洪武十三年，三月十五，黄道吉日，宜祭祀、出行、开光、动土。
天津卫主港区，经过又一番精心布置，显得愈发庄严肃穆。
面向浩瀚渤海的码头最前端，一座临时搭建的高大祭坛巍然矗立。
祭坛以坚实的木材为基，上铺明黄色绸缎，坛上陈列着猪、牛、羊三牲俱全、五谷、美酒等祭品。
香炉中，粗大的檀香早已点燃，青烟袅袅，直上云霄。
祭坛两侧，旌旗招展，龙旗与代表水师的玄武旗，迎风猎猎作响。
精锐的皇家侍卫身着鲜明的盔甲，手持长戟，从祭坛下方一直排列到港口深处，森严壁垒。
朱元璋身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，面容肃穆，在太子朱标、燕王朱棣、大将军李祺以及文武百官的簇拥下，缓步登上祭坛。
今日的朱元璋，不再是紫禁城中那位深居九重的帝王，更像是一位即将带领族裔远征的大家长，目光深邃地望向无边无际的大海。
港口内，所有战舰都已悬挂满旗，色彩斑斓的信号旗在桅杆间交织。
数以万计的水师官兵，在各自舰长的带领下，于甲板上列队肃立，鸦雀无声。
只有海风吹拂旗帜的扑啦声，以及海浪轻轻拍打船舷的哗哗声，更衬托出这暴风雨前宁静般的庄重。
徐达、李文忠等留守重臣，以及常茂、徐辉祖、李景隆、刘涟等即将出征的年轻将领，皆按品级肃立于祭坛下方。
每个人的脸上都混合着激动、紧张与自豪。
朱元璋站定，从礼官手中接过三炷已经点燃的高香，双手举过头顶，面向大海，深深三揖。
礼官拖长了声音，高唱祭文。
那祭文用词古奥，声调悠长，颂扬海神恩德，阐述大明开拓海疆、沟通万邦之决心，祈求风调雨顺，航路平安。
整个港口，唯有礼官的声音在海天之间回荡。
祭文唱毕，朱元璋将高香插入巨大的香炉之中。
接着，便是最为关键，也最为血腥的环节——血祭。
这时，一队如狼似虎的侍卫押解着数十名衣衫褴褛、面如死灰的囚犯，走上了祭坛前的空地。
这些人，正是根据朱元璋的旨意，特意从沿海各监狱提调而来，罪证确凿、恶贯满盈的倭寇头目以及部分被俘的海盗巨枭。
朱棣看到这些人，眼睛顿时一亮，用胳膊肘悄悄捅了捅身旁的李祺，压低声音，难掩兴奋：“祺哥，看！祭品来了！还是活的！这下海龙王肯定高兴！”
李祺眉头微蹙，低声道：“肃静！此乃庄严仪式。”
朱棣撇撇嘴，但依旧兴致勃勃地盯着那些面无人色的倭寇。
礼官再次高唱：“……以彼之血，祭我沧溟！佑我王师，波平浪静！”
随着唱词落下，数名膀大腰圆、手持鬼头刀的刽子手走上前来。
浓烈的血腥味仿佛已经提前弥漫开来。
那些倭寇海盗早已吓得魂飞魄散，有人瘫软如泥，有人尿湿裤裆，更有甚者嚎啕大哭，用生硬的汉语或叽里呱啦的倭语乞求饶命。
这场面，让一些文官下意识地移开了目光，但更多的武将和士兵，则眼中闪烁着快意和复仇的光芒。
多年来，正是这些渣滓肆虐沿海，屠戮百姓，今日以此等败类之血为远征祭旗，可谓大快人心！
朱元璋面无表情，微微颔首。
刽子手手起刀落！
寒光闪过，数颗头颅滚落在地，鲜血喷溅，染红了祭坛前的土地。无头的尸身抽搐着倒下。
“大明万年！陛下万岁！水师威武！”
祭坛下，万千将士齐声高呼，声浪如雷，直冲云霄，将方才那一丝血腥带来的压抑彻底冲散，转化为磅礴的斗志和豪情。
剩余的倭寇被依次拖上行刑位，逐一斩首。
整个血祭过程快速而冷酷，充满了古代战争祭祀特有的原始力量和威慑感。
血祭完成后，朱元璋转向即将出征的将士们，他的目光扫过朱标、朱棣、李祺，以及他们身后那些年轻而充满朝气的面孔。
“将士们！”
朱元璋的声音洪亮，透过初春的海风，清晰地传遍港口，“今日，尔等代表大明，扬帆远航！朕，在北平，等着你们凯旋的消息！望尔等同心戮力，扬我国威，拓我海疆！凡大明龙旗所至，即为王土！凡日月所照，皆为明臣！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊声再次响起，每一个士兵都激动得满脸通红，用力挥舞着手中的兵器。
简单的誓师仪式后，便是出征前的最后告别。
场面忽然变得有些微妙起来。
按照礼制，如此重要的远征，主要将领的家眷应当前来送行，以示支持。
但此刻，人们发现，太子妃常氏、燕王妃徐氏，以及大将军李祺的三位夫人，都未曾出现在码头。
朱标脸上掠过一丝不易察觉的失落，但很快被坚毅所取代。
他整理了一下衣冠，对身旁的朱棣和李祺道：“二位弟弟，我们该登船了。”
朱棣却是个藏不住话的，他左顾右盼，挠了挠头，大声道：“咦？奇怪了！我家那婆娘呢？昨天还跟我说要来送我，今天连个影都没见？还有嫂子怎么也没来？难不成约好了一起睡过头了？”
他这一嚷嚷，周围几个相熟的年轻勋贵都窃笑起来。
常茂嘿嘿直乐：“燕王殿下，怕是王妃娘娘嫌您太吵，故意躲清静去了吧？”
徐辉祖也打趣自己姐夫：“殿下，说不定是姐姐怕见了你舍不得，哭哭啼啼的坏了气势，索性不来了。”
朱棣把眼一瞪：“胡说！我老朱是那种能让女人哭鼻子的人吗？”
但他心里也直犯嘀咕，偷偷看向李祺和朱标。
李祺倒是神色平静，似乎早有预料。他淡淡道：“不来也好，省得牵挂。”
朱标轻轻叹了口气，眼中闪过一丝温柔，低声道：“她身子重了，经不起码头风浪和人潮拥挤，是我不让她来的。”
朱棣一愣，随即猛地一拍大腿：“啊呀！我想起来了！我家那个……好像……”
众人的目光顿时都聚焦在李祺身上。
李祺摸了摸鼻子，在朱棣和朱标“逼问”的目光下，只好承认：“内子……三人，也皆已确诊有孕在身，时日尚浅，故不便前来。”