大明主力舰队抵达亚丁港，受到了近乎狂热的欢迎。
港口内旌旗招展，人山人海，当地的阿拉伯领主率领着文武官员和部落酋长，
以最高规格的礼仪迎接来自东方的“天朝王师”。
码头上，摆满了犒劳大军的椰枣、烤全羊、新鲜水果和用香料熏制的鱼干，空气中弥漫着浓郁而奇异的香味。
朱棣看着这热闹场面，得意地对李祺和朱标挤眉弄眼：
“祺哥，大哥，瞧见没？咱老朱家的面子，在这西洋地界也好使！这帮老外，挺上道啊！”
李祺保持着威严，微微颔首，低声道：“老四，收敛些。此乃外交场合，莫失了我天朝威仪。”
但眼中也难免有一丝欣慰。
一路艰险，能得此善意接纳，实属不易。
朱标则温文尔雅地与亚丁领主交谈，通过通译表达感谢，
并重申大明“和平贸易、共御外侮”的宗旨，赢得了领主和周围贵族们的一致好感。
盛大的欢迎宴会后，双方进入了实质性的谈判。
在李祺、朱标的主持下，大明与亚丁港正式签订了友好通商与互助条约。
亚丁港获得大明帝国的承认和保护，而大明则获得了在此建立补给基地、自由贸易、以及必要时征调本地向导和辅助人员的权力。
消息传开，周边一些小部落和城邦也纷纷派来使者，表达敬畏与结交之意。
大明在阿拉伯半岛南端的立足点迅速稳固下来。
休整数日后，探索曼德海峡的任务提上日程。
这一日，帅帐内，李祺主持军议。
“亚丁港虽定，然西进之门户仍未洞开。”
李祺指着海图上的狭窄水道，“据老四前番探查及亚丁人所供情报，此海峡水道狭窄，急流暗礁密布，对岸且有佛郎机人岛堡扼守。
我军巨舰通行，风险甚大。”
朱棣立刻跳出来：“祺哥，怕什么？咱们‘洪武’、‘永乐’号如山之固，还怕那点小风小浪？
至于那岛堡，守军就两百歪瓜裂枣，给我一千精兵，半日就能踹平它！”
廖安谨慎地摇头：“殿下，不可轻敌。海峡水文复杂，非是开阔大洋。
巨舰转向不便，若遇急流或暗礁，极易搁浅受损。
强攻岛堡，若不能速下，我军舰队挤在狭窄水道中，便是活靶子。”
刘涟补充道：“廖将军所言甚是。且据闻对岸陆地为强悍部落所据，其民风彪悍，与阿拉伯人习俗迥异，敌友未明。
若我军贸然通过，恐腹背受敌。”
朱标沉吟道：“需有一稳妥之策。可否先遣一队，与对岸部落接触，探明态度？
若能化敌为友，或可绕开岛堡，从其陆上侧击？”
李祺赞许地点头：“标哥此议甚善。知己知彼，百战不殆。
我军于此地人生地疏，贸然动兵，非上策。”
他目光扫视帐内，“此事，需一胆大心细、善于周旋之人前往。”
众人目光不约而同地看向刘涟。
刘涟苦笑一下，出列拱手：“大将军，殿下，下官愿再往一试。”
朱棣拍拍他肩膀：“刘涟，好样的！又是你！放心，这回老子……本王给你派一队最能打的兵！
茂哥儿，把你手下那个……那个王老五派给刘涟！那小子吃了我半只骆驼，该出出力了！”
常茂咧嘴一笑：“好嘞殿下！王老五那愣子，力气大，皮糙肉厚，正好给刘大人当保镖！”
李祺沉吟道：“刘涟前往交涉，需有武力护卫，但不宜过多，以免引起误会。
便以王老五为队正，率五十精锐，皆换上便装，携轻便礼物，乘快船前往对岸试探。
廖安将军率三艘‘巡海级’战舰于海峡外巡弋，以为接应。”
“得令！”
刘涟带着通译、王老五及五十名精挑细选、换上阿拉伯服饰的明军士兵，乘两艘中型阿拉伯帆船，驶向海峡对岸。
一路上，王老五兴奋地摩挲着新配发的弯刀，对刘涟嚷嚷：
“刘大人，这回咱们是去打架还是去喝酒？听说那边部落娘们儿长得黑黝黝的，劲儿大着呢！”
刘涟无奈地瞪了他一眼：“王队正，我等是去宣示友好，不是去惹是生非！
管好你的人，没有我的命令，谁也不准动刀兵！尤其是你，再敢贪嘴误事，军法从事！”
王老五一缩脖子，讪讪道：“俺就说说嘛……刘大人您放心，俺老王晓得轻重！”
船只靠岸，一行人踏上了一片陌生的土地。
与阿拉伯半岛的干燥不同，这里气候更为湿热，植被茂密。
很快，他们就被一队皮肤黝黑、手持长矛和兽皮盾、衣着暴露且装饰着大量象牙、羽毛的土着战士围住了。
对方眼神警惕，充满敌意，嘴里叽里咕咕说着完全听不懂的语言，气氛瞬间紧张起来。
王老五和明军士兵立刻握紧了刀柄，将刘涟护在中间。
“别动！都别动！”
刘涟低声喝道，强迫自己保持镇定。
他示意通译尝试用阿拉伯语沟通，但对方显然听不懂。
双方僵持不下。刘涟灵机一动，想起带来的礼物。
他让士兵抬出一匹鲜艳的丝绸和一小箱瓷器，尽量做出友善的姿态，比划着这是“礼物”。
看到光滑的丝绸和精美的瓷器，那些土着战士眼中露出惊奇之色，敌意稍减，但并未放松警惕。
一个头领模样的壮汉走上前，用长矛指了指礼物，又指了指自己，然后指向丛林深处，示意他们跟着走。
刘涟犹豫了一下，但觉得这是个沟通的机会，便硬着头皮带队跟上。
穿过茂密的丛林，眼前出现一个巨大的部落聚居地。
茅草屋林立，中央有空地，到处是好奇张望的妇孺和目光审视的战士。
气氛依旧紧张，但至少没有立刻动武。
部落酋长是一个身材极其高大、戴着巨大象牙项链的老者，
他坐在一个木雕椅子上，面无表情地听着头领的汇报。
刘涟让通译再次尝试用各种已知的语言打招呼，并献上礼物。
酋长摸了摸丝绸，看了看瓷器，脸色稍霁，但依旧沉默。
这时，王老五这憨货为了表现“友好”，或许也是为了缓解紧张气氛，
竟然从随身口袋里掏出一块压缩军粮——一种用炒面、肉干、盐巴压成的硬饼子，笑嘻嘻地掰了一半，递给旁边一个盯着他看的小孩子。
那孩子好奇地接过，咬了一口，眼睛顿时亮了！
那饼子虽然硬，但充满了油盐和肉香，对于可能食物种类匮乏的部落来说，简直是美味！
孩子叽叽喳喳地叫起来，把饼子递给酋长看。酋长疑惑地尝了一小块，咀嚼了几下，眼中闪过一丝惊讶。
他指了指饼子，又指了指王老五的口袋。
王老五会意，连忙把剩下半块也献上，还比划着“好吃”、“还有很多”。
刘涟见状，立刻让士兵抬出几大箱压缩军粮作为额外礼物。
酋长尝了更多后，脸上终于露出了笑容。
他大手一挥，叽里咕咕说了一通。
很快，土着们搬来了他们的“美食”招待客人：烤香蕉、木薯、还有一种用不知名果实酿造的、味道酸涩的酒水。
最让人瞠目结舌的是，几个战士扛来了一整只烤得焦黑的……大蜥蜴？
王老五看着那盘“硬菜”，脸都绿了，刚才献饼子的豪情荡然无存。