天色在压抑中逐渐放亮。堡墙之外，旷野寂寥，除了被风吹动的枯草，并无任何异状。那潜伏在黑暗中的威胁，仿佛真的只是众人的幻觉，随着夜色一同褪去。
然而，羊角堡内无人敢真正放松。林天那句“天亮之前，才是最危险的时候”如同烙印般刻在每个人心里。直到太阳完全升起，金色的光芒驱散了最后一缕黑暗和寒意，堡门才在沉重的吱呀声中缓缓打开一缝，一队精锐哨兵谨慎地外出巡视，确认周边数里之内确无伏兵，那种令人窒息的压力才稍稍缓解。
王逵顶着两个黑眼圈，找到同样一夜未眠的林天，声音沙哑：“他娘的，真是见了鬼了！折腾一宿，屁都没一个！莫不是真看花眼了？”
林天用冰冷的清水搓了把脸，试图驱散疲惫，眼神却依旧清亮：“大人，未必是坏事。或许正是因为我们戒备森严，让对方觉得无隙可乘，才不得不退走。但这更说明，的确有人在盯着我们，而且耐心极好。”
他顿了顿，看向校场方向，那里已经开始响起士卒们操练的呼喝声：“经过这一夜，弟兄们的警惕性更高了，这是好事。但我们不能总是这样全员紧绷，久了士气会垮。得想个长效的法子。”
早饭后，林天并未立刻开始高强度的战术操练，而是将所有人集合起来，包括那些负责后勤的妇孺。
“昨夜，大家辛苦了。”林天站在一处矮台上，目光扫过一张张疲惫却坚毅的脸，“我知道，很多人没合眼。但我们也证明了，只要咱们准备充分，警惕性强，任何想来打主意的宵小，都别想轻易得逞！”
他的话让众人挺起了胸膛，一夜的疲惫似乎也减轻了不少。
“但是，防贼千日，不能光靠熬着。”林天话锋一转，“从今天起，我们要把堡寨，真正变成一座铁打的营盘！让那些敢来窥视的杂碎，无从下手，望而生畏！”
他开始布置一系列具体的防务强化措施：
“第一，哨戒制度化！明哨、暗哨、游动哨，分班轮换，职责清晰，信号明确。尤其是夜间，暗哨要提前埋伏到位，位置每日一换，绝无规律可循！”
“第二，工事强化！墙头多备擂木滚石，关键地段设置绊索、铃铛报警。墙根外的灌木杂草，全部清除干净，五十步内不留任何遮挡！”
“第三，应急演练！每日随机选定时辰，以锣声为号，演练紧急集合、据点防御、伤员转移。要求是：锣响之后，一炷香内，全员必须到达指定位置！”
命令一条条下达，清晰具体，操作性极强。众人听得仔细，纷纷点头。
说干就干。整个羊角堡如同一个上紧了发条的机器，再次高速运转起来。男丁们分成数队，一队继续由林天带领进行适应性操练，保持战备状态；另一队则在王逵和王五的带领下，开始大规模清理墙外障碍，搬运石块木材，加固工事；妇孺们则负责编织更多的草绳（用于绊索）、缝制沙袋、烧制更多的开水以备不时之需。
赵瘸子又接到了新任务：尝试制作一些简易的报警装置。他琢磨了半天，找来一些破铜烂铁，敲敲打打，竟真让他弄出几种玩意：一种是用细线牵动、挂着小铃铛的简易绊铃；另一种是利用杠杆原理，踩中就会弹起、发出巨大声响的机关（虽然经常失灵）；还有一种是用掏空的竹节和碎石做的，一拉绳子就能哗啦作响的“惊鸟器”。虽然简陋，但布置在关键隘口和墙根下，多少能起到预警作用。
张狗儿带领的侦察小组任务更重了。他们不再仅限于远远了望，而是开始有意识地向外渗透，仔细勘察堡寨周围数里内的地形、水源、路径，记录下任何可能被利用的隐蔽点或进攻发起位置，并绘制成简单的地形草图呈报给林天。林天则根据这些信息，不断调整哨位和防御重点。
日子就在这种高度紧张却又异常充实的备战中一天天过去。堡寨的防御以肉眼可见的速度变得森严起来。墙外变得开阔整洁，墙头防御物资堆积增多，哨兵的巡视更加规律且难以捉摸，士卒们对应急锣声的反应也越来越快，越来越有条不紊。
那种被窥视的感觉似乎消失了，至少，再没有出现夜间的异常动静。但林天心中的那根弦却从未放松。他深知，表面的平静往往预示着更大的风暴。对手越是耐心，所图可能就越大。
这天下午，林天正在校场上指导士卒们练习如何依托巷口的柴堆、石磨等物进行小组协同防御，张狗儿又一次匆匆跑来，脸上带着一丝兴奋和凝重。
“林头儿！有发现！”他将林天拉到一边，从怀里小心翼翼地掏出一小块深蓝色的、质地粗糙的布条，“这是在北面林子边缘，一处荆棘丛里找到的，挂得很高，不像是无意中刮掉的。看这布料和颜色，绝不是咱们附近堡寨的人会穿的，更不是鞑子的。”
林天接过布条，仔细摩挲查看。布料很差，染色的工艺也很粗糙，但这种蓝色确实少见，更像是某些地方乡勇或者……土匪喜欢用的标识色。
“还有，”张狗儿压低声音，“我们在几个可能藏人的地方，发现了少量埋得很隐蔽的粪便，看干涸程度，就是这一两天内留下的。对方很小心，但人总要拉撒，还是留下了痕迹。”
林天目光一凝。布条，粪便痕迹……这些都印证了他的猜测。确实有一股外部势力在长期监视羊角堡，而且人数可能还不少，否则不需要在外长时间潜伏。
“能判断大概人数吗？”林天沉声问。
张狗儿摇摇头：“痕迹很分散，也被刻意处理过，无法准确判断，但……起码不少于十人。”
不少于十人……这已经是一股不容小觑的力量了。如果是土匪，那必然是黑风寨那样的悍匪；如果是溃兵，那也是成了建制的乱兵。
“做得很好。”林天拍拍张狗儿的肩膀，“这些发现，暂时不要对外说。继续监视，尤其注意他们可能留下的记号或者联络痕迹。我要知道他们到底想干什么，什么时候动手。”
“明白！”张狗儿重重点头，眼神锐利。
林天握紧了手中的蓝色布条，目光投向堡寨北方那连绵的山峦，眼神冰冷如铁。
敌人已经露出了狐狸尾巴。剩下的，就是等待他们忍不住伸出爪牙的那一刻。
而羊角堡，这把经过精心打磨的猎刀，已然饥渴难耐了。