那是一个看似寻常的的秋日清晨，咸阳宫巨大的殿宇楼阁被淡金色的朝晖温柔地笼罩着，飞檐斗拱在清冷的空气中勾勒出清晰的剪影。几片早凋的梧桐叶，打着旋儿，无声地飘落在丹墀之上。丞相李斯如往常一般，在天色未明时便已入宫，此刻正端坐在偏殿一侧的案几之后，就着渐亮的天光，批阅着那堆积如山的竹简与帛书。他的动作沉稳而专注，只有毛笔划过简牍的沙沙声，以及偶尔端起手边微温的羹汤浅啜一口的细微声响，打破着殿内的宁静。
不远处的另一张稍小的书案后，年幼的皇帝正襟危坐，在太傅的指导下，一笔一划地习写着篆文。他偶尔会偷偷抬眼，瞄一下那位神色肃穆、掌控着帝国日常运转的“仲父”，小小的脸上带着超越年龄的庄重。一切看起来都平静而有序，仿佛帝国昨日的创痛正在这日复一日的常规中缓缓愈合。
就在李斯批阅完最后一卷关于关中水利岁修的奏章，用朱笔做出简洁的批注，正准备起身，将其中关乎来年农耕灌溉的关键之处向幼帝细细讲解时——一阵异样的声响，由远及近，猛然刺破了这片宫禁深处的宁谧。
那声音起初模糊，随即变得急促而杂乱，是皮靴快速踏过宫道石阶、甲胄叶片碰撞与侍卫低声呵斥交织在一起的噪音，正不顾一切地向着偏殿方向逼近。殿内侍立的宦官宫女们不由得交换着惊疑不定的眼神，连幼帝也停下了笔，疑惑地抬起头。
李斯的动作微微一顿，正在轻捻长须的手指停在了半空。他深邃的眼眸中掠过一丝极难察觉的警惕。尽管心中对北境可能出现的变局早已有过推演，但当这预料中的危机以如此粗暴的方式骤然降临时，一股沉重的压力还是瞬间攫住了他的心脏，让他呼吸为之一窒。
来人是一名浑身笼罩在风尘与血腥气息中的边军信使。他甚至在殿门外被尽职的郎官用戟拦住了去路，但那嘶哑、干裂，仿佛用尽最后力气吼出的通报声，已然清晰地穿透了殿门：
“北地八百里加急！匈奴大举入寇！云中、九原告急——！”
“急”字的尾音带着绝望的颤抖，在骤然死寂的偏殿中回荡。刹那间，空气仿佛凝固了。侍奉在侧的宫女手腕一软，险些打翻捧着的香炉；年幼的皇帝更是手猛地一颤，那支精致的毛笔脱手落在洁白的绢帛上，迅速晕开一大团丑陋的墨渍，他稚嫩的脸上血色褪去，下意识地望向李斯，眼中充满了无措与惊惧。
李斯脸上的肌肉不易察觉地绷紧了一瞬，但旋即，那片刻的惊愕便被一种近乎冷酷的沉静所取代。只是，若有人细看，便能发现他眼底深处正有无数思绪如湍流般急旋。他缓缓将手中的奏章放下，动作看似平稳，但指节却因用力而微微发白。他开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间稳住了殿内几乎要失控的气氛：“不得阻拦，带他进来。”
殿门被推开，那名信使几乎是挣脱了侍卫的搀扶，连滚带爬地扑入殿中，重重跪倒在地。他脸色灰败，嘴唇因干渴和疲惫而裂开数道血口，身上的皮甲布满刀箭划痕和暗褐色的污迹，左肩处甚至有一道明显的破损，用肮脏的布条草草包扎着，仍在渗血。他双手颤抖着，高高举起一份被汗水、血渍乃至泥污弄得几乎看不清本来颜色的皮质卷轴，声音带着哭腔和撕心裂肺的急切：
“丞相！匈奴……是匈奴单于冒顿，亲率控弦之士，不下二十万，突然南下！烽燧……烽燧连天啊！长城防线多处被突破！云中郡治危在旦夕，沿途烽燧戍堡被毁无数，军民死伤惨重！九原郡治亦遭重兵围困，蒙毅将军正率残部拼死据守，然贼势浩大，敌众我寡，悬殊异常！将军命小人冒死突围，恳请朝廷……速发援兵！迟了……迟了只怕北地数郡，皆要生灵涂炭了啊！” 话语到最后，已近乎嚎啕，那是一个边军士卒目睹家园被毁、同袍惨死后绝望的悲鸣。
每一个字都像一柄重锤，狠狠敲击在殿内所有人的心上。二十万匈奴铁骑！那个统一草原、凶名赫赫的冒顿单于亲征！被誉为屏障的长城防线被多处突破！郡治被围！任何一条消息都足以震动朝野，而今它们汇聚在一起，如同漆黑的乌云，瞬间笼罩了整个咸阳宫。
李斯快步上前，几乎是夺过了那份沉甸甸、带着体温和血腥气的军报。迅速展开，他的目光锐利如鹰隼，飞快地扫过上面略显潦草却依旧清晰的字迹。军报中的内容比信使口述更为详尽，也更为触目惊心。匈奴人的进攻绝非寻常的劫掠，他们选择了秦军防线衔接的薄弱处，利用秋高马肥之际和骑兵的惊人机动性，分兵数路，同时发起猛攻，不仅杀人放火，更有计划地摧毁粮仓、破坏道路、填塞水井，其目的显然是企图彻底瘫痪大秦的北疆防御体系，为长期寇掠甚至更深的图谋打开通道。蒙毅在军报末尾的措辞已是字字泣血，直言北地兵力分散，野战难敌，固守待援亦非长久之计，若朝廷援军不至，则河套膏腴之地恐将再落胡手，甚至匈奴兵锋可直指关中门户。
李斯的眉头紧紧锁成了一个“川”字，指节因用力握着卷轴而泛白。他太了解冒顿此人了，始皇在世时，凭借蒙恬三十万百战精锐和连绵长城，尚需时刻警惕，方能将其拒于国门之外。如今，蒙恬含冤而逝，边军精锐在帝国接连的内乱中损耗颇巨，虽经蒙毅等将领竭力整顿，但战力与昔日不可同日而语。而帝国自身，始皇帝驾崩后的动荡余波未平，国库因巨大的陵寝、宫室工程以及平叛战事而消耗甚巨，各地民生亟待恢复……
“匈奴……他们……怎么会选在此时……” 幼帝显然被这突如其来的噩耗惊呆了，小脸煞白，下意识地喃喃低语，声音里带着一丝不易察觉的哭腔。
李斯深吸一口气，强迫那翻涌的心潮平复下去。他先转向瘫倒在地、几乎虚脱的信使，声音放缓了些许，却依旧带着不容置疑的威严：“你已尽责，辛苦了。下去好生医治、休息，朝廷绝不会坐视北境军民于水火而不顾。” 他示意郎官将信使小心扶下安置。随后，他转向幼帝，尽管内心已是惊涛骇浪，语气却尽量保持着一种令人心安的平稳：
“陛下，北疆狼烟骤起，此确为国之大难。” 他走到幼帝案前，简单却清晰地解释了军报的核心内容，既未过分渲染匈奴的凶残以免吓到孩子，也未曾隐瞒局势的严峻，“然，危难之际，亦是考验我君臣上下一心、共度时艰之时。”
幼帝仰头看着李斯，那双清澈的眸子里映照着丞相看似镇定如山的身影，他抓紧了衣角，努力抑制着身体的微颤，问道：“仲父……那，我们该如何是好？”
李斯没有立刻回答。他转身，步履沉凝地走到殿侧那面悬挂着巨幅羊皮地图的墙壁前。他的目光如同最精准的刻刀，落在北境那蜿蜒曲折的长城防线上，掠过标注着云中、九原等一个个此刻正被烽火与鲜血浸染的郡县名称，最终投向那代表匈奴势力的、广袤无垠的北方空白区域。调遣何处兵马？主将人选何人？粮草辎重如何筹集转运？漫长的补给线如何保障？朝堂之上可能出现的分歧如何压制？关中之民闻此噩耗是否会再生恐慌？……无数念头、无数难题，如同潮水般在他脑海中汹涌碰撞，一场关乎国运的巨大战争机器，已因这一纸染血的军报，而不得不提前轰然启动。帝国刚刚开始凝聚的元气，将面临前所未有的透支与考验。
片刻的沉寂后，李斯霍然转身。脸上最后一丝犹豫已然扫尽，取而代之的是一种决绝的锐利和深不见底的算计。他对侍立在殿门外的郎官沉声下令，声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传遍整个宫殿前庭：
“击钟！鸣鼓！召集文武百官，即刻举行大朝会议事！”
悠长而急促的钟鼓声，瞬间响彻咸阳宫上空，惊起了殿宇檐角栖息的群鸟，也惊动了整个帝国的权力中枢。风雨，已至城下。