“影”的离去无声无息，如同水滴融入大海。苏清婉并未过多担忧，探查与追踪本就是他最擅长的领域。她将注意力重新放回学宫内部，失踪案的出现，如同在平静湖面投下的又一颗石子，涟漪虽远，却不容忽视。
她召来了小苏墨和陈静。
“墨儿，你之前研制的‘净邪侦测灵纹’效果如何？”苏清婉问道。
“效果很好，妈妈！”小苏墨立刻回答，小脸上带着自信，“核心区域布置的节点都很稳定，对那种污秽能量非常敏感。我还根据李琰他们身上残留的气息做了优化，现在感应更精准了！”
“很好。”苏清婉点头，“现在，我需要你将侦测范围，尝试向外延伸，尤其是学宫周边的几个主要聚居点和交通要道。不需要像学宫内这样密集覆盖，但要在关键节点设立感应塔，形成一个粗略的预警网络。能做到吗？”
小苏墨眼睛一亮，这是一个新的挑战！“我可以试试！需要调整灵纹结构，降低功耗，扩大单点感应范围……还需要设计一种远距离的微弱信号传递方式……”他立刻沉浸到了技术难题的思考中，嘴里念念有词。
“陈静，”苏清婉转向她，“你协助墨儿，调配所需资源和人手，尽快将这套外围预警网络搭建起来。同时，以委员会的名义，向所有已知的、拥有一定自治能力的聚居点，发布联合预警和协作邀请，共享关于失踪案和‘暗潮’（使用代称）的有限信息，提醒他们加强防范，并在必要时提供技术支持。”
“明白！”陈静郑重点头，她深知此事关乎无数潜在受害者的安全。
安排妥当后，苏清婉再次将心神沉入与浑天鉴的沟通中。她需要更强大的推演能力，去解析那模糊的“钥匙”概念，以及“源初之暗”背后可能隐藏的真相。浑天鉴洒下的星辉似乎变得更加浓郁，将她周身笼罩，无数古老的信息流如同星河般在她意识中流淌、碰撞。
……
与此同时，“影”已如同鬼魅般穿梭在昔日顾氏财团势力范围的边缘地带。这里相较于其他重建区，显得更为破败和混乱，旧时代的权力崩塌后，新的秩序尚未完全建立，滋生了更多的阴影。
他没有直接前往失踪案发生的地点，而是如同一个真正的幽灵，游走在黑市、酒馆、废弃工厂这些情报流通的灰色地带。他收敛了所有气息，看上去与一个落魄的流浪者无异，但那双隐藏在兜帽下的眼睛，却如同最精准的扫描仪，捕捉着每一丝可疑的交谈、每一个不自然的神情。
数日的探查，收获甚微。关于失踪案的流言很多，但大多荒诞不经。官方调查确实陷入了僵局，失踪者仿佛人间蒸发，没有留下任何挣扎或灵韵冲突的痕迹。
直到这天夜里，在一处靠近污染荒原的破败小镇，“影”在一个几乎倒塌的钟楼顶端，捕捉到了一缕极其微弱的、非自然的空间波动。这波动并非传送，更像是一种……“汲引”，如同细小的吸管，在悄无声息地抽取着什么。
波动源头，指向荒原深处。
“影”没有丝毫犹豫，身形融入夜色，向着波动传来的方向疾驰而去。
越靠近荒原，空气中的灵韵就越发稀薄和紊乱，还夹杂着一种令人不适的惰性能量，这是旧时代工业污染与未知能量混杂的残留。寻常修士绝不会轻易踏入此地。
在一处巨大的、如同被陨石撞击过的环形山底部，“影”停下了脚步。这里的空间波动最为清晰。他仔细观察着地面，发现了一些几乎被风沙掩埋的、非自然形成的刻痕。这些刻痕组成的图案，与他之前在矿洞黑袍人记忆中碎片化看到的某些符号，有几分神似！
他们果然在这里进行过某种仪式！
“影”蹲下身，指尖轻轻拂过那些刻痕，感受着其中残留的、极其稀薄的异种能量。并非纯粹的污秽，而是一种更加古老、更加冰冷、带着一种“剥离”与“封存”意味的力量。
这就是他们带走那些天赋者的手段？用一种近乎“空间剥离”的方式，悄无声息地将人掳走？
他闭上眼，将自身那沉寂的“归墟”之力微微外放，如同最精密的探针，感知着这片区域残留的空间结构。
找到了！
在无数紊乱的能量丝线中，他捕捉到了一缕极其细微、几乎要彻底断裂的“轨迹”。这轨迹指向东南方向，深入更加危险和未知的污染区。
对方非常小心，这轨迹正在快速消散。
“影”立刻起身，沿着那缕微弱的轨迹，毫不犹豫地追了下去。他的速度提升到极致，在荒芜死寂的大地上，化作一道几乎看不见的灰线。
他不知道这条轨迹的尽头是什么，是“暗潮”的一个据点？还是又一个即将被牺牲的祭品？但他知道，必须抓住这条线索。
而在星火学宫，主殿深处的静室内，被浑天鉴星辉笼罩的苏清婉，似有所感，缓缓睁开了眼睛。她望向东南方向，目光仿佛穿透了层层虚空，感受到了一缕极其遥远、属于“影”的、内敛而坚定的法则波动。
他，已经找到了方向。
苏清婉重新闭上双眼，更加专注地推演起来。她必须在他触及真相核心之前，尽可能多地解开谜团，为他，也为学宫，照亮前路的黑暗。