青石镇铺面传来的好消息，如同给略显疲态的春茶收尾工作注入了一剂强心针。顾清辞和萧屹加快了茶叶精制的步伐，同时也开始着手准备李钰所要求的小份茶包。王婶领着一群手脚麻利的妇人，很快便用细白棉布缝制出了大小规格统一的茶包，针脚细密，模样齐整。
铁柱负责往返运输，将新一批精制好的茶叶连同那些小巧的茶包源源不断地送往镇上。每一次回来，他带回的不仅是空了的竹筐，还有李钰详细的销售记录与镇上茶客们愈发高涨的赞誉。南山茶的名声，如同投入湖面的石子激起的涟漪，在青石镇及其周边一圈圈地扩散开来。
就在他们忙于应对这意料之中却又令人欣喜的需求增长时，那队南下已久的商队，终于风尘仆仆地返回了。随商队一同到来的，还有两封远方的来信。
一封来自周芷兰。信笺上是她清雅秀逸的字迹，语气却比以往任何时候都要热烈。她在信中言道，顾清辞托商队带去的茶样，她已收到，并即刻邀请了几位江南品茶名家一同品鉴。结果，可谓轰动。
“诸公皆言，此茶岩骨铮铮，花香清逸，非南国柔媚之姿，乃北地峻朗之魂，实乃茶中异数，不可多得之珍品！”她在信中难掩激动，“尤其那黄旦，蜜韵幽长，鲜灵动人，更受几位雅士夫人推崇。清辞，萧壮士，此茶若入江南，必能独树一帜，占得一席之地！”
她随信附上了一份初步的意向，列出了她认为江南市场可能接受的价格区间，其数字远超青石镇乃至州府的行情，并再次郑重提出，希望全权代理南山茶在江南的销售，利润分成可再详谈。信的末尾，她提及商队下次南下约在两个月后，望彼时能携带首批正式货物同行。
另一封信，则来自江南沈家，落款是沈文渊。与周芷兰的热情洋溢不同，沈文渊的信更显沉稳练达，但字里行间的赞赏与期待却毫不逊色。
他写道，茶样他已亲自并邀挚友反复品评，结论与周芷兰信中所述相差无几，尤其盛赞其独特的“岩韵”与“山野气息”，认为此乃南山茶立足江南的根本。他并未急于提出具体的合作方案，而是以一种近乎学术探讨的口吻，分析了江南不同阶层茶客的品饮习惯与偏好，建议顾清辞可以考虑针对不同需求，对茶叶进行更精细化的分类与包装。
“譬如，”他在信中举例，“文人雅士，或可追求极致之岩韵与回甘；闺阁女子与初涉茶道者，或更偏爱黄旦之清甜香柔；而寻常人家待客，则需滋味醇和、价格相宜之品。” 他甚至随信寄来几小包江南流行的不同品类茶样，供顾清辞参考比对。最后，他委婉表示，若顾清辞与萧屹有暇，他诚挚邀请二人亲赴江南一游，实地考察市场，沈家必尽地主之谊。
两封信，如同两块形状各异却同样贵重的美玉，摆在了顾清辞和萧屹面前。周芷兰的方案直接、高效，依托其夫家现有渠道，能最快打开局面；沈文渊的提议则更显长远与匠心，着眼于品牌的深度培育与差异化竞争。
顾清辞将两封信都递给萧屹。萧屹默默看完，脸上依旧没什么表情，只是指尖在沈文渊信中关于“亲赴江南”的字句上停留了片刻。
“你如何想？”顾清辞问道。他知道萧屹不喜言辞，但每逢重大决策，他都会询问他的意见。
萧屹放下信笺，目光沉静地看向顾清辞：“江南路远。”
四个字，道出了他最大的顾虑。并非畏惧路途艰辛，而是远离他们刚刚稳固下来的根基，去往一个完全陌生的、充满未知与可能风险的地方。
顾清辞明白他的担忧，沉吟道：“周小姐的方案，见效快，但将命脉交于他人之手，长远来看，恐受制于人。沈先生之议，虽前期投入精力更多，却更利于我们把握自身。至于亲赴江南……”他顿了顿，眼中闪过一丝向往与审慎，“确有必要。茶之灵性，在于水土，不亲眼见识江南风土人情，不亲口品尝彼处佳茗，终究是隔靴搔痒，难制其精髓。只是……”
他的目光落在萧屹身上，带着显而易见的顾虑。萧屹的过往，注定了他对人群与陌生环境有着本能的警惕。江南繁华之地，人多眼杂，是否会触动他某些不愿提及的往事？是否会带来不必要的麻烦？
萧屹读懂了顾清辞眼中的担忧，他沉默了片刻，忽然站起身，走到窗边，望向村西那片在阳光下泛着新绿的茶园。那里，有他们亲手栽下的希望。
“你想去，便去。”他没有回头，声音低沉却清晰，“我护着你。”
没有多余的言语，没有对自身安危的考量，只有最简单、也最坚定的承诺。无论天涯海角，刀山火海，他在，便能护他周全。
顾清辞的心像是被什么东西重重地撞了一下，酸涩与暖意交织着涌上喉头。他走到萧屹身边，与他并肩而立，看着那片充满生机的绿色。
“好。”他轻声应道，声音里带着无比的信任与安定，“那我们就去江南看看。”
不是仓促决定，而是深思熟虑后的方向。他们需要更广阔的市场，也需要更开阔的眼界。而此行，有他在侧，便无所畏惧。
“不过，不是现在。”顾清辞补充道，语气恢复了平日的冷静，“春茶虽已收尾，但精制、存放还需时日。村西茶苗需要照料，与李钰那边的合作也刚起步，需得稳定。待秋茶采收之后，诸事安排妥当，再行南下之事，更为稳妥。”
萧屹点了点头，对他的安排表示赞同。
云外锦书至，前路渐分明。
虽暂栖于南山一隅，心已随雁字，飞向了那千里之外的烟雨朦胧。