二次袭击昌隆行仓库时，从那个被焚毁的账房里“抢救”出来的残本，上面有一些模糊的暗语和标记。
“这上面的记号，代表什么？运往‘鹰巢’的物资里，除了粮食铁料，还有什么？给你们提供军械的‘北边朋友’，是谁？”林天的问题如同冰冷的刀子，直刺核心。
冯奎看到那本账簿，脸色瞬间惨白如纸，身体剧烈颤抖起来。林天强大的压迫感和直接点破“鹰巢”、“北边朋友”这些禁忌词汇，彻底击溃了他最后的心理防线。
他瘫倒在地，涕泪横流：“我说…我全都说…求大人饶命啊！”
接下来的一个时辰，冯奎如同倒豆子般，吐露了大量惊心动魄的内幕：
金鳞会组织极其严密，核心成员以“鳞”为代号，等级森严。昌隆行只是其白手套之一，主要负责筹措资金、采购物资、收集情报。
与黑山堡孙传业的交易，主要是向其提供军械和钱财，换取其掩护金鳞会活动，并必要时调动官军力量。
“鹰巢”要塞确实是金鳞会与关外势力合作修建，用途极可能不仅仅是军事堡垒，还涉及某种…秘密的冶炼工坊（冯奎语焉不详，似乎真不清楚）。
向昌隆行提供军械的“北边朋友”，并非直接来自后金朝廷，而是通过一个活跃在蒙古草原的神秘部落“灰狼部”中转，该部落与后金关系密切，也受金鳞会雇佣。
最后，冯奎还提供了一个极其重要且紧急的情报：由于近期昌隆行接连受损，加上朝廷似乎有所察觉，金鳞会高层已下令加快向“鹰巢”输送最后一批关键物资和匠人，运送任务很可能由黑山堡孙传业派人协助执行，时间就在近期！而且，因为野狐堡的威胁，此次护送力量极强！
消息得到证实，林天反而冷静下来。巨大的危机中，也蕴含着巨大的机遇！
他立刻召集核心人员通报情况。
“必须截下这批物资和匠人！”王五首先吼道，“绝不能让他们建成那个鬼‘鹰巢’！”
“但护送力量极强，孙传业肯定也会派精锐…”孔文清面露忧色。
“那就连孙传业派的人一起打！”林天语气斩钉截铁，“这是我们重创金鳞会、打断‘鹰巢’建设、甚至扳倒孙传业的绝佳机会！而且，冯奎提到了‘匠人’，如果能救下他们，对我们或许大有裨益！”
“可是大人，我们兵力不足，又要守堡，又要出击…”张狗儿挠头。
“所以，要借力！”林天目光锐利，“周青！张参将不是想要证据吗？不是想摘桃子吗？那就把这次行动‘分享’给他！请他派兵协同作战！好处分他一份，但主导权，必须在我们手里！”
计议已定，林天立刻亲自修书一封，用语恭敬却暗藏机锋，将“获悉一股重要贼寇押送大批违禁物资前往西北，疑似与近期袭击野狐堡之敌有关”的情报通报给周青，邀请其“共襄盛举，为国除奸”，并暗示缴获可分润，战功可共领。
信使快马加鞭送往西南大营。
等待回音的时间格外煎熬。林天一边加紧备战，挑选精锐，制定伏击计划，一边密切关注着黑山堡和西北方向的动静。
然而，就在周青回信抵达的前一天，一个更加惊人的消息，如同晴天霹雳般，从多个渠道几乎同时传来！
——清军主力，在皇太极亲自督师下，突破长城隘口，大举入寇！兵锋直指京畿！
——朝廷震动，急令各地兵马勤王！
——就连远在辽西的关宁铁骑，也被要求抽调精锐回援！
天下大势，在这一刻发生了剧烈的偏移！所有人的目光，瞬间都投向了岌岌可危的京师！
野狐堡面临的区域性危机，瞬间被卷入了一场关乎国运的惊天巨变之中！
周青的回信也到了，内容简短而急促：“情况有变，勤王令下，我军需即刻准备北上！剿贼之事，暂缓，或由林守备自行决断，万分小心！”
张参将的部队要被调走了！
林天站在堡墙上，望着南方，仿佛能听到那震天的马蹄和喊杀声。手中那封关于截击金鳞会物资的计划，感觉无比沉重。
继续执行原计划，孤军奋战，风险极大。
放弃计划，坐视金鳞会壮大，后果不堪设想。
而勤王…野狐堡这点兵力，投入京师那个巨大绞肉机，恐怕连浪花都溅不起一朵。
前所未有的艰难抉择，摆在了林天和他的野狐堡面前。
冰面之下，熔岩涌动。历史的洪流，正以无可阻挡之势，冲刷而至。