庞大的大明远征舰队，如同一群移动的钢铁巨兽，沿着蜿蜒的海岸线，缓缓向南推进。
春末夏初的东南季风，开始显现威力，推动着满帆的舰队，速度比在渤海时快了不少。
旗舰“洪武号”的舰长室内，李祺正与徐增寿及几位经验最丰富的火长，对着巨大的海图，仔细核对着航线。
“大将军，按目前航速，再过两日，便可抵达山东登州水域。”
一位头发花白的老火长指着海图上的一个点说道，“登州水寨的留守舰队，按计划应在此与主力汇合。”
李祺点点头，问道：“登州方面联络的快船派出去了吗？”
徐增寿答道：“一早就派出了。按日程，他们此刻应该已经接到消息，正在做出航准备。”
这时，舰长室的门被哐当一声推开，朱棣带着一身海水的咸腥气闯了进来，脸上满是兴奋过后的红晕：“祺哥！大哥！外面可太壮观了！咱们这舰队，铺开来能有十几里长！站在艉楼上看，一眼望不到头！真他娘的提气！”
朱标正坐在一旁翻阅各地送来的文书，闻言抬起头，温和地笑道：“老四，稍安勿躁。舰队庞大，指挥调度更是重中之重，不可因壮观而疏忽了警戒。”
朱棣满不在乎地摆摆手：“大哥放心！咱们这阵势，哪个不开眼的敢来惹？吓也吓死他们！”
他说着，凑到海图前，看了看，“快到登州了？不知道登州留守的是谁？可别是些老弱病残，拖咱们后腿。”
李祺看了朱棣一眼，道：“登州水师指挥使，是原巢湖水师出身的老将廖永忠之侄，廖安。为人谨慎，麾下虽多是旧式战船，但水手经验丰富，熟悉山东至江浙沿海水文，作为辅助力量绰绰有余。”
朱棣哦了一声，眼珠一转，又想起什么似的：“对了，祺哥，我方才在甲板上，看见常茂和徐辉祖那两个小子又在掰手腕，赌今晚的肉干，引得一群水手围观，要不要我去管管？”
李祺尚未答话，朱标先开了口，语气带着一丝无奈：“由他们去吧，只要不耽误正事，些许玩闹也能活跃气氛。海上航行枯燥，总要有些调剂。”
经过几日航行，朱标也渐渐适应了船上的生活，对年轻将领们的活泼多了几分宽容。
李祺补充道：“只要不违反军规，无伤大雅。不过，老四你既然看见了，就去提醒他们一句，注意安全，别掉海里去了。”
“得令！”
朱棣笑嘻嘻地应了一声，又风风火火地跑了出去。
两日后，舰队如期抵达预定汇合水域。
远远地，便看见登州方向的海平面上，出现了数十个帆影。
“报——！”
了望塔上的哨兵高声呼喊，“前方发现舰队！打的是我大明旗号！是登州水师！”
朱标、李祺、朱棣等人闻讯，都登上了“洪武号”高大的艉楼，向前方望去。
只见一支规模约三十余艘的舰队，正以严整的队形向主力舰队靠拢。
这支舰队的主体是各种型号的福船、广船，体型普遍比“镇海级”和“巡海级”小不少，但帆樯整齐，水手动作熟练，显示出良好的训练水准。
为首的一艘大型福船上，一名身着大明水师官服、年约四旬的将领，正站在船头，朝“洪武号”方向拱手示意。
“是廖安。”徐增寿放下望远镜说道。
很快，廖安的坐船靠拢过来，他通过跳板，登上了“洪武号”甲板，快步走到朱标等人面前，单膝跪地，声音洪亮：“登州水师指挥使廖安，参见太子殿下、燕王殿下、大将军！奉魏国公将令，登州水师全员三十二艘战船，并补给船五艘，前来汇合，听候调遣！”
朱标上前一步，虚扶一下：“廖将军请起。一路辛苦。”
廖安站起身，恭敬回道：“不敢言辛苦！殿下、大将军率王师南下，扬我国威，末将等能附骥尾，荣幸之至！”
朱棣打量着廖安，见他面色黝黑，手脚粗大，一看便是常年在海上奔波之人，便大大咧咧地问道：“廖安，你这船队看着还行，就是船老了点，能跟上咱们的速度吗？别到时候掉队了。”
廖安不卑不亢地回答：“回燕王殿下，末将麾下战船，虽不及‘镇海’、‘巡海’级迅捷，但皆经过检修加固，帆索亦已更新。
只要不是遇到极端风浪，跟上主力舰队正常航速，应无问题。
且我等熟悉近岸水文，或可为主力舰队规避浅滩暗礁，略尽绵力。”
李祺点头道：“廖将军所言在理。海战非仅凭船坚炮利，水文、经验同样重要。今后便有劳廖将军所部，负责舰队左翼警戒及近岸探路事宜。”
“末将领命！”廖安抱拳应道。
汇合过程顺利，登州舰队被编入行军序列左翼。
然而，就在舰队调整队形，准备继续南下时，出了个小插曲。
李景隆负责的辎重营一艘补给船，因为水手操作不当，在转向时与廖安舰队一艘小型哨船发生了轻微擦碰。
虽然双方船只都只是掉了点漆皮，无人受伤，但李景隆觉得面上无光，带着几个手下，乘小艇赶到那艘哨船上，想要“理论理论”。
那哨船的船长是个耿直的老水师把总，见李景隆衣着光鲜，说话文绉绉还带着点勋贵子弟的傲气，便没好气地顶撞道：“这位大人，海上行船，磕磕碰碰在所难免！俺们这船小，你们那大船转过来，也不看着点！幸好没出事！”
李景隆何时受过这等气，摇着扇子（在船上他居然也备了一把）道：“哎，你这老军户，怎地如此说话？分明是你们小船避让不及……”
双方正在争执，恰巧朱棣巡视路过，见有热闹，立刻乘船靠了过来。
“怎么回事？吵吵嚷嚷的，成何体统！”
朱棣嗓门洪亮，一下镇住了场子。
那老把总认得朱棣，连忙行礼诉苦。
李景隆也赶紧解释。
朱棣听明白原委，眼睛一瞪，先冲着李景隆道：“景隆，你小子是不是又摆你小国公的谱了？
海上航行，规矩就是大船让小船……呃，不对，是小船要主动避让大船……哎呀，总之是意外！
屁大点事，也值得吵？
赶紧回去看好你的粮草，要是出了纰漏，看老子不收拾你！”
李景隆被训得讪讪的，不敢再多言，灰溜溜地回去了。