众人晓宿夜行，已经到了质疑队友的地步。众人的行进路线是否被敌人所知？放在水囊里的含水沙子已经变成流沙再也挤不出一滴水来。天可怜见，突然，下起雨来了，众人晓宿夜行，已经到了质疑队友的地步。众人的行进路线是否被敌人所知？放在水囊里的含水沙子已经变成流沙再也挤不出一滴水来。天可怜见，突然，下起雨来了，大家不顾自己还是埋在沙坑里的窘境。都跳了出来。一阵阵狂风骤雨，把大家都埋进坑里，要是他们再跳出来，可能会被风吹走，大家扬起头，象上了枷锁的囚犯，伸出头来，张大嘴巴，在等那一丝丝的夹杂着沙粒的雨滴，滋润着自己的嘴巴和喉咙。雨好大只是时间短了些。众人认为，再下久些那更好了。只是转眼间，沙子还是那干燥得好像根本没有下雨这回事。
雨停了。
来得猛烈，去得仓促。仿佛天神只是打了个喷嚏，随手泼下一盆水，旋即又恢复了漠然的姿态。
刚才那片刻的疯狂与汲取，如同一个短暂而混乱的梦。众人瘫在湿漉漉的沙地上，衣衫紧贴皮肉，头发黏在额前，模样狼狈不堪，但胸腔里那股火烧火燎的灼痛，确是被冰凉的雨水暂时压了下去。
“快！把湿沙子装起来！能存一点是一点！”向导用沙哑的嗓子嘶喊着，自己率先扑向那些颜色变深、触手冰凉的沙地，用颤抖的双手拼命将含水的沙子往空瘪的水囊里塞。
希望，再次以一种卑微的形式萌生。所有人都动了起来，不顾浑身泥泞，用手刨，用衣襟兜，将那些浸透了雨水的沙子视为续命的甘霖，小心翼翼地填入水囊。
动作快的，如冷风和几个巡捕，已经将水囊塞得半满，沉甸甸地提在手里，脸上甚至露出一丝劫后余生的庆幸。
然而，这庆幸并未持续多久。
几乎是转眼之间，有人察觉到了不对劲。
“这……这沙子怎么……”一个巡捕捏着水囊，脸色突变。他感觉囊中的重量在迅速减轻，原本应该湿润粘稠的触感，正变得松散、干涩。
众人慌忙检查自己的水囊。
只见囊口中，那些刚刚还饱含水分的沙粒，正以肉眼可见的速度失去光泽，颜色迅速变浅、变淡，重新恢复了那种干燥的、毫无生气的灰黄色。用手指一捻，便化作细细的粉尘，从指缝间簌簌落下。
不过片刻功夫，所有水囊里的“湿沙”，都变回了普普通通、随风飞扬的干沙砾。刚才那场雨带来的湿润，仿佛被这无情的沙漠以更快的速度贪婪地吸了回去，不留一丝痕迹。
“唉……”
不知是谁先发出了一声长长的、充满无力感的叹息。这叹息像是会传染，瞬间弥漫在每个人心头。刚刚燃起的希望之火，再次被现实无情地踩灭，连一缕青烟都没剩下。
疲惫和绝望，比干渴更沉重地压在每个人身上。
沈玦靠在沙丘旁，目光放空，望向遥远的天际。雨后的天空被洗过，显得格外澄净，夕阳的余晖给无垠的沙海镀上了一层不真实的、瑰丽而残酷的金红色。
就在这时，在那光影扭曲的地平线上，奇迹般地出现了一片景象——
粼粼的波光，环绕着绿树成荫的村庄。依稀可见孩童追逐嬉笑的身影，听到（或许是幻觉）他们清脆的笑声。有父母站在屋前，笑骂着呼唤嬉笑打闹的孩子。老爷爷坐在门槛上，慢悠悠地抽着旱烟，烟雾袅袅。老太太在灶间忙碌，屋顶升起温暖的炊烟……一派生机勃勃，安宁祥和的景象。
几个巡捕和北漠使者猛地站了起来，眼中爆发出难以置信的光芒，干裂的嘴唇哆嗦着，几乎要欢呼出声。
“水！有村庄！”
“绿洲！是绿洲！我们得救了！”
就在这小小的骚动即将蔓延开时，沈玦清冷而疲惫的声音，如同冰水般浇下：
“别看了。”
他依旧望着那片“美景”，眼神里没有惊喜，只有勘破幻象的苦涩与怜悯。
“那是海市蜃楼。”
“海市……蜃楼？”陆青喃喃重复，他听说过这种沙漠中的光学幻景，却从未亲眼见过。此刻亲眼目睹，才知它如此逼真，如此……残忍。
那绚丽的景象，如同一个精心编织的谎言，悬挂在天边，嘲笑着他们的渴望与挣扎。它给予希望，然后在你触手可及之时，冷酷地告诉你，那只是虚空。
刚刚站起来的几人，像是被抽掉了骨头，颓然坐倒。眼中的光芒迅速熄灭，取而代之的是更深的茫然与绝望。
希望，破灭了一次又一次。
水源，寻觅了一处又一处。
而前路，依旧是无边无际的、吞噬一切的黄沙。
沈玦收回目光，缓缓闭上眼，感受着体内水分再次被蒸发的痛苦。他轻轻对身旁的陆青，也是对所有人说：
“保存体力，天黑再走。”
声音干涩，却带着不容置疑的坚定。
在这片连希望都会化作蜃影的绝境里，能依靠的，似乎只剩下这具即将油尽灯枯的身体，和那一点点不肯熄灭的、名为“坚持”的意志