巡游的队伍如同一条华丽的巨龙，在帝国东部的版图上缓缓游弋。李斯作为随行的最高文官，其车驾紧随始皇的卤簿之后。他并未完全沉浸在这表面的煊赫之中，反而利用这难得的机会，更为细致地观察着帝国的真实肌理。
白日里，他伴随圣驾，参与各种仪式，聆听地方官员的汇报。这些汇报往往经过精心粉饰，报喜不报忧，充斥着对皇帝功德的颂扬和对新政推行“顺利”的描述。始皇听来，往往龙颜大悦。
但李斯却多了个心眼。在队伍停驻休憩，或始皇在行宫接见地方显要时，他会以体察风俗、咨询政务为名，召见一些中下层官吏，甚至是当地有声望的三老、里正。他问询的问题也更为具体和深入。
在旧赵地的一个县城，他避开县令，单独召见了负责刑狱的县丞。
“本地推行秦律，民众可曾适应？狱讼案件，与以往相比，是增是减？”
县丞不敢隐瞒，谨慎答道：“回丞相，秦律严谨，初时民众确感约束，讼案增多，多为田土、借贷纠纷。然法令明晰后，豪强有所收敛，近月以来，案件已渐减少。只是……只是律法严苛，小有过失便可能受重罚，民间颇有微词。”
李斯默默记下。秦法严酷，他何尝不知？但乱世用重典，统一之初，需以严刑立威，这是他与始皇的共识。只是这“微词”，需控制在何种程度，是个需要权衡的问题。
在旧齐地的一个乡邑，他询问当地三老关于赋税和徭役的情况。
三老颤巍巍地回道：“皇帝陛下统一天下，小老儿等能安生度日，已是天恩。赋税……较之往年诸侯争战时的横征暴敛，自是轻了些。只是……这驰道、长城、还有各地行宫的工役，征发频繁，壮劳力多在官家，家中田亩，多靠妇孺老弱操持，甚是艰难……”
李斯看着老者布满皱纹的脸上那无奈的神情，心中微微一沉。他深知，帝国的一系列宏大工程，其根基正是这无数黔首的徭役。效率与民力之间，存在着难以调和的矛盾。
夜晚，驻跸行宫之后，李斯有时会换上便服，仅带一两名绝对可靠的护卫，悄然离开营地，到附近的市集、里巷走一走，听一听。
他听到商贩们抱怨虽然车同轨后运输方便了，但关卡税吏盘剥依旧，新铸的秦半两钱在偏远地区尚不如旧齐刀币、楚蚁鼻钱受欢迎；他听到农夫在田间地头叹息，儿子被征去修长城，生死未卜，家中缺少劳力，收成恐怕不济；他甚至在酒肆的角落，听到几个看似读书人模样的，低声用旧楚语交谈，言语中对“暴秦”、“虎狼”充满怨恨，对故国流露出深深的怀念……
这些声音，是在庄严的朝拜和颂扬声中听不到的。它们真实、粗糙，甚至刺耳，却让李斯对帝国的现状有了更清醒的认识。统一的光环之下，是尚未弥合的文化裂痕，是底层民众沉重的负担，是潜流暗涌的抵抗情绪。
他将这些观察深藏于心，并未立即向始皇禀报。他知道，此刻的皇帝正沉醉在巡游带来的巨大成就感中，这些“杂音”只会扫兴，甚至可能引来斥责。他只是在随行的日记竹简上，用简练的文字记录下所见所闻，并附上自己的一些思考。
“齐地文风盛，儒生众多，宜加引导，不可强压。”
“楚地民俗悍，需以法束之，渐以华风。”
“徭役频，民力疲，后续大工，或可稍缓？”
“旧贵族怨望未消，需严防其勾结串联。”
这些记录，是他作为丞相对帝国状况的私人评估，也是他未来施政的重要参考。他意识到，在军事征服和政治建制之后，如何真正地“安抚”天下，化解这些矛盾，将是一项比攻城略地更为漫长和艰巨的任务。
巡游队伍继续前行，经泗水郡，过彭城，一路向东南，准备沿鸿沟、济水一线返回咸阳。然而，就在队伍行进至原阳武县（今河南原阳东南）一个名叫**博浪沙**的地方时，一场突如其来的袭击，将所有的盛世繁华表象瞬间击得粉碎！