章节要点：调查小队抵达边疆古镇，利用科学手段探查环境，发现异常能量聚集点，遭遇首次袭击。
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这边疆之地，风光却与内陆迥异不同。山势更加险峻连绵，植被稀疏，空气中都弥漫着一种苍凉与燥热混合的气息。官道因为年久失修，车马难行，林轩等人一路跋涉前行，五日后方才抵达黑水县境内。
黑水县是一座依山而建的小城，城墙斑驳点点，充满着边塞风情。城内人员混杂，既有本地居民，也有往来商旅，甚至能看到一些服饰奇异的边疆民族。由于地处要冲，又有驻军，市面上还算繁华，但空气中却总隐隐透着一股紧张不安的气氛。
调查小队也没有惊动官府，就在城中一家老旧的名为悦来客栈中住下。安顿好后，四人就分头行动。
九叔和千鹤道长则是凭借江湖经验，前往茶楼酒肆，打听近期有无各种异常地动、怪事传闻，以及硝石矿、古墓之类的相关信息。
四目道长则去市集采购些边疆特有的药材和物资，顺便在看看能否找到那种特殊香料的线索。
林轩的任务是进行环境能量勘测。他带着能量追踪罗盘和几个简易环境监测符（可记录温度、湿度、气压、能量波动的微小变化），在城中看似随意地漫步，实则暗中记录数据。
追踪罗盘一开始指针乱转，显然目标距离尚远，或者有干扰。林轩并不气馁，他更关注环境监测符的数据。
walking through the streets, 林轩发现几个异常点：城西的古井附近，阴性能量读数明显偏高；城隍庙后的老槐树下，有微弱的能量涡流；而靠近军营的校场，则残留着一种躁动的阳煞之气。
能量分布很不均匀...似乎被什么力量影响着...林轩默默记录。当他走到城南一处废弃的炼铁作坊附近时，手中的追踪罗盘指针突然剧烈抖动起来，然后坚定地指向作坊深处！
有反应了！林轩心中一凛，但没有贸然进入。他不动声色地在作坊外围布置了几个微型监测点，记录能量波动频率和强度，然后悄然离开，回到客栈与其他三人汇合。
傍晚，客栈房间内，四人汇总情报。
九叔那边打听到，黑水县往西七十里的野狼峪，半个月前发生过一次小规模地动，震塌了山体，还冒出了彩色毒瘴，至今无人敢近。此外，县里最近来了几个生面孔的药材商，大量收购一些不常见的毒草和矿物，行为鬼祟。
四目道长则在集市上，从一个西域商人那里闻到了类似林轩描述的阴冷麝香味，但对方很警惕，没有打听到来源。
林轩则展示了他的环境监测数据和在炼铁作坊的发现。城西古井、城隍庙、校场，还有那个废弃作坊，都有异常能量反应。尤其是作坊，我的追踪罗盘有强烈反应，很可能与或其操控者有关。但我怀疑那只是个临时据点或陷阱。
为何是陷阱？千鹤问。
能量签名虽然强，但不够凝聚，像是故意散发出来吸引注意的。而且位置在城中，太过显眼。林轩分析道，真正的老巢，应该更隐蔽。野狼峪发生地动和毒瘴，能量反应更强，可能性更大。
九叔点头赞同：林轩判断有理。那作坊即便不是老巢，也必有蹊跷。我们今晚先去探查一番，但要万分小心，可能是诱饵。
子夜时分，万籁俱寂。四人换上夜行衣，悄然来到城南废弃炼铁作坊外。月光下，残破的厂房如同蹲伏的巨兽，阴影幢幢。
林轩取出红外成像符（利用对温度敏感的材料制成，可显示大致热源），贴在眼前。符纸泛起微光，视野中出现了几个模糊的、与环境温度有差异的红外轮廓，分布在厂房内部和屋顶。
里面有，至少五个，体温偏低，不像活人。林轩低声道。
是尸傀？四目道长握紧了赶尸鞭。
不像，形态怪异...小心！林轩话音未落，厂房内突然射出数道黑色的粘稠液体，带着刺鼻腥臭，如同强弩硬弩般射向四人！
闪开！九叔大喝，桃木剑挥出，剑气将大部分液体挡下。液体溅落在地，发出的腐蚀声。
与此同时，厂房阴影中窜出五道黑影！它们身形矮壮，四肢着地，覆盖着黑色甲壳，复眼闪烁着红光，口中喷吐酸液，正是放大并异化了的尸鳖！
是腐尸甲虫！小心它们的酸液和尸毒！千鹤道长认了出来，桃木剑疾刺。
林轩早有准备，高频音叉激发，发出刺耳的超声波！甲虫群动作明显一滞，似乎被音波干扰。他趁机掷出强光爆闪符！刺眼的白光瞬间照亮夜空，甲虫们发出嘶鸣，纷纷后退。
果然只是试探的小喽啰。九叔冷哼一声，与四目、千鹤联手，剑光鞭影闪烁，很快将五只变异甲虫斩碎。
战斗结束，四人进入厂房搜查。里面空空如也，只有一些破碎的瓦罐和残留的腥臭黏液，中央地面有一个简陋的传送阵痕迹，但已失效。
跑了。四目道长踢了踢传送阵的残迹。
林轩却在墙角发现了一点闪亮的粉末，正是寒玉髓砂砾！他们在这里停留过，并且通过传送阵离开。传送需要能量，这砂砾可能是消耗品或者...坐标信物。
他收集起沙砾，又仔细检查了传送阵的符文结构，默默记下。这个传送阵的目的地，能量签名...与野狼峪方向吻合。
敌人已经察觉了他们的到来，并给了他们一个的方向。
野狼峪...九叔望向西方黑暗的山峦，看来，是非去不可了。
真正的较量，才刚刚开始。边疆的迷雾背后，隐藏着怎样的凶险？