书房内，炭火噼啪，却驱不散沈逾明浑身的寒意。他展开那张小小的、被特殊药水处理过的绢条，上面的字迹是雷豹惯用的暗语，略显潦草，显然书写时情况紧急：
“遇袭。非圣火教。似为当地土人部族，但装备精良，训练有素，目的明确，直扑祭司与夫人。幸外围警戒得力，击退。夫人无恙，祭司轻伤。然对方退入黑山深处，恐有后援。此地已不安全，正按备用方案转移至三号隐蔽点。请示下一步。”
不是圣火教？当地土人部族，却装备精良，训练有素，目标明确指向阿木措和顾清辞？沈逾明攥紧了绢条，骨节发白。这显然不是寻常的山民劫掠，而是有预谋、有组织的行动！是谁？齐王世子萧昱在京城献图，他的同伙却在西南动手？还是另有第三方势力，也想得到“山神之眼”的秘密，甚至想挟持关键人物？
皇帝说已密令沿途军卫照应，但袭击还是发生了。是照应的力量不够？还是……消息被泄露了？
“送信的信鸽状态如何？”沈逾明强迫自己冷静，问阿成。
“信鸽是直接飞到我们设在城外农庄的暗桩的，腿上带有表示‘加急险情’的红色标记，状态疲惫，但无大碍。暗桩立刻派人送了进来。”阿成答道。
“立刻回信。”沈逾明铺开纸笔，用暗语快速书写，“同意转移，务必确保夫人与祭司安全为首要。放弃原定采集任务，转入全面隐蔽。就地潜伏，除非得到新的安全指令或万不得已，不得再暴露行踪。重点观察袭击者去向及是否有后续力量入山。另，尝试查探袭击者所用兵器、衣着细节，是否有特殊标记或口音。保持静默，待援。”
他将回信交给阿成，用特制药水加密后，立刻通过另一条隐秘渠道发往西南。格物院建立之初，沈逾明就在雷豹协助下，设置了几条不为人知的紧急通讯线路，此刻正好派上用场。
安排好西南事宜，沈逾明的心依旧悬着。他走到窗前，看着外面沉沉的夜色，手中无意识地摩挲着皇帝刚赐下的“量天尺”。冰凉的尺身似乎能让他沸腾的血液稍稍降温。
忽然，他想起之前在密室用“天工秘钥”感应到的那几处微弱共鸣。城东（西域货栈\/前礼部侍郎）、城西（博古斋区域）、皇宫、城北豪门区……西南遇袭，京城这边，是否会有什么对应的变化或异动？
一个念头闪过。他拿起“量天尺”，尝试像之前沟通“天工秘钥”那样，将精神集中其上。起初毫无反应，这尺子仿佛就是一块死物。但当他想到西南的变局，想到顾清辞可能面临的危险，心中焦虑激荡时，那尺身上镶嵌的变幻晶石，忽然极其微弱地闪了一下，快得几乎让人以为是错觉。
紧接着，沈逾明感到尺身似乎轻轻震颤了一下，一股比“天工秘钥”更隐晦、更难以捉摸的波动，以他为中心悄然扩散。这一次，他没有“感应”到具体的能量源，却隐约“捕捉”到一丝极其微弱的、混乱的“弦动”，仿佛来自极远的西南方向，又仿佛近在京城之内，如同平静湖面被投入石子后泛起的、即将消失的涟漪。
这波动转瞬即逝，尺子恢复了沉寂。
沈逾明怔怔地看着手中的“量天尺”。刚才那是……对远方事件或能量扰动的感知？还是仅仅是他的错觉和强烈愿望下的臆想？
他无法确定。但这尺子，似乎真的有些玄妙。皇帝说它与“天工秘钥”同源，或许，它们的功能各有侧重？秘钥偏向“感应”和“钥匙”，而量天尺偏向“测量”和“观测”？
他将尺子小心收好。眼下，西南局势突变，他必须重新评估京城的行动计划。袭击者不是圣火教，这意味着水更浑了。影卫监控的西域货栈和那位前礼部侍郎，是否与此有关？还是说，京城还藏着另一条线？
“阿成，”沈逾明唤道，“让我们在城西博古斋附近的人，多加留意，最近是否有生面孔频繁出入，或者有无异常货物流动。另外，查一下城北那几个感应模糊的豪门区域，主要是哪些府邸，最近可有什么不寻常的动静，尤其是与西南、西域相关的。”
“是，伯爷。”
“还有，”沈逾明沉吟道，“将作监张郎中那边，关于聚光金属和共鸣铜器的需求，你以格物院的名义，送一份初步的思路建议过去，但要说得含糊些，留有余地。重点提一下，若要达到最佳效果，可能需要用到一些特殊矿物或合金配方，而这些配方……或许在古籍记载的某些‘奇异之地’有所出产。看看他们什么反应。”
他想借此试探，将作监这份古怪需求的背后，是否真的与“天地枢纽”的探查有关。
阿成领命去办。沈逾明独自坐在书房，将目前所有的线索摊在面前：皇室秘录、七星连珠周期、多地“异物”标注、圣火教、齐王余党、神秘第三方袭击者、古怪的宫廷器物需求、两件同源异宝（秘钥与量尺）……
纷乱的线索如同散落的珍珠，急需一根丝线将它们串联起来。那根丝线，或许就是下一次“七星连珠”的天象，以及这些“异物”之间可能存在的、周期性共振的关联。
他再次展开齐王世子献上的古星图副本，结合皇室秘录的暗示，试图更精确地推算明年夏至时，星辰连线与地面特殊地点的几何关系。这需要极高的天文和算学知识，好在他前世的知识和这一世的钻研，让他勉强能够进行一些推演。
熬到天光微亮，沈逾明眼中布满血丝，但纸上已经勾勒出了一幅简略的星-地对应推演图。结果显示，明年夏至“七星连珠”时，北斗七星构成的“勺柄”延长线，恰好会大致掠过星图上标注的几处特殊地点形成的“隐性弧线”！尤其是西南黑山和西北某处，几乎位于这条“能量线”（他暂且这么称呼）的峰值附近！
这个发现让他既兴奋又心惊。如果他的推演接近事实，那么明年夏至，黑山“雷殛谷”（山神之眼）和西北某处，很可能成为能量异常最显着的区域！这也就解释了，为何所有势力都在紧锣密鼓地为此做准备。
圣火教想得到或利用这股力量。
齐王余党想窥探甚至窃取这股力量背后的秘密或遗产。
皇帝想掌控或至少防备这股力量。
而那个神秘的第三方袭击者……他们是想阻止别人得到？还是想独占？
而他自己，手握两件可能与这些“异物”同源的宝贝，身处漩涡中心，既要完成皇帝的使命，又要保护挚爱安全，还要探寻穿越背后的真相……每一步，都如履薄冰。
就在他揉着发胀的太阳穴，准备稍事休息时，书房门被轻轻敲响。阿成去而复返，脸上带着一丝古怪的神色。
“伯爷，刚收到的消息……齐王府世子萧昱，一个时辰前，天还没亮，就轻车简从出了城，往西郊‘寒山寺’方向去了。我们的人远远跟着，发现他在山脚换了寻常文人衣衫，独自上了山。寒山寺今日并无特殊法事或文人集会。”
萧昱？寒山寺？这个时候？沈逾明眉头紧锁。西郊……似乎不在他之前感应到的几个明确方向内，但寒山寺所在的山脉，也算是城西范围的延伸。
这位世子殿下，又在玩什么花样？是去与人密会？还是……寒山寺那里，有什么与古星图或“异物”相关的东西？
“让我们的人小心点，不要跟太近，确定他的大致动向即可。重点是看他见了什么人，或者去了寺里什么地方。”沈逾明吩咐道。他有一种预感，萧昱这次看似突然的出行，或许会带来新的变数。
窗外，天色终于大亮，但笼罩在京城和西南上空的迷雾，却似乎更加浓重了。沈逾明走到院中，清冷的空气让他精神一振。他抬头望向西南方向，心中默默念道：清辞，一定要平安。等我理清这里的乱麻，扫清障碍，或许……我们才能真正拥有探寻真相、也守护彼此的资本。
晨光熹微中，格物院的飞檐轮廓渐渐清晰。而一场围绕天地奥秘与王朝气运的无声较量，已在京城的各个角落，悄然进入了新的阶段。