社区的晨雾还没散，却裹着股淡淡的焦味 —— 李婶蹲在老灶边，正把烤焦的木棉枝扔进火里，铁锅上的木棉汤泛着浅绿，是昨天用老根须煮的，“这汤能挡虫，可架不住虫多，巷口的布帘都被虫啃出洞了”。她盛了碗汤递给苏晚，碗沿还留着外婆当年磕的缺口，“你外婆以前总说，碗有缺口才聚气，汤才暖”。
院角的石缸边，苏晚手里捏着发烫的木棉吊坠，盯着缸壁上的凹槽犯愁 —— 昨天嵌了三次都没稳住，吊坠总往旁边滑，老根的光也跟着暗。周伯蹲在缸边，用手指刮了点凹槽里的灰，放在鼻尖闻了闻：“有股潮味，得用老木棉汁擦一擦，你外婆当年修缸，就用根汁当‘黏合剂’。”
小伟一听，赶紧跑回老房子，抱来外婆的旧陶勺 —— 勺柄上刻着木棉花，是当年挖根时盛汁用的。“我来接汁！” 他踮着脚，小心翼翼地从老根上刮下几滴淡绿的汁，倒进陶勺里，汁刚碰到勺底，就泛出层微光，“外婆说这勺能存根的暖，汁不会凉”。
顾沉舟和陆叔正守在巷口，用木棉枝扫着爬进来的黑虫 —— 枝子碰到虫就泛光，可虫太多，陆叔的袖口都沾了几只，李婶赶紧端着热汤跑过去，用汤浇在虫上，虫瞬间化成灰：“再不想办法嵌好吊坠，虫就要爬进屋里了！”
苏晚用陶勺里的根汁，慢慢擦着石缸的凹槽，汁水流过的地方，银灰水迹慢慢退了，凹槽里泛出淡绿的光。她深吸一口气，把吊坠对准凹槽 —— 这次吊坠没再滑，反而慢慢嵌了进去，像长在了缸壁上。可没等大家高兴，巷口突然传来老李的喊声：“船影被黑影缠紧了！黑影的触手都缠到船帆上了！”
苏晚抬头看，黑雾里的船影果然晃得厉害，帆上的木棉花光暗了些，船头人的身影也歪了，像是快站不稳。缸里的水突然冒起泡泡，外婆的残影又出现了，她指着船影方向，声音发急：“快…… 根汁洒帆…… 救船……”
“赶紧煮根汁！多煮点！” 苏晚把陶勺递给李婶，又从老根上掐了些细须，“加在汤里，外婆说这样能引光”。李婶把根须切碎，放进沸腾的木棉汤里，汤很快变成深绿，香味飘满了院子，连巷口的虫都退了些 —— 像是怕这根汁的味道。
陆叔找来了几个大喷壶，把根汁汤分装进去，顾沉舟扛着喷壶，爬上社区的老围墙，朝着船影的方向喷 —— 深绿色的水雾飘进黑雾，船帆上的木棉花果然亮了些，缠在帆上的触手也松了点，船头人赶紧趁机调整船的方向，往岸边靠了靠。
可黑影好像更生气了，甩出更多触手，这次不仅缠船帆，还朝着社区的方向挥来，黑雾里的虫群也像疯了一样，朝着围墙爬来，比之前的更密集。“虫要爬进来了！” 周伯喊着，和小伟一起把剩下的木棉枝扎成捆，往虫群里扔 —— 枝子碰到虫就炸开，淡绿光把虫挡在墙外，可枝子很快就用完了。
苏晚突然想起外婆的旧布包，里面还有几片晒干的木棉叶，她赶紧把叶子撒在围墙边，叶子一碰到虫就化了，变成淡绿的粉，虫一沾粉就退：“这是外婆晒的‘护院叶’，以前放在窗台挡潮气的！” 李婶也赶紧把剩下的根汁汤往围墙上泼，形成道淡绿的水痕，虫群终于不敢再靠近。
可船影那边又出了问题 —— 黑影的触手突然变粗，缠住船身，船影开始往下沉，船头人手里的木棉枝光暗得快要看不见了。缸里的外婆残影又晃了晃，她指着缸底，嘴里念叨：“缸底…… 盒…… 能救船……” 话没说完，残影就被黑影的影子遮住了，缸里的水也跟着暗了些。
“挖缸底！找外婆说的盒子！” 苏晚找来外婆的小铜铲 —— 铲头还带着老根的绿痕，是当年挖根用的。周伯和老陈也过来帮忙，小心翼翼地挖着缸底的土，土一碰到铜铲就泛光，像是在指引方向。挖了没一会儿，铜铲突然碰到个硬东西，发出 “咔嗒” 一声轻响。
“是盒子！” 小伟趴在缸边喊。大家慢慢扒开土，一个木棉花形状的木盒露了出来，盒面上的花纹和吊坠、老根一模一样，泛着淡绿的光。苏晚刚想把盒子拿出来，巷口突然传来 “轰隆” 一声 —— 黑影的触手竟然冲破了围墙的水痕，砸在地上，溅起的黑灰里爬满了虫，朝着石缸的方向涌来。
“快挡虫！” 顾沉舟和陆叔赶紧挡在缸边，用剩下的根汁汤往触手上泼 —— 汁一碰到触手就冒白烟，触手缩了缩，可很快又伸了过来，比之前更粗。李婶和周伯也拿着木棉枝往触手上打，枝子断了一根又一根，周伯的袖口都被触手沾到，瞬间泛黑，苏晚赶紧用根汁汤帮他擦掉：“别碰触手！有腐蚀性！”
苏晚趁机把木盒抱了出来，盒子刚离开缸底，就亮得刺眼，淡绿色的光罩扩散开来，把虫群和触手都挡在外面。黑影好像更疯了，甩出更多触手，砸向光罩，光罩开始闪烁，像是快撑不住了。船头人好像看到了光，突然把手里的木棉枝朝着石缸的方向扔过来 —— 枝子像道绿光，落在苏晚手里，枝上还绑着张纸条。
苏晚展开纸条，是外婆的字迹：“盒里有‘护船灯’，点亮能引船靠岸，还能挡黑影！但灯油是老根汁，只能用一次！” 她赶紧打开木盒，里面果然有个小小的木棉灯，灯芯是淡绿色的，像老根的须。可没等她点亮灯，光罩突然破了个洞，黑影的触手伸了进来，朝着木盒抓来。
“快点灯！” 苏晚赶紧把老根汁倒进灯里，小伟用打火机点着灯芯 —— 淡绿色的火苗窜起来，瞬间照亮了整个院子，光罩的洞也慢慢补上，黑影的触手碰到火光就缩了回去，化成黑灰。船影那边也亮了起来，木棉灯的光朝着船影的方向射过去，像条光带，船影顺着光带慢慢往岸边靠，黑影的触手终于松了，慢慢退回黑雾里。
大家都松了口气，李婶赶紧给周伯包扎袖口：“还好有这灯，不然咱们都要被触手缠上了。” 小伟趴在缸边，看着慢慢靠岸的船影，突然喊：“能看清船头人的脸了！像外婆的照片！” 苏晚顺着他指的方向看，船头人的轮廓确实像外婆年轻时的样子，可脸被黑雾遮着，看不太清。
可没等船影完全靠岸，黑雾里突然传来 “嗡嗡” 的响声，黑影又冒了出来，这次它不再用触手，而是整个朝着船影撞过去，船影晃了晃，船头人手里的木棉枝掉在水里，顺着水流漂向岸边。苏晚赶紧跑过去捡起来，枝上还绑着个小布包，里面是半张纸，写着：“黑影是‘孢意核’，靠黑雾和虫存活，灯能挡一时，要彻底除它，需用双生谷老井的‘魂水’，但魂水……” 纸到这里就断了，后面的字没了。
船影终于靠了岸，船头人站在岸边，朝着苏晚挥手，可黑雾里的黑影又开始聚集，比之前更大，像团浓墨，朝着社区和船影两个方向涌来。苏晚握着手里的半张纸，又看了看木盒里的灯 —— 灯油快用完了，光也暗了些。船头人的脸还是没看清，她到底是不是外婆？双生谷老井的 “魂水” 又该怎么取？黑影越来越近，灯的光越来越暗，留给他们的时间不多了。