就在帝国上下因新律颁布而呈现出一派革新气象之际，一封插着三根赤羽的紧急军报，如同一声突兀的警钟，携着东南海疆的咸湿与烽烟，昼夜兼程，直抵咸阳，重重地砸在了丞相李斯的案头。这份军报发自遥远的海东郡（大致位于后世福建、浙江部分地区，秦征服百越后所设边郡），郡守的笔迹仓促而凝重，奏称：郡内局势已出现异常动荡！
奏报详述，近月以来，海东郡沿海的句章、东冶等数个县治，接连发生小规模骚乱。起初，不过是乡民聚众抗缴新增加的渔盐之税，或躲避开凿灵渠的繁重徭役，地方官吏依循旧例，派兵弹压，拘捕了为首数人，本以为风波可息。然而，事情的发展远超预料。骚乱非但未能止歇，反而如岸边的藤壶般，悄然向周边区域蔓延、升级。更令人心惊的是，乱局中开始出现了一些身份不明、训练有素的武装人员。他们行动诡秘，来去如风，专挑夜深人静之时，袭击防卫松懈的乡级粮仓和边远戍所，抢夺兵器粮秣。其行动进退有据，配合默契，绝非寻常流寇或饥民所能为。
最让海东郡守寝食难安、也让此刻阅览奏报的李斯瞳孔骤缩的，是随军报附上的一幅简陋绢图——上面清晰地摹画着一面在交战地被发现的旗帜式样：一个硕大、古拙的“徐”字，在烽火中狰狞招展。
“徐”字旗的出现，像一道闪电，瞬间劈开了帝国高层记忆的迷雾。这个姓氏，无可避免地指向了那个在始皇帝晚年，曾极尽荣宠、率领着数千童男童女和百工匠人，乘坐庞大的楼船队，扬言东渡蓬莱、方丈、瀛洲三神山为始皇帝求取长生仙药，最终却如同泥牛入海、杳无音信的着名方士——徐福！
难道，徐福当年并非葬身鱼腹，或迷失于茫茫大海？难道他果真找到了海外仙山（抑或是某个不为人知的岛屿或大陆），并且经营起了自己的势力？如今，是他的后人，或是他当年的部众，积蓄了力量，竟敢公然亮出旗号，反叛大秦？
军报后续内容更添忧虑。郡守陈情，这些打着“徐”字旗号的作乱者，极其狡猾地利用了海东郡境内山峦叠嶂、海岸曲折、丛林密布、朝廷控制力相对薄弱的复杂地形。他们行踪飘忽，避实击虚。更棘手的是，他们似乎与当地一些未被完全同化的越人部落达成了某种默契，甚至获得了暗中支持。官军几次组织清剿，往往疲于奔命，要么扑空，要么反遭伏击，犹如重拳砸入绵软的海沙，效果不彰。郡兵有限，顾此失彼，长此以往，恐有糜烂之险。
“海东郡……徐福余孽……”李斯放下军报，指尖在冰冷的案几上无意识地轻轻敲击，深邃的眼眸中寒光闪烁。他立刻洞察到，这绝非普通的地方民变或越人部落的寻常反抗。徐福这个名字，本身就是一个巨大的符号，关联着始皇帝求仙的旧事，潜藏着某种“海外别有洞天”的蛊惑力。若起事者真是以徐福的名义，其图谋恐怕远非劫掠财货那么简单，很可能是想依托海外根基，割据东南海疆，甚至妄图复辟某个早已湮灭的古老幻梦。
北疆匈奴的威胁在蒙恬将军的镇守下暂得缓解，国内推行新政正值关键时期，此刻东南海疆又起波澜。帝国仿佛一具刚刚调好弦的巨琴，总有不谐之音从意想不到的角落迸发。李斯深知，对于这种明显带有分裂倾向、且可能勾连海外势力的叛乱，必须采取雷霆手段，在其星火未成燎原之势前，予以最迅速、最彻底的扑灭。否则，帝国这漫长而脆弱的海岸线，以及广袤的南方新附之地，将永无宁日。
他再无迟疑，立刻签署命令，动用帝国精心布置在东南沿海及百越之地的暗探网络，命其不惜一切代价，潜入动荡区域，尽快查明作乱者的真实底细——首领究竟何人？是徐福本人重现，还是其子嗣、门徒？其兵力、装备、据点分布如何？最重要的，是其确切的意图与最终的图谋！
同时，他的目光已扫过殿侧那幅巨大的帝国疆域图，落在蜿蜒的东南海岸线上，心中飞速盘算：应从何处抽调精锐？是调遣平定百越的南方军团旧部，还是从中原派遣一支新军？又该任命哪位将领挂帅，方能适应那里的山海地形，以最小的代价，迅捷无误地将这簇从海外飘回、试图焚毁大秦根基的危险火焰，彻底掐灭？